话说辽王大破高丽而归，从辽王到下头的将军乃至寻常兵卒皆发了大财，诸王愈发按耐不住了。鲁王先派大将刘侗出兵东瀛，燕王又命神武将军冯唐领兵攻打东瀛，蜀王借道云南攻入缅甸。因得了南洋数国国主的求救书信，南安郡王霍晟与粤海将军邬逢春合兵南洋。并有一支军队杀入暹罗，只没有旗号，不知是哪家的。
别处还罢了，东瀛最是热闹。好几家的王爷在那儿打劫，都无意教化其百姓，只管杀戮抢掠。陈王已在东瀛多时，连过年都不曾回国，正在安抚民众、收服民心呢。听闻刘侗和冯唐都来了，大怒：“乱臣贼子！”遂派了两位使者去见此二将，告诉他们倭寇本是东瀛一些游民，打服便好，来日必不会再来我朝进犯；二位将军无须多造杀孽，本王必潜心教化他等云云。刘侗与冯唐都大笑，一个说，“横竖已造了许多杀孽，再多些无妨。”另一个道，“只怕陈王不是为了教化东瀛子民，是为了东瀛的银矿吧。”
陈王留在东瀛起初念的是地盘，后来才知此国虽小、银矿不少，愈发舍不得走。因霍晟不曾提起过银矿，只抢了一票走；陈王一心以为自己运气好，旁人皆不知这里有矿。谁知司徒磐竟是知道的！便烦闷起来。想了数日，狠了狠心下令道：“明日起兵，先去打冯唐！”
下头的将领大惊：“王爷，冯将军能征善战，咱们未必是对手。横竖钱财也得了不少，不如回陈国去。”
陈王怒道：“回去？东瀛岂非让给他了？冯唐再有本事也是初来乍到，对东瀛道路地理并不熟悉。咱们手里有霍晟的地图，还怕他么？”乃咬牙道，“这么定了！明日一早起兵。”遂再不听劝，挥手让他们出去。众将无奈，只得暂且退下，预备明日再来相谏。
次日一早众人求见陈王，半日不见他出来。喊了许久，服侍他的东瀛女子含泪出来叩首，比比划划的不知何意。乃传了个懂天.朝话的东瀛人来问她，立时大惊！陈王昨晚上还好好的，今日一早忽然昏迷，怎么推怎么喊也不醒！众人忙传了军医并东瀛大夫来瞧，俱不知他怎么了。忙乱了数日，陈王分毫不见醒转。众将无奈，商议道：“不如回去吧。”陈王遂于昏迷中撤了兵。刘侗冯唐听说了俱不信，只当他是胆怯。
因马氏聪慧，并刘侗如今也离不得她，遂带了她来东瀛。乃将陈王莫名昏迷之事说给马氏。马氏大惊失色，老半日才回过神来，提笔写道：“好端端的怎昏迷了？莫非东瀛土人有什么巫术么？可会施给将军？”
刘侗起先还奇怪她怎么变脸变色的，见了那字笑道：“香珠多想了。他必是不敢与我们对战才寻了个由头溜走的。他要替东瀛土人做主、他要教化这些土人，乃是帮着东瀛人的。东瀛人纵有巫蛊，怎会使到他头上去？”
马氏仍旧着急，又写道：“他的人旧年杀了极多东瀛人，并劫掠了许多东瀛城主富户。只怕东瀛人早恨他入骨，只得不着门路下手，方拖至如今。妾身只觉此事古怪、心里不安生。求王爷万莫不放在心上，使人打探明白的好。横竖陈国小，探个事儿便宜。”
刘侗想了想：“美人言之有理，终究古怪。”乃命人传信回国，遣探子往陈国而去。
马氏听见传信的人已走了，方以手抚心口，眉间仍旧焦急。刘侗只当她忧心自己遭东瀛土人巫蛊，不禁抱了她道：“香珠，我知道你一心念着我。”马氏抿了抿嘴，低眉一笑，眼角却渗出两滴泪来。
另一头，陈国兵马送陈王回去，这一日宿在野外。大伙儿盘算着路程，明日中午之前便能到陈州了，都欢喜不已。横竖钱财捞了不少，陈王怎样也管不得了。偏第二天一早，陈王醒了！只是浑身无力。众将又惊又喜，都说：“王爷醒的真是时候。”事已至此，再折回东瀛已是不能了，遂仍旧回陈州。慧太妃听说儿子回来了，亲去府门口相迎。这会子陈王已大好了，强笑着同他母亲跪倒磕头：“不孝子竟不曾回来陪母亲过年，大罪！”慧太妃哪里还有心怨他，只揽着他在怀中默然垂泪。一时到了里头，说起莫名昏迷之事，皆猜不出缘故。又请了大夫来瞧，亦没瞧出什么来。
周大梅原本默然立在一旁，老半天见没自己什么事，悄悄退了出去。回到她自己的院子，在屋中稍坐片刻，朗声道：“既来了，怎么不见我？”
周小兰从窗外掠了进来，行了个礼：“姐姐。”
周大梅道：“你给王爷下了刘伶散。”
“是。”周小兰道，“王爷一意孤行，要出兵攻打冯唐将军。他那点子兵力，火.枪的弹药也没剩下多少，显见是拿鸡蛋往石头上碰。”
周大梅道：“出不出兵、胜仗败仗并不与你相干。”
周小兰道：“我既是护卫，只管王爷死活，旁的一概不管。他若想寻死我必出手拦着。”
周大梅道：“以你的本事，乱军之中岂能护不住他？”
周小兰苦笑道：“姐姐不是见识过西洋火.枪么？我可在枪林箭雨中护住王爷性命，火.枪、火炮、生铁雷，这些东西我却是无可奈何的。王爷与冯唐交战虽未必会死，也未必能活。横竖我半分把握没有。”
周大梅叹道：“你僭越了，此事哪里是你能管的？何不相劝？”
“没法子劝。”周小兰道，“我不曾见王爷。”
周大梅皱眉道：“听闻你在琼州失踪了，怎么回事？”
周小兰低头笑了笑，道：“我藏起来了。”过了片刻才说，“王爷要收我入房。”
周大梅一怔，半晌才说：“那……也是没法子的事……你便是因为这个藏起来的？傻子，何不与他好生商量。”
周小兰轻声道：“王爷立时要去东瀛打仗，身旁并无靠得住的护卫。故此，我仍旧悄悄跟了去，只护着他性命，旁的不管。姐姐，”她正色道，“咱们本来也并不欠陈王的，不过是一路跟了慧太妃过来罢了。如今，护他在战场走了一遭，纵他们于我有恩，也算尽偿了。况我也想不出他与我有什么恩。”
周大梅面色沉了沉：“他是主子。”
周小兰立时道：“太上皇才是主子，刘公公是我们上司，他二人一个无踪一个死了。若说太上皇本来有意立陈王为太子，终究还未立呢。保不齐最终没立他呢？鲁王还是嫡长子呢，群臣之力也不小。先义忠亲王老千岁当了数十年太子，不也废了？”
周大梅默然片刻，问道：“这些话是谁教你的。”
周小兰道：“没人教我，我自己想的。”
周大梅道：“你是我养大的，我知道你不会有这等大逆不道的念头。”
“从前委实没有。自打陈王自说自话要收我入房，便有了。”她璀然一笑，“总得给自己寻个由头不是？姐姐是知道的，我瞧不上陈王。”
周大梅又怔了半日，叹道：“实在不知你瞧不上陈王什么。”
周小兰想了想：“我也不知，横竖瞧不上他。难道姐姐盼着我给他做通房丫头？”
周大梅摇了摇头：“自然不是，我一直忧心此事，亏得他并没瞧上你。不想去了琼州……然他终究是主。”
周小兰森然一笑：“他收我入房总归不划算。若没废了我，我纵不杀了他、也必阉了他；若废了我——姐姐，你是知道的，我极聪明，也有几分姿色，还会用毒，想弄死他替自己报仇并非难事。若杀了我——他收个死人入房做什么？岂不晦气？”
周大梅瞧了她一眼：“急什么？我又不会将你交出去。”
周小兰笑道：“不会好。”
周大梅叹道：“何须如此刚烈，不愿意便罢了。只是给主子下药之事，仍是个大罪。”
周小兰摇头道：“姐姐，我不认。”
“不认什么？”
“不认陈王是主子。”周小兰道，“陈王不过是我旧主罢了，我不过是替他帮忙才护着他性命的。给他下药，算不得罪。”
周大梅皱眉道：“不愿便不愿，区区小事莫非你便起要背主之意？”
周小兰道：“嗯。区区小事，我便不干了。”她嫣然道，“姐姐不知道。陈王出兵前我还去过别处，偷听了许多话、偷看了许多事、长了许多见识。且我也知道下头要做什么了。”
“什么？”
周小兰忽然笑起来，笑得周大梅觉得有些晃眼。她眨了眨眼：“我要去两个地方、将那两处占下来，种一种我朝没有的树。那树上会结稀罕新奇的果子，果子可以拿来做极好吃的茶。姐姐，那茶实在味道好。来日我做了国主，给你送好多好多来。”她猛然往后一跃，架住了周大梅的手，“何苦来，终究是嫡亲的姐妹。姐姐若杀了我，白白丢了个妹子；若没杀成我，我必杀了陈王出气。”
“你！”周大梅气结，“我知道你心高气傲；我也不愿意你进王爷后院。这些都好商量。你千不该万不该，不该起背主之念！”
二人便在屋里交上手。闪展腾挪高低上下的窜来窜去，偏不曾碰坏一件东西、亦不曾踢翻桌椅茶几。
打了好一会子周小兰道：“姐姐放我走，算我欠陈王一个人情，来日还他，如何？”周大梅不答话，上前又攻了两招。周小兰笑道，“姐姐可知道我在东瀛同一位东瀛老人另学了一种毒.药？”周大梅眉头一动。她又道，“这会子已在陈王身上了。姐姐若放我走，明日我让人送解药来。若杀了我，他必死。若不杀我只困住我，他还是必死——不自由、毋宁死，我死了他也活不了。”
周大梅冷笑道：“我是谁？区区诈术能哄过我么？”
周小兰脆声道：“不如姐姐试试？你在拿陈王的性命打赌。”
周大梅便愣了。许久才指着她说：“你出去一趟竟换了个人似的，莫非被什么撞了？陈王终究是主子，主子岂能替你着想？那事怨不得他。”
“我知道。”周小兰道，“我没怨他。哪家的公子哥儿不是这样？我只是不愿意再跟着他罢了。两回给他下毒皆是不得已而为之。”
周大梅脸色一黑：“你给他下了两回毒？”
周小兰道：“头一回便是他非要去与冯唐硬撞，我明知凶多吉少，只得给他下刘伶散；第二回便是今儿早上。我想着姐姐大约不肯放我走，才给他下了那东瀛毒.药，好拿他做人质脱身。姐姐不用猜了，是真的。不然，我既知道你的性子、又决意要走，何必来见你？岂不是找死么？”
周大梅怔了半日，哀然摇了摇头叹道：“实在没想到，你竟有背主的一日。”
周小兰笑道：“这天下每日都在变化，哪有什么是不可能的？王侯将相宁有种乎。姐姐，来日我做了海外两国之主，来接长公主去享福？”
周大梅定定的瞧着她，足足瞧了半盏茶的功夫，终于说：“你走吧。”
周小兰道：“姐姐放心，明日一早我亲送解药来。”
周大梅挥手道：“我知道你没给陈王下毒，走吧走吧，再不走我反悔了。”
周小兰苦笑道：“真的下了。我毫无把握姐姐会放我走，为了以防万一……”她乃纵身往窗外一跃，远远的抛下一句话，“姐姐放心，解药我亲送来~~”
周大梅身子动了动，终于还是没追出去，后如泥雕木塑一般呆呆立着，一动不动。
次日一早，有个小叫花子来陈王府南角门，说是有封信捎给周护卫。周大梅接了一瞧，果然是她妹子的笔迹。“姐姐猜对了，我没给陈王下什么东瀛毒.药，是我胡诌的。我知道姐姐不敢跟我赌。纵然猜出我在胡诌，你也不敢拿陈王的性命去赌。昨日小妹诚心把话说得颇为古怪、不似寻常心思语气；姐姐恐怕我有难言之隐、不敢打草惊蛇，才放我走的。虽是小妹的不是，姐姐依然中了我虚张声势之计。旧年我在某处偷听来的一句话，写与姐姐看：野心如野草，有人管还罢了；但凡有一日没人管，便长起来没边。明朝大将马芳初为奴才、后赵明帝石勒曾为奴才，终究都留名青史。今小妹决意下南洋，来日或得成大器，来迎姐姐，可好？”
周大梅将那信反复瞧了半日，低声叹道：“不好。”(.. )