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第三百三十九章
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话说福建巡抚黄文纲家一个媳妇子认出了曾氏的针线,黄大人寻到了茶花绣庄。因曾氏碰巧姓曾,贾琮借庐州曾家顺口替她掰了一通瞎话。偏那媳妇子死死咬定针线活是曾氏做的,黄文纲遂又起了疑心。

周茶花自然不肯认,道:“只是这位大嫂既在主子跟前立了誓,只怕不论看见谁都会硬说是你们那位芙蕖姑娘无疑。”

黄文纲道:“周东家若信她不过,可信的过本官?请这位曾师傅来,本官看上一眼。芙蕖早年在我屋里服侍过。”

周茶花摆手道:“前些日子还罢了。她虽无奈委身匠人,终究不是寻常小门小户出来的,如今又身为杨教习的夫人,早已不见外男。这样可好?既说芙蕖姑娘是贵府的下人,想必黄太太是见过的?不如改明儿我做东,请黄太太与几位s级师傅饮茶、让黄太太认她一认。”

贾琏忙说:“不妥。黄太太终究是巡抚夫人,岂能与刺绣师傅到一处吃茶的?”乃向黄文纲道,“还是拙荆做东请黄太太赏花,并请些台湾府的武职夫人小姐作陪,将杨夫人算在其中,可好?”

黄文纲乃问道:“她男人是个什么身份?”

贾琏道:“虽只是个捕快头目,老婆也不能随意给外男看的。横竖尊夫人认得那个什么芙蓉。”乃笑道,“我却不知道他媳妇是庐州曾家的女子,竟是捡了个好大的便宜!如此说来,宁太妃竟算得上是杨教习的姑母了?”

黄文纲不屑道:“一个武夫,娶了个私逃的女子。纵当真出自高门大户,也有辱门庭。”

贾琏道:“话虽如此,总归是一家子。等他们有了儿孙,还怕曾椟与宁太妃不肯认么?”

黄文纲哼道:“曾大人虽算不得大儒,也是正经男子,岂能认这等侄女。”倒是默许了让黄太太去看曾氏。

那媳妇子却说:“倘若周东家舍不得一个好绣工,随意使了人顶替她的名字去赴宴……”

贾琏脸色一变:“杨教习终究是我台湾府堂堂正正的武官,他的夫人岂是好冒充的?”

周茶花忙说:“这个容易。杨师傅绣技极好;这位大嫂既说是认出了她的针线,请她当场绣点子什么给黄太太、带回去请这位大嫂辨认即可。”又笑向贾琏行了个礼,“只是此事一不能告诉杨教习,二不能告诉杨师傅,全凭贾夫人设法成事了。”

贾琏冷笑道:“拙荆命一个捕快的媳妇绣个小物件倒是容易。只是黄大人这奴才过于放肆了些,到时候莫要让她陪着黄太太过来的好。”

黄文纲也知道那媳妇子言语失礼,偏她所言恰中了他自己心中所疑,忙假意斥责了几句,又向贾琏道:“贾大人何须同一个奴才计较?”贾琏只得作罢,面上仍悻悻的。

此事便定下了,周茶花笑盈盈送他二人出去,众人松了一口气。过了会子,周茶花回到隔壁屋子,笑道:“竟这般巧的,曾姐姐也姓曾。”

陈瑞锦哼道:“不是巧,百家姓上随便哪一个琮三爷都能掰出花来。”贾琮做了个鬼脸儿。

曾氏犹豫道:“倘若老爷去庐州查问……”

其余几个人同时摆手,贾琮道:“黄文纲没那个闲工夫,只为区区一个逃奴费那许多力气查访。再说,女眷逃家这种事,他吃错了药才会去问曾椟。你当日既不出挑,想必黄太太对你的模样未必记得清楚?”

曾氏道:“夫人进黄家时我早已入了那张家,她没看过我几回。只是我的模样,芍药必会告诉她的。”

陈瑞锦笑道:“无碍,我替你描画眉眼,管保让她认不出来。”

贾琮拍手道:“妥了!眼下要紧的是赶紧练习宴席上的进退规矩。”

曾氏苦笑道:“这个倒在其次……我并非杨将军之妻。”

贾琮挤了挤眼道:“这个忙他会帮的。”乃打了个响指,“必须帮!”

当日杨嵩护送曾氏回了台湾府,曾氏便时常借报恩之名去替他缝补衣物、收拾屋子、甚至做些饮食。杨嵩虽觉得有几分不妥,贾琮等人在旁糊弄了他半日、说是这曾氏也没别的法子好还他人情、只当请了个小工,便迷迷瞪瞪的默许了。至于众人多少有几分忧心他知道曾氏落难本是一计后可会翻脸,却是白忧心的——他压根儿没疑过。杨二伯数次想催他同曾氏成亲皆让贾琮拦下来了,说“再等等”。日子一长,杨嵩渐已习惯有曾氏在家中拾掇,偏他自己尚未察觉。

今日此事实在天赐良机,周茶花遂红着一张脸去请杨嵩帮忙,只说自己一时忘记外头挂着曾氏的名牌与绣品、让那个什么“芍药”窥见了纰漏,慌忙中胡乱寻了个借口。她尴尬道:“我知道此事杨大人必是为难的。偏曾氏于我们绣坊实在要紧,我实在舍不得将人交出去。没奈何,只得硬着头皮来求将军。将军放心,我知道曾氏出身低微、配不得将军。不过装个样子将黄家糊弄过去罢了。救人救到底,大人既救过她一回,再多救一回何妨?事成我多谢杨将军些银钱。”

杨嵩还能说什么?人家不过是借个名头使罢了,又不真占他便宜,难道还当真见死不救?何况事情紧急不说,他也并不嫌弃曾氏身份。遂应了。

王熙凤乃向各家武将夫人送去帖子,请她们明日下午饮茶赏花。实在台湾府的武将多数没成亲,遂胡乱凑了些武夫的媳妇充作武将太太。另一头陈瑞锦领着曾氏去学大户人家太太的礼仪,不想她学得极快——因黄文纲先头那太太出自名门,她早先是服侍太太的,故此看着眼里、熟络的很。又换上清爽合体的衣裳、缀上点子小小的珠翠,陈瑞锦替她施了些脂粉又描画了眉眼,便犹如脱胎换骨一般了。王熙凤见了忍不住赞道:“果然是人靠衣装、佛靠金装的。”

到了下午,黄太太来知府衙门赏花,见满院子都是没见过世面的武夫的女人,心下颇不自在,只与王熙凤一人说话。一时有人来回说“杨教习夫人到了”,立时张望起来。王熙凤忙拉了拉她的手臂,示意她留神园子门口。

曾氏遂款款从月洞门中走了过来,黄太太顿觉眼前一亮!身姿丰腴、面容白净,身上穿的头上戴的皆不富贵、却别有一番娴静,与那些或羞头羞脚或大大咧咧的女子走在一处颇为鹤立鸡群。王熙凤都不禁赞道:“这个杨夫人果然是是大家子出来的,站有站相、坐有坐相。”

黄太太年轻,本暗暗倾慕王熙凤这个荣国府嫡长孙媳、两广总督之女,听了她的话便愈发相信了。再有那芍药说芙蕖极瘦、三角脸,眼前这杨夫人倒是个福相的圆脸;芍药说芙蕖二十四岁,这杨夫人说她不足二十。黄太太因烦腻那芍药在老爷跟前抓尖要强,本不喜欢她;今日见了这杨夫人,显见是位大家闺秀,心中便已认定了九分。至于那个刘宝家的长什么模样,她哪里记得?

王熙凤遂将杨夫人招来身边说话,随口提起刺绣之事来,道:“听闻你扎的一手极好的花儿,改明儿也指点指点我家福儿?”

杨夫人裣衽道:“不敢,雕虫小技而已。”

平儿在旁撺掇了几句,说她针线功夫天下少有,府里买了不少她的物件。黄太太遂钦慕道:“可惜我们老爷要走了,不然,寻杨夫人讨件绣品回去做花样子。”

王熙凤笑道:“瞧她眼馋的。既这么着,杨夫人扎一个给她何妨?”

杨夫人见是上官眷属开了口,不敢推脱,当真随手绣了个并蒂莲的花样子。众人围着看,纷纷叫好。她又随手绣了四个字上去:香远益清。杨夫人是认得字的,只没正经念过书,拿着这花样子喜欢得了不得,心中早已笃定她必不是自家那个逃奴。

待茶会散了,黄太太回到驿馆将花样子拿出来,那芍药一看便说:“是她做的!”

黄太太遂将杨夫人是个何等年岁、模样说了一回,道:“显见两个人。”又指着“香远益清”四个字道,“这总不会是一个寻常丫鬟媳妇子能知道的。”芍药便懵了。

她们没念过书,黄文纲却知道这四个字的来历。他那嫡妻虽教过身边的丫头认得几个字,何尝会教她们《莲说》?不必问,那杨夫人当真是大户人家的小姐出身。怒上心头,狠狠一脚朝芍药胸口踢过去:“尽失颜面!”拂袖而去。黄太太更是懒得管她,也款款起身,扶着丫头回屋了。

许久,芍药从地下爬起来,扶着门站了,疯魔一般念道:“分明是她做的、分明是她做的……”念了许久,蓦然跑了出去。

她在街头横冲直撞了会子,险些让公交马车撞上。亏得车夫瞥见有个人影冲出来,拉马不及,大喊了几声“避开!”芍药一惊,使劲往旁边一闪,将将躲过。车夫一壁驾着马车从她身边过去一壁骂道:“作死的短命鬼!赶着去投胎么!”这车夫回车队后将此事告诉了他们队长,队长与上头商议了会子,将公交马车上的铃铛从一个加到了四个,为的是响声更大。此为后话。

芍药让马车惊了一惊,反倒冷静下来。思忖了会子,去了茶花绣坊左近暗暗盯着。

曾氏离了知府衙门后先回的绣坊,这会子还没走呢。与周茶花说了半日的话,乃告辞出来。芍药一眼便认出她来了,不肯做声,咬紧牙关缀着她走。曾氏乃搭公交马车往杨家去。公交马车本是一趟三辆的,曾氏上了头一辆,那芍药便上了第三辆。在马车上晃悠了一阵子,眼看着曾氏下了车,芍药也下了车。曾氏在前头走,芍药在后头跟,一路跟到杨嵩家。

曾氏因时常来帮着做家务,有他家钥匙,直开了门进去。杨嵩尚未回来,她便收拾屋子、打扫庭院,一时又出去买菜、回来做饭。芍药在旁悄悄看着,愈发认定她便是这家女主人,牙根子都快咬碎了:杨嵩的院子能差么?

不多时杨嵩骑马回来,曾氏笑出去迎他。因她今儿的妆容是陈瑞锦等人帮她收拾的,比平日素淡模样好看了许多、也年轻许多,杨嵩竟惊艳了几眼。曾氏让他看得有几分羞惭惭的,垂头立在马旁。

见她这夫婿身材高大、相貌堂堂、气度不俗,并身上穿了台湾府武警的迷彩制服,好看得扎人的眼,芍药撑不住了。她捏着袖子走了出来,冷笑道:“这位想必是杨教习?”

曾氏见了她大惊,指着她低喊:“芍药……你怎会在此处?”

芍药只做没看见她,向杨嵩盈盈万福:“杨教习好。”

杨嵩听说周茶花说过芍药这个名字,知道她是何人,不自觉侧身将曾氏护在身后:“大嫂有事么?”

芍药蔑然瞥了曾氏一眼:“民女冒昧,想告诉杨教习这女子的真实身份。”杨嵩眉头一拧。她指着曾氏道,“她根本不是什么庐州曾大人的侄女!她本是我们府里的家生子,后配给一个下人做媳妇,因丈夫死了,她便抛下婆婆逃跑!如今冒了大户人家小姐的名姓欺哄杨教习。”

曾氏面白如纸,脱口而出:“你我打小好,当日我落到那般日子,你还帮了我好几回……芍药,你可是让什么撞了么?”芍药一眼都没看她,只盯着杨嵩。

杨嵩淡然道:“却不知道与大嫂何干?”

芍药懵了,半日才说:“她是个奴才!不是庐州曾家的大小姐。杨教习,她哄骗了你!”

杨嵩问道:“大嫂以为我当如何?”

芍药喊道:“自然是休了她!”

杨嵩道:“我不会休了她。”乃回头向曾氏道,“不必理会,回去吧。”

曾氏心想,他并未娶我,何来的休呢?苦笑道:“将军先回去,我有话问她。”

杨嵩看了看她又看了看芍药:“也罢,横竖我在院子里。”迈步走了。

曾氏遂一动不动打量了芍药半日,问道:“为了什么?”

芍药狰狞一笑:“为了什么?你以为蔷薇从前当真与你好?不过是她模样胜过你许多,有你立在她身旁、衬得她好看罢了。”

曾氏默然。半晌才说:“那会子我当真以为她同我好。后来我落到那刘婆子手里,她没来瞧过我一眼,我便知道她如今当了姨奶奶、上了高枝子,瞧不上我了。你呢?你是什么缘故?”

芍药瞥了她一眼道:“没有缘故。瞧你撒谎害人、路见不平罢了。”

曾氏竟不知说什么好,愣在当场。

却听有人在旁闲闲的说:“从前这位芍药大嫂同你交好,与那什么蔷薇是一样的心思。自持长得比你俏丽、拿你来托衬自己罢了。”曾氏扭头一看,竟是贾琮笑眯眯走了过来。他朝芍药一抬下巴,“后来你落到一个狠心老婆子手里、又得了个痨病丈夫,她保不齐是真心可怜你的,你命苦嘛。谁知你竟逃跑了!好么,她比你强的还在当奴才呢,你比她差的竟敢逃跑!万一没饿死,让你混成了个良民,岂非是你过得比她好么?那会子她大约便不痛快了。再看你竟在绣坊当了s级师傅、还不定拿多少薪水呢,遂开始恨你。现在一瞧,你连丈夫都这么出息这么帅!岂能不恨得她撕心裂肺?不把你的好日子搅了,她还能吃得下睡得着么?”

芍药闻言怔了半日,恼羞成怒道:“与你这小泼皮什么相干!”

贾琮笑嘻嘻道:“本小泼皮高兴,你能奈我何?”

芍药看了看他又看了看曾氏,指道:“莫非你们是一伙的?”

贾琮击掌道:“哎呀芍药大嫂!你总算聪明了一回。实话告诉你,那个庐州曾家的故事是我编排的。如何?编排得还不错吧。啧啧,我真聪明!”曾氏瞧着他啼笑皆非。

芍药大喊:“我要告诉杨教习!”

贾琮哈哈大笑:“你说去啊!你认得他么?你是谁啊?看他是信你还是信我?”乃拽了曾氏一径入了院子,“砰”的阖上门。

芍药气的了不得,才要上前拍门,门忽然又开了!贾琮从里头探了一颗圆溜溜的脑袋出来,笑向她道:“多谢助攻!”(.. )

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