话说贾琮等人从袁世凯那堂弟所言猜测方雄将从京城抄家抄来的财物藏在长安的某处米行。贾琮道：“高家在长安呢，烦他们打探下？”
贾敘刘丰齐声道：“不可！”
贾敘道：“那般大宗钱财，纵是亲眷也难保撑得住。我回方家一趟，打探他们家在长安藏了什么米行。”
贾琮道：“对了，这些天裘良也没闲着，正四处寻访装裱师父呢。不过人会不会被灭口了？那种显见是假手谕的东西。”
贾敘道：“装裱师父多有不认得字的。”乃略一思忖，道，“且不论那装裱师父死活，此事倒是可用。”遂命刘丰做如此这般安排。
刘丰笑瞧了贾琮一眼：“当真是叔侄俩。”贾敘挑起眉头。
贾琮嘿嘿了两声：“五叔，你这叫凑答案！当年宝玉哥哥一砚台砸死霍煊，我替他鸣冤不用的这招？”
贾敘道：“这叫因势利导！不懂多念书去。”
“是是是，五叔说的是！”贾琮从来不吝拍长辈马屁。
贾敘乃写了封密码急信放鸽子飞回承天府去了。
过了几日，在青城山巡视的黄将军之部属休沐时听说了一件事，忙回给黄将军。黄将军立命快马报给裘良。裘良闻之大喜：“可算有信了！”原来是青城山下的镇子上有人传闲话，说是一位装裱师傅吃醉酒曾说自己将一堆碎纸片裱在一处跟完整的毫无二色！那人后来竟再也寻不着了，活不见人死不见尸。
裘良亲领着人去打探。查了三天，并没查到那师傅姓名、铺子在何处。第三天眼看到了晚饭的时辰，忽有个冒失鬼从巷子后头冲过来撞了裘良一下，连抱歉都没说接着跑了。裘良瞄着那人的背影拐弯没了，摊开手掌。那人方才塞了张纸条子给他。打开一瞧，上头写着：丈人山北圆明宫，有方雄心腹方勇正在用饭。
裘良暗惊，立领着人赶过去。才刚入了观门，耳听有人在喊：“方勇！官家来了快跑！”乃大喊“不要走了贼人！”众兵卒捕快飞快往后头奔去。只见正在吃饭的道士、香客乱成一团，问起来都说方才有人匆匆从后门逃走。裘良等人追了上去。偏没人家跑得快，眼睁睁看着七八个人拐上山间小路要逃没了，裘良身后一位兵士暗暗搭弓射箭，瞄准了一贼射去，正中后心。那贼应声而倒。余贼顾不上尸首，逃入山林。
乃取了那贼人尸首带回，黄将军一眼便认出来了：“正是当日哄了我的那贼首！”
裘良叹道：“死了也没用，又审不了。”因回头寻那射箭的兵士，竟寻不着，带去的都说不是他们射的箭，也不认识射箭的人。念及那张忽然塞到手里的纸条子，裘良不禁起了疑心，恐怕是匪徒内杠、借自己当了遮掩。
中箭的委实是方勇。昨日，方家二房的姨娘替方老夫人浆洗衣裳，发觉衣带过于厚实了些，疑心里头有东西，遂献与二太太。二太太悄悄拆开一找，那衣带里头竟藏了半块帕子！帕子上绣着青城山的地图，图上唯标明了一处“圆明宫”。方勇得了此信，今天一大早亲领着几个心腹悄然到了青城山，可巧让裘良逮住。这半块帕子他也带在身上，自然让裘良搜了去。圆明宫一众道士当日便赶去了别处，蜀王的人占了此道观，挖地三尺查找。
次日，方勇的人垂头丧气回到营地，还带了一个人。此人名叫吕三丈，乃青城山上一名樵夫。
他本不是山上的人。旧年因侄儿死了想出家，道观中的老道士都说他尘缘未了不肯收，他也不想回乡，遂在山上住下来。方勇的人逃跑时，可巧遇上他挑着柴走在山路上。他喊道：“跟我走！”方勇刚中箭，他的人正如没笼头的马一般，遂糊里糊涂跟着他走了。此樵极熟山路、臂力过人，带着他们穿林淌溪，钻过山洞爬过野藤，摆脱掉了裘良的追兵。
吕三丈乃领着他们到了一处棚屋子烤了些野味，道：“我侄儿不过与人拌了几句嘴，让官府拿进狱中，只两日便没了。我不是帮你们，不过瞧官府不顺眼罢了。那些官兵来了好些日子，你们轻易跑不脱，晚上我送你们走。”众人见他武艺高强，又救了自己等性命，遂拉他入伙。此人乃道，“哀莫大于心死。”
有人劝道：“既是官府害了你侄儿，你把狗官宰了报仇岂不痛快？”
吕三丈道：“那狗官与害死我侄儿的狱卒都已杀了。只是纵杀了他们，我侄儿还不是回不来？”
那人又劝：“人死不能复生。令侄大仇已报，在天之灵也安了。吕大哥何苦还念念不忘？天下狗官岂止一个？还有别人家的侄儿遇害。”
吕三丈眼神亮了亮，终摇头道：“我在山上惯了。”
这几位皆是寻常士卒，心思单纯。瞧吕三丈面上神情已是松动了，他们遂想着，如今方勇已死，回去必然是群龙无首。既有高人，瞧他身手见识比方勇还强些，白白放过岂不可惜？乃互视了几眼。又一个道：“吕大哥说道长不许你出家，尘缘未了，岂非正应在我们兄弟头上？”
“可不是么！”再一个道，“我们家小爷乃天人下界，三世修行道士，仙风道骨好生不俗。吕大哥不如见见去？”
吕三丈让他们东一言西一语说了半日，仍犹豫不决。后夜深了，吕三丈领着他们走旮旯小路避开官兵下了山，还替他们偷了几匹马来，便欲拱手告别。有个兵士道：“吕大哥，我们还要走好些路方能到，恐怕不太平。送佛送到西，不如烦劳吕大哥送我们一程。”吕三丈笑道：“这是耍无赖不是？”几个人往上一闹，吕三丈推脱不得，竟答应了。
几个人欢欢喜喜将他带回营中，方老夫人大惊：“岂能随意带外人来！倘若他是朝廷细作可如何是好！”
吕三丈闻言抱拳道：“在下并无歹意，不过是几位兄弟相邀、盛情难却罢了。既是当家人不愿，这告辞。”乃立下誓道，“在下倘若将尔等所在泄漏给官府，生生世世为武将，不死沙场、只死小人手。”
方老夫人倒吸一口气，半晌才说：“老身从未听过如此毒誓。将军百战，马革裹尸还；死于小人之手何等冤屈。吕壮士，老身信你了。”吕三丈抱拳告辞，转身欲走。方老夫人忙亲上前拦住他赔不是，吕三丈仍不肯留。
方易飞才见此人便大惊：不是那个锦衣卫千户刘全么？莫非方勇是他设计杀死的？因方勇拿着那半块帕子去青城山之事没告诉人，方家除去二房还不知道他做什么去的，方易飞脑中已转了千万个圈子猜不出经过。遂也上前挽留吕三丈，恳切道：“君子救人于水火。我听壮士之誓，想是行伍出身。如今我们独少了可领兵之人。虽眼下艰难，来日必不会亏待将军。”
吕三丈看了她几眼道：“这位小将军便是几位兄弟说的曾在道观修行的小爷？”
方易飞抱拳：“正是。”
“你可学过领兵么？”
方易飞苦笑道：“一介书生，不曾学过。”
吕三丈道：“在下跟着几位兄弟过来，以为他们不过是些寻常山匪罢了。方才略瞧了瞧往来兵卒，不想竟是正经军队。在下本是军户，家兄费了九牛二虎之力方得以脱身，在下亦答应兄长不再当兵。既是贵营中缺人，在下可暂代掌军，还望小爷好生学着。小爷但凡能自掌兵马，在下立时退居文职。”
方老夫人心中大喜，口里还假意道：“这些来日再商量！”
吕三丈遂留在方家营中，不过数日功夫便将兵卒悉数收服，且绝不居功、事事皆以方易飞为主。并教导方易飞如何整顿军规、如何恩威并施，兵马未动粮草先行、高防困守下防陷坑等种种。方易飞天资聪慧并打定了夺.权的念头，学得极快。并此人诚恳、老实，瞧面相是可靠之人。方家上下虽不见得喜欢他，都放心他。方老夫人欢喜得日日念佛：“不想区区方勇竟换了这么个人才来！”裘良还在青城山挂了方勇的头颅诱人去盗，方家听说了却只命不得让下头的兵卒知道、恐有人惹事。
营中本来存了不少粮食，近日吕三丈练兵狠厉，兵卒饭量顿时大了起来。他遂与方易飞商议：“须得补些粮草来。”
方易飞愁道：“眼下咱们都是逆贼呢。”
吕三丈道：“或是打劫个粮库也好。只是眼下这些人战力尚不足，有些冒险，再有三个月便好了。也不知存粮够不够三个月。”
方易飞遂去与方老夫人商议。方老夫人道：“既是打劫不便，我陪嫁里头有个米行，除去你祖父旁人皆不知道。只是远在长安。”
方易飞道：“既这么着，先遣人去一趟，运些粮草来。”
乃喊了吕三丈来商议。吕三丈道：“粮草要紧，且那么多粮车易惹人留意。眼下咱们营中尚安全，外头也挖好了壕沟，易飞小爷日渐英武。我领些兄弟去长安押粮，小爷独自掌兵些日子试试。”
方易飞一惊：“这么快！我哪里压得住！”
吕三丈微笑道：“你是主子，你天生压得住。我不过是去押粮罢了，长安并不远。我自会吩咐几个得力的兄弟帮着小爷。小爷早晚要独当一面的，练练气魄也好。”
方老夫人自然是巴不得孙女越早拿住兵权越好，见他有意放手，忙说：“押粮事大。既是吕将军说了让你试试，你便试试何妨？”方易飞迟疑了半日，也应了。
吕三丈遂领了一队人马，拿了方老夫人给的信物并亲兵书信，扮作寻常粮商保镖护卫的模样启程往长安而去。
路上无事。这一日进了长安城，因不熟道路，乃在路边寻了人打听。只见有位大婶肩上挑着扁担，扁担两头挂了两框山核桃走过来。吕三丈便盯着人家瞧。有个兄弟笑道：“那位卖核桃的大婶生的好生俏丽！”吕三丈脸一红，腰板子一拔，竟走上前向那大婶打探道路。
那大婶放下扁担当是歇了一肩，道：“我本是乡下进城来卖货的，丰隆米行可巧知道。在通济坊那儿有他们家的铺子。”吕三丈连声道谢，又细问通济坊怎么走。那大婶口齿伶俐，拿扁担在地下划了几下，吕三丈便明白了。又赶着道谢。大婶挑起核桃走了，吕三丈还扭着头瞧人家。
有个兄弟咳嗽一声：“吕大哥！脖子扭了！”众人哄笑。
吕三丈仍恋恋不舍转过头道：“好标致的大婶！那模样子，当真像我媳妇。”众人愈发笑得大声了。
不多时，他们找到了丰隆米行，手持信物见着了大掌柜。这掌柜姓万，实则乃是方雄的一个侄儿，将“方”字藏了头。前些日子听说方家出了事，吓得了不得。后又听说方家妇孺被人救走了，心下大定。因蜀国正在拿他们，故也不敢随意派人去打探、恐怕惹事。如今见了他们，听说老太太、太太、姑娘、小爷们都好，便放心了些。
先安置了诸位兄弟，吕三丈乃独自与万掌柜到密室说话。他道：“老太太说了，东西暂不动。蜀王那头搜拿这些东西搜得紧，全然未疑心到蜀国之外来。等风声过了再说。我们那头粮草快尽了，只运些粮草回去救急。”
万掌柜点头道：“老太太想的周到。”又问，“如今家里头如何？”
吕三丈轻叹一声：“没有成年男丁，我又不是主子。万般无奈，如今三姑娘扮作男人暂且主事。”
万掌柜默然片刻，咬牙道：“蜀王便是个白眼狼！当年是谁迎他入蜀的？数年功夫他便过桥抽板。”
吕三丈道：“红骨记不卖火器给咱们，咱们凭着刀斧哪里是蜀王的对手？为今之计，唯有先安稳下来、好生练兵；待蜀王搜了一阵子搜不着，再设法冒作别的王爷手下去买火器。不然，大人的仇没法子报。”
万掌柜点了点头，问道：“吕兄弟这趟来的可着急么？”
“着急，家里等粮食呢。还望万掌柜快些预备粮草。”
“我这去预备。”万掌柜又道，“若还要什么只管说。”
吕三丈犹豫了片刻，道：“不知道万掌柜在长安可熟络么？”
万掌柜道：“我已在此三十余年了。”
吕三丈面上起了一丝红晕：“方才我们进城后不知道路，有位卖核桃的大婶给我们指了方向。我想着，须得再多谢谢她才是。”
万掌柜奇道：“一个指路的，谢过便罢了，吕兄弟还找她作甚。”
吕三丈干脆说：“那大婶的模样儿我瞧着极顺眼。”
万掌柜怔了怔，抚掌呵呵笑道：“原来如此！小事一桩！”遂使人去外头寻访打探一个模样儿长得好的卖核桃大婶。
不多时，有机灵的伙计已打探到了。原来此女夫家姓贾名余文，本是个读书人，年初时抱着一大包袱诗文离家而去，说是想找个在大老爷家做清客的差事。家中没米下锅，贾大婶遂到长安城来寻她丈夫，偏大小衙门、大户人家都没有此人。这贾大婶因可巧认得了一个核桃贩子，遂学人家贩核桃讨生计。
吕三丈闻听叹道：“她男人实在不晓事！家有娇妻还到处乱跑。”
万掌柜笑道：“吕兄弟说的是！依我看，她这男人哪里比得吕兄弟怜香惜玉。”
吕三丈涨红了脸，向伙计要了这贾大婶的去处，一溜烟儿跑了。(.. )