话说贾敘秦三姑二人在京城歇了一日，稍作商议，往陈国而去。零点看书横竖如今并没有什么急事，他两个走的慢慢悠悠。
贾琮委实已回到京城。因不想惊动旁人，不曾回府，住在太平镖局。没过两日便得了贾敘急命收拾院子，他因想着此事干息重大，将贾惜春秦可卿悉数请出来赶着帮忙布置，方得那般雅致大方。回府路上，惜春在马车里抱怨他那二十几箱银子傻气，院子里哪一件东西不值钱？
贾琮笑道：“姐姐纵然走遍天下，并不知道世俗行情。想娶个好媳妇，有房有钱有心缺一不可，雅不雅倒在其次。不然人家凭什么嫁给他？”
惜春道：“你不是说他二人有情么？”
“单有情只能得个相好儿，得不了媳妇。”贾琮晃了晃脑袋，“知道为什么要那些实实在在的银子么？”
惜春随口道：“让那女子知道男方富庶呗。”
“当然不是，那院子无处不富庶，那块儿一砖一瓦都极贵的。”贾琮斜睨着她道，“四姐姐，咱们布置的这些，什么窗纱啊古董啊名剑啊都不过是铺垫，都可以拿银子去换的。实在最要紧的便是库房里那二十四箱傻不愣登的银锭子。那不是银子，是诚意。告诉那女子，‘我的钱都给你管’。”
惜春闻言莞尔，笑道：“倒也有些道理。这人是谁？如此着急。你倒是当真大方。可值得这么些钱么？”
贾琮想了想道：“此事并非有意瞒着姐姐，我们知道的时候你已出门云游去了。”遂将贾敘之来历说了一回。
惊得惜春忍不住念了声佛：“老祖宗竟干过这种事！”
贾琮哼道：“几家主母不干这事？故此她老人家现在吓出了老年痴呆。”
惜春叹道：“终究有报应。”
贾琮撇嘴道：“这是巧合，不是报应。若非五叔碰巧被刘登喜救走，这会子还不定在哪个犄角旮旯当奴仆呢。恶贯满盈者得善终多了去了，有报应子孙的、也有不报应子孙的。老天爷没那么可靠。”
惜春闭目摇了摇头。过了会子又问：“你忽然跑回京城做什么？”
“五叔虽然在台湾还没有鸽站，广州却是有的。”贾琮笑道，“故此我们及时得了信，说他们有意借谢家之手将司徒岧之死的黑锅扣到鲁王头上。龚翼之瞧了立时说，这黑锅鲁王背不住，早晚推到旁人头上去，陈王排头一个。我想了想。我朝之人性子惰、不肯冒险走先辈没走过的路，让他们打出去他们会犹豫不决。陈王年轻、骄傲、有些本事、对现状不满。不如趁机推他一把，让他当上第一个吃螃蟹的人。”
惜春思忖片刻道：“你想借司徒磐之手推陈王去海外？”
“嗯。”贾琮打了个哈欠，“他先得了好处给他的叔伯兄弟瞧，那些人才会跟上。等他们见识到什么叫‘手快有、手慢无’，他们才会争先恐后。对了，我怎么记得陈国那边你以前去过的？”
惜春道：“他只买了马铃薯没买盐，说是那会子太穷，陈国又不临海。实在恐怕不大信任咱们的方子。如今大约是听说鲁王已经晒成了好盐，又想买了。我还想着要不要坐地起价呢。”
贾琮皱眉道：“既然他们那个素霓姑姑极得刘侗信任，陈王可以从鲁国弄方子的，何须又找咱们买？”
“不知道，这回是瞿申上门来找我们的。算他们有诚意，去一趟看看。”
数日后，陈王舅父瞿申离京回国，惜春吴攸便预备隔两天再走。恰在此时，李纨得了消息，卫家向她堂妹李绮提亲了。
那会子众人正在梨香院议事，贾琮与惜春同时摇头。贾琮慨然道：“卫若兰还是比不上卫若蘅，李绮也不可能比甄英莲过的好。”
惜春哼道：“有那么一个婆母，能好到哪里去。”
贾琮道：“卫伯母不会对这个媳妇不好。只是……”他瞧了一眼吴攸，“女子婚后想过得好也分好几种。像是李家小姐姐、邢姐姐这样的，她们婆家娶她们本是对她们娘家有所图，自然会对她们好。那只是规规矩矩的好罢了。像柳二嫂子、薛大姐姐并咱们五婶娘，”贾环忍俊不禁。贾琮嘿嘿了两声，“她们丈夫乃是看上了她们自己、费力气求了她们做媳妇的，却会过得比李小姐姐邢姐姐幸福得多。再有咱们家二姐姐，本来也是前头那种。贾高两家联姻，看在咱们家兄弟几个的份上、娘家必然对她好。偏她自己渐渐的让二姐夫爱上她，就变成了后头那种。”
惜春道：“怎么你从前一直说女子一生所靠的唯有父兄呢？”
贾琮道：“因为第二种极难得遇上。那三位哪一个不是自己立了事业、可巧遇上有人爱上她们的？不然，如寻常女子一般大门不出二门不迈，哪里遇得上这几位夫婿？且这里头最要紧的一条是，她们个个都是极罕见的美人。给秦三姑换上厨房张婆子的脸，纵然她本事再大，咱们五叔只会同她交个朋友，决计不会这般费尽心思从司徒磐手里挖墙角想娶回家。姐姐，别以为天下女子个个都有那么漂亮。故此，与多半女子而言，父兄乃是最要紧的。”
惜春也轻叹一声，道：“你可要去见见卫若兰？”
贾琮耸肩道：“见他干嘛？我连司徒磐都没见。他要娶的不过是个亲戚家的女子，那女子我几乎没见过。”过了片刻，又撇嘴道，“瞧人家卫若蘅多有自信！也不知他媳妇这会子可怀上了儿子不曾，回头顺道瞧瞧他去。好歹我也是善财童子。”
吴攸乃道：“实在若想与荣国府扯上瓜葛，卫若兰与你这么多年的交情，倒是比那个李家的女儿有用些。”
贾琮击掌：“让你说着了！终究他还是信不过他自己。”
贾环道：“婚姻大事，只怕他也说不上话。”
贾琮哼道：“一个男人连自己的婚姻大事都说不上话，我还能指望他决断战场么？打仗是一门艺术，艺术家与匠人乃云泥之别。好了，别管他们了，咱们自己还忙着呢。”遂撂下卫若兰不提。
两日后，贾四姑娘启程赴陈，贾琮快马先走。颠颠簸簸一路赶到了陈国，贾敘秦三姑竟还没到！贾琮长长的“哎”了一声，“人谈起恋爱来就什么都顾不上了。”便袖手在陈州转悠，见此处人烟繁盛、商物充实，陈王倒是个有本事的。后惜春来了，贾琮便大刺吧啦与她会合。惜春先去见陈王，把晒盐方子卖了再说。
一时她回来，望见贾琮便笑：“你猜的不错，实在他们已从鲁国得了方子。”
贾琮赶忙捧哏道：“四姐姐明察秋毫，敢问何以见得？”
惜春道：“这个陈王只说在别处得了旁人的方子，却打听着我们的更好些，方想着还是买我们的好。偏有些词儿显见已在用咱们的方子晒盐了。依我看，他上回没买就是听说鲁王已买了。鲁国不缺粮食、没买种马铃薯的方子，他才买的。”
贾琮奇道：“那他多买一次方子作甚？有钱多么？”
惜春道：“理他呢，横竖我已坐地起价。”贾琮吴攸齐声大笑。
还得讨价还价些日子，贾琮便日日在茶楼酒馆闲逛，等着陈王来与他偶遇。不料连逛了三四日都没等到陈王，倒是爱上了街头的胡辣汤，无事就去喝一碗。这日他又去喝胡辣汤，忽觉有什么人在瞧他，忙四面张望了阵子，并无异样，便接着喝了。
喝完撂下几个铜板，贾琮心满意足背着胳膊在城中胡乱走着。忽然有人从后头一把掐住他的脖子，猛然拽进一条小巷子。贾琮吓了一跳，捏了捏袖子里的西洋火.枪，抬头一看：一位胖乎乎的大婶左手正抓在他后脖领子上，赶忙喊：“女侠饶命！”
却见那胖大婶身边慢慢踱出了一位小公子，贾琮拿眼睛一瞄就知道是位姑娘。那小公子立着眉问道：“你方才在做什么？”
贾琮直愣愣道：“散步。”
“什么？”
“吃得太撑了，消食。”
那小公子冷笑道：“我早瞧你形迹可疑。你在我陈州四处张望，竟说是散步消食？”
贾琮苦着脸道：“大哥，你要是喝了三大碗胡辣汤也会撑得坐不住的。”
小公子从袖中取出把折扇来指着他道：“你一看就是……就是富贵人家的纨绔，什么山珍海味没吃过，会无缘无故喝那么多街头小汤？”
贾琮撇嘴道：“山珍海味委实好吃，但胡辣汤也好喝啊！各有各的好么。总不能说因为西施很漂亮所以杨贵妃不漂亮吧。”
小公子愣了愣：“你……你在胡扯！”
“咱们俩谁在胡扯啊大哥！”贾琮翻了个白眼，“我好好走我的路，没招谁没惹谁，就被你手下这位大婶抓了。喂，大婶，再不放手我要报官了。”
那胖大婶登时笑了，瞧着小公子：“少爷？”
小公子冷笑道：“你倒是报官试试。”
贾琮立时扯开喉咙大喊：“来人啊——非礼啊——”
吓得那小公子直跺脚：“闭嘴闭嘴！”
“光天化日强抢民男——”
眼见果然有人往这边来了，小公子气急败坏：“你等着！”朝那胖大婶一挥手，贾琮的脖子立时松快了。她又喊了一句“你等着”，二人急忙忙跑了。
那胖大婶力气委实大，贾琮靠着墙喘了会子，有气无力朝过来瞧热闹的几个闲汉挥了挥手：“大家好~~哎呦！”扭头一看，“嗷呜”一声跳了起来，“三姑姐姐！”
秦三姑黑着脸道：“跑到这里来做什么？”
贾琮举目一张望，贾敘果然含笑立在她身后，忙谄笑道：“嘿嘿嘿有事有事。”
贾敘道：“此处不是讲话之所。”
秦三姑哼了一声，转身就走；贾琮老老实实跟了上去。三人到了一处小酒楼，贾敘有钱，直将二楼包了，命小二送些酒水小菜来。
贾琮摸着肚子道：“好饱。你们在我这样一个吃饱的胖子面前吃好吃的，是对我人权的恶意践踏。”
秦三姑仍黑着脸：“你这个愣头青！可知道方才那女子是谁？”
贾琮随口道：“是个陈州官员家的小姐？要么干脆就是陈王的妹子？陈王好像没有妹子，那是他表妹？”
秦三姑道：“不是那个小姑娘，是那胖的。”
“哦，胖大婶啊。”贾琮道，“她力气很大，而且动作灵敏，想来功夫不错。啧啧，看吧，胖子也能武功高强嘛。”
贾敘道：“那胖的姓周名大梅，从前曾是大内女卫首领。”
“额……”贾琮只觉眼前飞过一行呱呱叫的乌鸦，“您说啥？”
贾敘接着说：“也是陈瑞锦的师父，受刘登喜之命专门保护慧太妃一人。二皇子封到陈国后，她便跟着来了。燕王知道此人，但不知她是个高手。”
贾琮只觉头顶直冒虚汗：“这个信息量有点大，您老让我缓缓……”半日才说，“她跟周茶花什么关系？”
“没有关系，碰巧都姓周。”
贾琮做了个鬼脸儿：“这么说刚才还有点子险。我喝胡辣汤的时候觉得有人在看我，是她们还是你们？”
贾敘道：“都不是，另有其人。”
“不是吧。”贾琮嘴角一耷拉，“这么点子大的陈州还挺复杂。”
秦三姑道：“你也收敛些！就这么一个人莽莽撞撞的跑来跑去。燕王使了人跟着瞿申回陈国来，方才那人看见了你，已认出来了。保不齐这两位是来试探你的。”
“有什么好试探的。”贾琮撇嘴道，“没见过人吃饱了撑的么？另一个是谁？”
贾敘道：“另一个是瞿申之次女，她长姐已与陈王成婚。”
“不对啊！”贾琮道，“既是燕王的人认出了我，怎么是陈王的人来试探呢？”
贾敘道：“他本孤身在此，手边也没带着合适的人，自然是告诉瞿申、让陈王派人出去了。”
“怎么会派来个妞呢？”贾琮挠头道，“我又不喜欢莽撞的傻妞。五叔，那个周大婶认识你么？”
贾敘微微一笑：“自然不认识。陈瑞锦后来才认识我的。”
秦三姑在旁瞧了他二人半日，顿觉有些怪异，半晌才说：“你喊他五叔，是你知道他行五、喊他五叔，还是他就是你五叔？”
贾敘含笑道：“那日不是告诉你的？我侄儿极淘气。”
贾琮托着腮帮子道：“喂喂，这个淘气的侄儿该不会是指的我吧。”
“不是指的你，总不能指的环儿吧。”
“五叔，您就不能透过我偶尔玩世不恭的外表，看到你侄儿一颗水晶般透明的心……”
“呯——”秦三姑一拍桌子，吓得贾琮一哆嗦，跳过去躲到贾敘身后：“哎呀她生气了！反正是生你的气不是生我的气，五叔啊您老自己保重，侄儿我帮不了你了！”
贾敘啼笑皆非瞪了他一眼，向秦三姑道：“我并非想瞒着你，横竖来陈州都要见面的。如此相见岂非有趣？”
秦三姑冷着脸：“无趣。怎么回事？说清楚！”
那叔侄俩对视了一眼，贾琮就在贾敘身后往下一缩：“不关我事！”
贾敘轻叹一声：“还真不知从何说起。”遂将幼年经历说了一回，只将“刘登喜”改作了“神盾局”。自然，讲述重点都在史太君身上。