话说贾环美滋滋收了四盒点心，睡得极香，日上三竿才醒。零点看书遂命人打水来洗漱。外头的小子回道：“昨日来的那范先生已在院中等候多时了。”
贾环撇嘴道：“把你家三爷当长工么？”遂收拾了会子请他进来。
耳听脚步声近了，贾环抬头正欲假意抱怨，却见范诚面容煞白且古怪，问道：“范先生，可出了什么事么？”
范诚欲言又止，吞吞吐吐了老半天愣是一个字没说出来。贾环早饿了，命人将昨晚上得的点心取来。范诚一听那点心，登时打了个哆嗦，人都矮了半截。贾环便知道点心上头出了事，乃笑道：“这点心还是你们小庐王给我送来的。”
范诚浑身一凛，眼睛都瞪大了：“什么？！”
贾环道：“昨晚上他使了个丫鬟来送点心，死活不说是谁送的；偏最后来了一句，问我可有话说给庐王。不是你们那小王爷还能是谁？你们小王爷好细的心思，竟能猜到我爱吃点心！范先生，晚生打出娘胎以来并无多的爱好，最是喜欢美食。庐王府的点心实在做的好，哪儿请的点心师傅？宫里带来的？昨儿晚上我已吃光了一盒，还有三盒大约也留不到中午。回头你帮我多谢他，额……再帮我要两盒，可成么？”
范诚大喜，脱口而出：“想来……”旋即僵住了。
贾环瞧了瞧他，失望道：“不会吧，想要两盒点心都要不到么？”
范诚连连摆手：“不是不是！两盒点心极容易，只是……呃……”他支支吾吾了会子道，“只怕不是昨晚那位点心师傅。”
贾环心中大惊：显见建安公主出了什么事故。又觉得范诚老实得可爱，乃道：“若是为难便罢。我只吃这位师傅的手艺合口味，不是她做的便不用了。”看范诚纠结为难的模样，宽慰道，“庐州城里头好吃的多了去了，令尊大人荐的红酥鲫鱼极好，咱们今儿再吃一回去？”范诚愈发窘了，又支吾了会子，仍没说出完整的句子来。
可巧这会子下头的小子捧了点心过来，贾环摆手道：“先不吃了。这玩意如今金贵的紧，留着晚上细品。去外头另替我买些点心来。”
范诚忙说：“不必不必！不过两盒点心罢了。”乃慌忙站了起来，“赵先生，你先吃着，我这就跟王爷说去。”
贾环忙说：“两盒点心罢了，何必为难。”
“不为难不为难！”范诚连声说，“先生慢慢吃，我回头再来！”遂急慌慌一路小跑着走了。
待他没了影子，贾环面色一沉，立命人往贾氏马行在庐州的铺子去，让他们设法查查庐王府上昨晚出了何事。
等了半日，直过午后范诚才来，神情又喜又忧又怨又尴尬愈发古怪，强笑道：“赵先生，实不相瞒，昨日做点心的那位师傅可巧病了。我们太妃……我们王爷方才命人瞧了瞧她，那个……实在病的厉害，今儿做不成点心了。”
贾环内里急的抓肝挠肺的，明面上还摆手道：“点心而已。没有点心还有别的嘛，范先生不必放在心上。”遂自己先问道，“范先生可有旁的事没有？要不咱们出去逛逛去？”
范诚只为了应付点心一事将旁的忘了，也没带着公文。僵坐了会子，他忽然道：“赵先生，你昨儿说的那事儿，我想着极好。”
贾环含笑道：“昨儿我说了许多事，哪一件？”
“替百姓子弟办义学。”范诚道，“乃是利国利民之大好事。贤昆仲若当真无意……呃……那个……我……”他涨红了脸。
闻善事而从之，贾环心中又高看了他一眼，忙说：“范先生如有意做此事，自然是好的。”
范诚大喜：“贤昆仲如不介意，在下便想着办个义学，请来先生教授寻常百姓子弟念书。”
贾环出世以来见过许多自私之人无耻之徒，像范诚这样的好人当真见的不多，忙说：“岂能介意？难道我们做不成的事儿还不许旁人做么。只是寻常孩童多、念过书的先生少，杯水车薪。”
范诚道：“教出几个算几个。我才想着，可要使庐王的名头？”
贾环想了想道：“庐王暂且莫要出这个风头。这等事，寻常人做最好。再者，庐王信任先生，若有一日庐王须借用这个名头，想来范先生也不会吝啬借给他的。”
“自然自然！”范诚连声说，“我在城西那头有所小院子，倒可以拿来做学堂。赵先生可要瞧瞧去？”
“走啊！”贾环站起来道，“横竖这会子没事可做。”他二人遂往范诚的院子查看去了。
到了一瞧，院子还不小，前前后后有二十几间屋子。贾环点头道：“极好、极适合。”因回忆了下台湾府的“快速扫盲班”，道，“范先生，此处地方有限、你家中银钱有限、来日请来的教书先生也有限，故而此义学不是为了教出秀才进士举人的，只为了使寻常百姓家的子弟略认得几个字、知道些道理即可。学生们尽量多收些，念完了蒙学的那几本就罢，另换新的学生来念。”遂将如何招生、如何管理说了一遍。
待他说到平日认字皆用沙盘而非纸笔，范诚不赞成道：“纵是义学也无须如此吝啬。”
贾环道：“不是吝啬，是让学生们知道纸笔不易得。不然，这些寻常人家的子弟性情家教良莠不齐，难免有浪费之举。”当年台湾府的扫盲班最初也是提供纸笔的，没过多久便有浪费的了。他们倒不是不知道纸笔金贵，反倒是因为知道此物不便宜，浪费起来有种快感；还有偷学里纸笔回去的。都是小孩子，先生说他们他们也忍不住。贾琮乃命平素皆以沙盘习字，考试的时候才用纸笔；考得好的可以升入下一年级。“范先生做此义学不是为了沽名钓誉、来日他们中举当官报答你，可对？”
“自然。”范诚端正道。
“故而此义学之意在多在泛不在精。”贾环道，“若遇上天赋难得的可另开一处学堂研习四书五经，然此处不过为着寻常子弟些许识得几个字、不当睁眼瞎使的。你屋里头这些炉瓶剑琴悉数得去掉。他们终究只在此处呆数月，来日该农的农、该工的工、该商的商，莫要染上寻常百姓家给不起的爱好。屋子朴而不俗、直而不拙即可。”
范诚连连点头：“赵先生想的周到！”心中愈发钦佩，看贾环的眼神又变了。
二人遂商议了半日义学之事，眼看天色将晚，贾环提议去包公祠那小酒楼吃红酥鲫鱼。范诚笑道：“你当真喜欢那个，不如换个别家吃吃。”
贾环道：“我但凡爱上哪样吃食便吃不腻。”
他们遂又在酒楼谈天说地，贾琮特点了两份红酥鲫鱼，并借着酒兴大展其才。范诚原先只想着为主求贤，这会子已净服了他，五体投地。
范诚回去一宿未合眼。次日一大早便赶去了庐王府，将昨日经过事无巨细向庐王与曾椟说了一遍。末了叹道：“那义学之事尚未开端，他已将每一步应当如何安排、后头可能发生的种种、如何应付全都想到了。”他并不知道此事在台湾府办了已数年，贾环有经验。“这赵先生岂止是人才，简直是诸葛孔明再世也！”
庐王撅嘴道：“只是人家早已说了，不着急择主。”
范诚微笑低声道：“王爷，前日那事虽是误会，将错就错何妨。”
庐王登时翻脸斥道：“胡说！我姐姐须得有更好的人家！”
曾椟忙说：“王爷，这位赵先生实在人杰，得之大善。公主也该当议亲了。”
庐王“腾”的站起来，狠狠扫了他二人一眼，怒道：“休再提起！”绷起小脸儿甩袖子走了。
曾椟与范诚互视了一眼，半晌，范诚叹道：“实在可惜。”
曾椟思忖片刻道：“我再与太妃和我父亲商议商议。”
另一头，马行的人眨眼就打探到了消息。昨晚那个叫粲儿的丫鬟回府让一个宫里带出来的老嬷嬷抓住了，还不曾审，建安公主立时站出来说是自己使了她去给人送东西。究竟给谁送、送了什么没人知道，横竖公主让太妃关在佛堂跪了一夜，庐王发了一夜的脾气。谁知今儿上午又说是误会，冤枉了建安公主。太妃与曾老太爷围着她赔了半日不是，她倒是公主脾气上来，母亲外祖父俱不搭理，这会子还在生闷气呢。贾环听了又是窝火又是心疼，冷森森的道：“庐州这么点子大的地方，竟连公主都有人敢惹。”
他还琢磨着怎么查呢，第二天范诚又来了。这回依然两手空空没带着卷宗文案，面上依然忽喜忽忧心神不定。二人相见，范诚向贾琮作了个揖，张了张嘴又没说出话来。
贾环摇了摇头：“范先生真不会撒谎。”乃瞧着范诚道，“是不是想跟我解释点心师傅怕是不能再做点心的事？”
“这个……”范诚犹豫了会子，“是也不是。”
贾环淡然道：“我若没猜错，做点心的是建安公主吧。”
范诚一惊：“赵先生怎么知道？”
贾环哼道：“昨儿你那吞吞吐吐的样子我瞧着奇怪，使人稍稍打探便得了消息。”遂将听来的话说了一回。范诚只讪讪的，满面通红，才要解释，贾环抢先冷笑道，“我只当庐王年纪虽小、眼界却远。不想区区一个庐王府连公主都有人欺负。”
范诚大惊：“赵先生何出此言！”
贾环道：“未出门子的大小姐给人做点心这种事，随便放到一个商贾家中都必牢牢捂着，谁敢往外透露半个字立时打死。怎么我一打听就有了？而且还说得不清不楚。我还是吃了人家的点心、并知道些事的。换了不知道的，人家会怎么猜？庐王发了一夜脾气是生气太妃冤枉他姐姐吧。”
“不错。”范诚苦笑道，“王爷气得砸了一屋子的东西。”
“小败家子！”贾环嘀咕了一声，又道：“单单只看‘庐王发了一夜脾气’这句话，那些唯恐天下不乱者听了会这么猜么？还是猜公主做了什么丢他颜面的事，让他大发雷霆？”
范诚愣了。
“‘跟母亲外祖父耍公主脾气’这种话，旁人听了如何作想？”贾环抬目看着范诚，“我平素最瞧不上的就是内斗，内斗里头尤其瞧不上朝女眷下手。有事冲爷们来，陷害人家小姑娘算什么能耐？庐王若连亲姐姐都护不住，还能护得住百姓吗？”
范诚半晌才明白过来：“先生的意思，有人诚心损公主名声？”
贾环瞥了他一眼：“还不明显吗？我吃点心的只知道是庐王府的点心。庐王府谁会送人点心的？自然而然，庐王年幼、爱吃点心，故此也送我点心。那会子心里极赞他诚心呢，他若送给我一盒金子显见就不是他自己的意思、而是曾大人的意思了。谁会想到公主头上去？那建安公主一个大门不出二门不迈的女孩儿，又是皇帝的女儿，平白的害她做什么？唇亡齿寒，她名声坏了对庐王必有坏处。而且保不齐这才是头一步，尚不知人家最终目的是什么。听闻老曾大人早年在朝中也是个人物，如今上了年岁不大管事了。曾椟大人迂腐，庐王年幼，太妃又是个女流，此事怕是要老曾大人出手才查得清楚。”
范诚惊惧之下应了好几声“是”。
“再有。”贾环正色道，“昨晚送点心之事，建安公主显见做得极聪明。这般聪明人，为何不跟太妃解释清楚？太妃是个糊涂的？不会吧，糊涂人哪能在后宫养下一儿一女？既然母女皆不糊涂，公主是怎么被冤枉跪了一夜的？要么有人挑唆离间；要么她们母女言语之间没说明白，大约是含含糊糊、一句话好几个意思。说的人是这样想的，到了听的人耳中却是另一回事。范先生啊！”他叹道，“你是个老实人，又是这般性子。来日若有人想挑拨你与庐王，这招必然好使。”
范诚猛然吸了口气：“这……王爷极信我的。”
“若君子皆坦荡直言、不胡乱猜想，小人就没地方下手了。”贾环作了个揖，“前车之鉴，望范兄与庐王来日不会步其后尘。”
范诚忙还礼不跌。只是他本来想说的话，这么一来便没法子说了。