话说荣国府众人乘船送贾母灵柩回原籍，船上无事，贾琮悄悄将林黛玉等人这几日之事说与了贾赦。贾赦吓出一身冷汗，骂道：“那老皇帝竟打了这个算盘！”立时红了眼眶子，“老爷子何等艰难替他打了一场胜仗回来，他倒是赐下一座催命符。一片忠心都喂了狗了。”
贾琮道：“爹，别跟皇帝谈感情。”
贾赦叹道：“不是跟皇帝谈感情，是替你祖父不值啊。”
贾琮道：“他把皇帝当东家，皇帝把他当奴才。既是奴才，自然不吝惜。”贾赦摇了摇头。过了会子，贾琮问道，“祖父可曾传授爹兵法么？”
贾赦想了想道：“他老人家不曾特意传授我什么，如寻常将门子弟一般，练几下武便罢了。”
哪有老子腹中有绝活诚心不授给儿子的？贾琮哼道：“只怕是看出了先帝不是什么好鸟，防着荣国府功劳太大。可叹老爷子刻意荒废了两个儿子，还是换不来后代平安。”贾赦脸色愈发难看了。贾琮乃挠了挠头，“爹知道那个胖和尚么？”
“不知道。”贾赦道，“从不曾听说老爷子有什么出身绿林的师弟。那庙既是前头那位先帝替身和尚修行之处，想必你祖父去学艺也是前头那位的意思。”
贾琮托着腮帮子想了想，啧啧两声：“这本来是皆大欢喜的剧本呢。有个擅兵的和尚助天子打下江山，不富贵荣华，给皇帝当了替身和尚。他发现大将军贾源之子代善天资绝伦，遂收他为徒授以毕生绝学。且贾代善与太子私交甚笃，乃太子心腹。后太子继位成一代明君，贾代善成了一代名将。故事到这里结束简直不要太欢喜，可以预见，皇帝的子孙、贾家的子孙、和尚的徒子徒孙三家都能相亲相过好几辈子，互相成为彼此的外挂。戏文里头多半都是这样的。”
贾赦冷笑道：“戏文里都是胡说八道。”
贾琮耸肩道：“然后剧情急转直下。明君老了之后渐渐变成昏君，亲小人远贤臣，对儿子都狠厉得不像个亲爹，何况旁人？”
贾赦道：“他赐下玉山子的时候还没老。”
贾琮眨眼道：“那时候太子地位稳吗？”
贾赦一怔，想了想道：“稳着呢，那会子太子极得宠，下头的人行事也嚣张，没人敢管。”
贾琮“啪”的一击掌：“虽还没开始动他，被废掉已成定局。人家骄敌，先帝骄儿。那可怜的熊孩子。”
贾赦道：“那时候太子下头的人良莠不齐，委实乱的很。”
贾琮哼道：“先帝应当出手收拾啊！路上有个坑，眼看着有人要掉进去，拦着的是好人，不拦也没什么。但快要掉进去的那个是他亲生儿子，非但不拦着，还在旁边喊‘走快些’，太离谱了。”
贾赦叹道：“终究先太子还是有本事的，不会任由他把持朝纲到死。”贾琮瘪了瘪嘴不置可否。遂将此事撂下。
过了几日，贾宝玉悄悄来寻贾琮，问道：“琮儿，想来你知道林妹妹上回做什么了？”
贾琮思忖片刻道：“知道是知道。因为那事儿太复杂，不太敢告诉宝玉哥哥。你这性子太老实了，恐怕你不留神露什么馅给人察觉。”
宝玉垂着头道：“她取了燕王的要紧东西？”
“倒算不得是燕王的。横竖她这一通闹腾，帮咱们家搬除了一个大险。纵没救我的命——我不在京城，也算救了你的命。”
宝玉一惊。贾琮看了看他，心想，这人天资难得，只是过于纯善，兼有几分好色。好色乃男人本性，算不得什么；纯善在任何一个时代都是致命的。他史书也没少读，大道理都懂，只是刀子没戳在自己身上没感觉罢了。若能好生用一用，也是个难得的笔杆子。乃道：“二哥哥若有空，小弟与你说段评话故事听？”
贾宝玉瞧他那模样知道故事不寻常，道：“你且说来。”
“这个故事的名字叫做，俗套大结局之后续真相。话说某个时空某一国遇上乱世，国运终结、外族入侵。”贾琮遂拿出说评话的本事将皇帝和尚大将军的故事掰了一遍，顺带在里头加上了一个绿林盗贼来寺庙偷窃，让和尚收为了关门弟子以传衣钵。
贾宝玉听罢道：“这故事委实俗套了些，评话戏文里头多半如此。”
贾琮嘿嘿一笑：“那是前传，真正的故事还没开始呢。”乃喝了半盅茶，又慢慢说起那新的一代明主年岁渐老，又恐功臣犯上、又恐太子篡位，布下大局，用小人、杀大将、废太子、除功臣，为了收拢开国将领手中的兵权给大将军挖下灭门大坑，如此种种。后头这故事说了许久，哥俩连晚饭都是在贾琮舱里头吃的。
宝玉听罢长叹一声：“怪道都说伴君如伴虎。”
贾琮瞧了瞧他道：“依着宝玉哥哥看，那个大将军要如何才能保住后世儿孙呢？显然他这个‘愚儿’之策是错的。他的功劳太高了，纵然将儿子养成废物，天家也不会放过他。”
宝玉想了想道：“何苦来要争那么些功劳？”
贾琮道：“军功不是争来的，是打来的。他若不全心打仗，死的是他的袍泽兄弟，被屠杀的是寻常百姓。军人上阵并非为了君，而是为了民。”
宝玉不禁拍案：“说的是！”一时慨然道，“惜哉！祖父乃是大将，咱们倒没一个习武的。”
贾琮撇嘴道：“习武太辛苦了。我觉得我这样会两招三脚猫的功夫、能对付几个地痞流氓不错了。”乃上下打量了宝玉会子，“和你这样手无缚鸡之力的纯书生比还是好些。”
宝玉讪讪的道：“打小都没学过。连我爹都……”他猛然呆住了。贾琮含笑瞧着他不说话。
足足过了有一炷香的功夫，贾琮早笑不动了，靠在椅子背上神游天外，贾宝玉忽然说：“你方才那故事，该不会是隐喻咱们家？”
“隐喻什么？”贾琮慢悠悠的说，“是事实好么？一没隐二没喻。你稍稍想一想知道哪个是哪个了。”宝玉登时出了一身冷汗，又半晌不支声了。过了会子又小声说，“那玉山子，要不要干脆献给燕王，只做咱们什么都不知道？”
“那玉山子早让老祖宗贪墨进了她私库。”贾琮微笑道，“当年薛家逼着二婶子还欠的银子，她老人家遂卖了凑钱。”贾宝玉脸上立时如开了个酱菜铺子，五颜六色都有。
贾琮又道：“对了，那个被小人害死的威震北疆的大将，是宝二嫂子的亲爹。烦劳二哥哥，看在他老子的份上，对她好些。”
宝玉略一惊，脱口而出：“怪道她性情宽宏！”旋即又跌足叹道，“岳父大人竟是这般没的！好不冤屈。”
贾琮瞥了他一眼：“祖父不冤屈么？连先头那位北静王爷也一般儿冤的紧。这事儿本不想告诉你的。宝二哥哥从前过得干净，一直是老祖宗死死护着你之故。虽说后来她也不管事了，终究她身份摆着是一个压力。如今老祖宗走了，还望二哥哥懂事些。我知道这事儿环儿早几年试过了，没成；我想再试一次。如今宝二哥哥也知道了，世道残忍并非是别人的故事，乃实实在在扣在咱们自家头上。这回若不是阴差阳错的被林姐姐搅了此事，来日不论哪个王爷登上大宝，荣国府上下都没可能有命在。跟莫须有之死罪相比，你那点子能忍得住不纳姨娘的本事，不足够护住一个家。这些日子，二哥哥好生想想。”
贾宝玉臊得满面通红，喏喏了几声，回自己舱去了。回去想了大半夜才想起来，贾琮还是没告诉他林黛玉做了什么。
后头一路都还平顺，水路也快，赶上阳春四月在琼花烟柳间到了金陵。因先头有人早早报信，贾家的金陵老宅已清扫出来了，一行爷们奶奶姑娘住了进去。吴王自然不肯放过这等机会的。自打贾家进了金陵便打发了人来帮着照看，那人恰是陈瑞文。因他本是齐国府嫡长孙，与贾赦贾政贾琏贾宝玉都认得，又熟络金陵地头，委实帮了不少忙。三日后，将贾母与贾代善合葬。这会子恰是江南好时节，金陵百姓多有出来踏青的。见荣国府浩浩荡荡的安置老太君棺木，都远远近近的缀着瞧热闹。
又是祭拜祖坟。在船上，贾家几个女孩儿都已知道了那玉山子之事。一众晚辈跪在贾代善坟前，皆万千感慨。贾琮后来叹道：“大概很少有人家祭祖时像咱们今日这么虔诚。”因那会子瞥见林黛玉面色凝重，后悄悄问她，“姐姐想什么呢？”黛玉道：“告诉外祖父他外孙女要造反罢了。”贾琮默默竖了个大拇指。
贾琮惦记卫若蘅，预备寻个日子溜去瞧他一瞧，乃跟陈瑞锦商议。陈瑞锦道：“等二老爷并宝二爷等回京了再说。”
贾琮含笑道：“陈瑞文来寻你没？”
陈瑞锦道：“他这些日子忙，围着大老爷转悠呢，倒是没来寻我。我家三姐姐打发了个丫鬟来了。”
“嗯？”
“她生了个女儿。”陈瑞锦挑眉道，“问我可有法子定给小萌大爷。”
贾琮呆了，张了老半日的嘴：“她女儿多大？开始琢磨这个？”
陈瑞锦扫了他一眼：“两岁有余。这女儿后头还有个儿子，才刚四个月。”
贾琮抽了抽嘴角：“儿子才四个月开始盘算拿女儿给他换前程，这儿子将来能出息得了么？”一时又笑，“萌儿已经长大到可以当香饽饽的年岁了？毛都没齐。”
陈瑞锦笑道：“不止是她。在京中的时候，二姑奶奶说，高家二奶奶也想把女儿定给小萌大爷，说是三爷从前在高家见过。”
“啊？姐姐没跟我说啊！”
陈瑞锦道：“那高二奶奶后来生的又是个女儿。二姑奶奶离开平安州那会子，她寻二姑奶奶哭了个九转回肠，迫得二姑奶奶答应她回京跟娘家提一句。二姑奶奶遂特挑了你不在的时辰来跟我提了一句，让我回头等要紧事都完了、找个不忙的功夫告诉你，再托你找个不忙的功夫同大老爷说一声。只是那会子老太君还没咽气，还有什么比她老人家要紧的？后来她老人家驾鹤西归，丧事自然也是要紧的。再后来还有回乡、入葬、祭祖。如今可算没什么要紧事了，我也不大忙了，故此我告诉你。”
她一壁说，贾琮一壁笑，趴在案上道：“我忙的紧，没有不忙的功夫，等萌儿长大了再说罢。”乃摇头道，“二姐姐是赶回来送祖母的，她竟有脸提这事！亏得二姐姐当年还命我帮了她一手。”
正说着，有小子进来回道：“三爷，西角门那儿来了两个吴王府的女人，说是想见起.点姑娘。”
贾琮忙说：“快些请进来！”
陈瑞锦看他笑得贼兮兮的，摇头道：“三爷这是多久没瞧上热闹了？可憋的慌么？”
贾琮挤挤眼：“寻常人的热闹好瞧，陈四姐你的热闹多难得瞧上一回？岂能错过。”乃滋溜一声藏到屏风后头去了。过了数秒钟又窜出来，捧了个点心盘子并一壶茶进去。
陈瑞锦四面一张望——她都多少日子没沾针线了！忙翻出针线簸箩来随手将木施上挂着的一件贾琮的孝衣取下来，轻轻撕破了个口子。人声并脚步声已进了院子，她遂坐在靠窗的一把官帽椅上，假意缝了起来。
耳听一声婉转的女声：“四妹妹。”甚是悦耳，原来竟是齐国府的三姑奶奶亲自来了。陈瑞锦忙放下手中的孝衣针线迎了上去。
贾琮在屏风后的缝隙中一瞧，暗赞这女子容貌不俗。陈瑞锦长得算是很漂亮的，跟她这姐姐站在一处，寻常男子第一眼都会看她姐姐。这女子二十多岁，艳丽如牡丹怒放，半分看不出是才生了儿子不久的。
这三姑奶奶拉住陈瑞锦的手急切道：“我托你的事儿如何了？”
陈瑞锦苦笑道：“姐姐，我不是荣国府的什么人，拿什么身份去说呢？大哥哥说岂不是更好？”
“他岂能说这个？”三姑奶奶道，“此事只能荣国府先提。不然，不成了你外甥同世子争了么？这个夺嫡的名声万万背不得。”
陈瑞锦低头自语道：“热闹没看上，倒是看了个笑话。”(.. )