话说这一日二王爷设宴招待诸位王爷。零点看书因知道贾琮回京了，他又是当日合纵之计的要紧人物，乃特将他请为座上宾。贾琮自然又在席上大肆说了些后人总结的治国经验，说得一众王爷拍案赞叹。他趁势说自己要先回台湾念书，还想乘船去西洋逛逛，二十多岁之后才出来择主。王爷们虽知其志不可强，也个个求贤若渴。
忽有人进来报信说外头来了两个花子，抬着一只箱子送到门口，说是有位仙风道骨的先生给了他两个二百五十铜钱雇他们来送东西。那小子说：“他道，诸位王爷不论大小人人有份。”诸王不觉好奇，乃命人抬进来看看。
箱子是个寻常的藤箱，街上买来不过几十个铜板，却重的很。二王爷命人打开盖儿来一瞧，众人齐刷刷倒吸了一口凉气：里头满满当当横七竖八堆叠的全是一模一样的——虎符！
原来，黑子头七未过时，贾琮有一日早上跑去秦三姑家跟它说会儿话，顺手揣走依然在狗窝的虎符。待印下模子后又跑回去，趁秦三姑还在外头忙着，将虎符放回原处。以模范铸器法自古而有，后又有各色改进。京城有数位仿制古董高手，得原器可轻易仿制出来，并复制出许多件来。不多时日便成了一大箱子。龚三亦见之默然盯了足有一刻钟，问道，“你想做什么？”贾琮随口说，“送人。”
故此特趁着今日王爷都齐全给他们送了来。诸王围了过去，一件件的将这些虎符拿起来看，与真的一般无二！藤箱底下有一张寻常的白纸笺子，上头是他们已见过三回的馆阁体：“王爷们但有一日山河在手，望念在晚生帮过些小忙的份上与义忠亲王平反，拜谢。”
他们早猜疑过射来箭书的究竟何人，直至今日方看到此人露出端倪，不禁叹道：“原来是他的人！难怪……”
贾琮探出脑袋来瞧了几眼：“这么多虎符，哪个是真的？”
八王爷笑道：“你看哪个是真的？”
贾琮道：“一模一样，大约都是真的，只是也都不是真的。”
二王爷问：“此话怎讲？”
贾琮道：“既然一模一样，想来真虎符本是这样子。天下兵马那么多，倘若你们只拿着一个去见某一方的将军，他们想必看不出来是仿制的。想调兵遣将的随意取一件皆可得成。能办成事的东西就是好东西。故此是真的。”
他乃顿了顿，接着说：“物以稀为贵。这玩意只有一件的时候自然要紧，若人手一件便寻常了。保不齐里头有真的也没人肯信，分辨不出来啊。”
王爷们拿着一件件虎符细瞧了半日，当真分辨不出有何分别来。六王爷常年领军，最熟悉此物，他也不曾瞧出不妥之处。乃赞道：“大哥终究有本事。人都没了这么些年，还有忠心下属替他平冤。”
贾琮在旁瘪了瘪嘴：“这下属若是有真本事，他主公哪里会死。”此言一出，顿觉四周有灼热视线投来，赶忙呵呵一笑，转个话题，“各位王爷手下可有人会编故事？”
六王爷眉开眼笑道：“你有话只管说。”
贾琮挤了挤眼：“如有人会编故事且编得极圆，王爷们可以在各自的虎符上做点什么记号，再编排个故事往上套。例如，虎符尾巴上刻下一道刀痕，是某年某场大战之时因故留下的。或是虎符腹下一条什么痕迹，是圣人在某年被什么事儿气着了，随手将虎符丢出去砸人，没砸到人砸到地下磕了那么一条。横竖你既然说是真的，总得有个说法，哪怕是掰的说法，能说出来缘故就会有人信。”
诸王抚掌道：“你这个小鬼头，愈发鬼了！”便人手一只虎符凑在一处编故事。
后贾琮回到镖局，龚三亦望着他叹道：“司徒一朝怕是要终结了。”
贾琮道：“还没呢。”
龚三亦道：“天子威仪没了，连虎符的威仪都没了。你怎么没送他们每人一块玉玺？”
贾琮道：“他们到了封地会自己替自己预备玉玺的。虎符是从别处得来的，示意兵权是从别处得来的，他们会谨慎些用兵。玉玺是自己预备的，地盘是自己的，决计不能送给旁人。只要给他们一点时间，纵然今上从司徒磐手中逃脱回京也不会有人搭理他了。龚先生，你也算报仇了吧。”
龚三亦哼了一声：“你不过是自己有意拆了他们家的天下罢了。”
贾琮假意喊道：“冤枉啊~~六月飞雪啊~~我都说过无数回了，司徒家的天下分明是先帝拆的，不要隔两天赖到我头上一次好么，我是无辜的。”
龚三亦长叹了一声，颇有几分思虑不定。
过了几日，宁王笑呵呵拿着两只一模一样的虎符在司徒磐跟前晃了晃，道：“你们哥俩跟老大玩了这么多年，他人都已死这么久，还能搅和掉你们的局。有此忠心下属，你与老三二人终于还是不如他。不论你有没有老三的那只，既然大哥的人说每位王爷都有份，也给你一只吧。”
司徒磐愕然，将那虎符取在手中翻来覆去细瞧了半日，断然道：“这是假的！”
宁王道：“一大箱子呢，自然是假的。只是，谁知道？”言罢袖了一只出去了，余下一只撂在司徒磐案头。
司徒磐随即被放回府中。
立在贤王府门口，四周的兵马都撤了，冷冷清清。门子看见他们王爷回来，赶忙垂泪迎了上来。司徒磐叹了一声，缓缓走了进去。
又过了几日，刘霭云来寻贾家兄弟道：“我已查出来了。”
贾琮一愣：“什么查出来？”
刘霭云道：“你们家宝二爷的亲事与薛姑娘的亲事，俱是小皇帝在后头捣鬼。”
原来他有个票友之兄乃是宫中一位公公，偏这位公公服侍的主子近些日子当了皇帝，便知道了些信儿。小皇帝年岁小，从前不曾想过当皇帝。如今虽日日活在方雄之威下，总归是皇帝！既然当上了，难免想些不该想的，日夜斟酌可有忠良护驾、将贼子方雄宰了。便有人向他举荐贾王薛三家。
世上既然有人清楚便有人糊涂，小皇帝母家遂绞尽脑汁想与这三家搭上。梅家退亲便是得了他的一张圣旨，他母家有人欲向薛宝琴求亲。本以为必一言即成，不想薛姨妈得了宝钗的话，近日求亲的一律不应，他那表兄与旁的求婚者一道被拒了。史湘云那儿也是他家使的法子，为的是将他母家一位才貌双全的表姐嫁进荣国府。
贾环喊道：“不对啊，那个建安公主呢？”
刘霭云含笑道：“他做事并不周密。既然我那票友能从他哥哥处得信儿，难免有人从别处得信儿。建安公主大约是六皇子家截了胡。”
贾琮想了想：“这个截胡截得太冒失了。”
贾环打了个哈欠：“六皇子母家老上咱们家来凑热闹，我都烦死了。”
贾琮与幺儿交换了一个奇怪的眼神。
刘霭云又道：“对了，因为建安公主截胡，荣国府放出话来，近些年不替你们哥几个议亲。我遂劝了劝那位票友，让他去劝他兄长。既然没法子与荣国府结亲，史家已经与这几家不在一处了，他们可还要命人娶那史姑娘？得不了多少好处。你们猜猜，他们说什么？”
贾琮道：“难道他们觉得史家也不错？”
刘霭云道：“他说，人家根本没打算娶史姑娘，不过是拿些好人迷糊过他们家一时去。等宝二爷那头定了，这些人悉数都无意求亲了。史家姑娘不过平白被耍一道。”
贾环皱眉道：“好小气！”
刘霭云含笑道：“你们家这宝二奶奶大约是没跑了。”
贾环扭了扭脖子：“横竖比从外头娶进来一个不知道是谁的强些。”乃问刘霭云，“那个小皇帝，你预备出手报复么？”
刘霭云淡淡的说：“小人不过一个戏子，岂能报复天子？小人已经托票友会放出话去，今上文韬武略，尧舜禹汤；八荒泽被，四海升平。来日方雄离京，下一个主事的不论是谁，若是往市井打探一番，必有许多今上之称颂扶摇而上。他若想改立新君，我必然使人送万民伞闹事不肯答应。”
贾环愣了片刻，道：“这有用么？”
刘霭云道：“横竖是要一个傀儡，立谁不是立。既然沿用今上可安民心，替礼部省些事也好。重新玩一回登基大典也要不少银钱的。”
贾环道：“怎么我没明白你这是要干嘛？他不是想当皇帝么？”
贾琮捅了他一胳膊：“他既然要当皇帝，就不能当王爷。当王爷还能有块地盘,不论大小总是个地方。当皇帝则日日烦郁，怎么又来了一个贼子啊，怎么还不见有忠臣来帮朕啊……”
贾环翻了个大白眼子。
后头那些日子，各路王爷纷纷离京奔赴封地，方雄便在京中驻扎着，直至蜀王离京，他便撤出兵马陪着一道走了。京中顿时空虚。
方雄一走，司徒磐便被群臣拥上殿摄政。小皇帝也下拜道：“求叔父主持朝政。”
司徒磐叹道：“如今哪里还有什么朝政好主持。”
又过一个多月，天津的御林军忽然没来头的回京了！五万兵马浩浩荡荡开回京中。曹大通依然把持天津，不知该称作先帝还是今上的司徒硠居然也没有被救出来！
最后一拨进京的乃是冯唐甘雷和刘登喜。司徒磐早早得了信儿，在城门相迎，见了他们三个急道：“怎么回事！圣人呢？”
冯唐甘雷齐齐摇头：“不知圣人那头究竟如何。”
刘登喜沉着脸道：“先回去再说。”
众人回到宫中见到新君，俱称“五皇子”。新君也不敢有不痛快，只结结巴巴说了几句“诸位将军辛苦了”云云。司徒磐乃道：“他不过是个孩子，并不与他相干的。”刘登喜森森的盯了新君一眼，新君顿觉一盆冰水迎面泼下，从头顶凉到脚心。司徒磐忙向一旁的太监道示意领着他下去了。
几个人将新君撇开，司徒磐言语难免埋怨：“你们这是做什么呢？在天津那么久什么也没做，忽然就回来了，三哥也没救出来。”
刘登喜道：“我将天津城上下踩了无数回皆不曾寻到蛛丝马迹，偷听曹大通与下头的人议事也没线索。偏忽然有一日得了天子令信，说是曹大通他已经收服了！”
司徒磐一愣：“收服了？他人呢？曹大通怎么不进京来？”
刘登喜道：“有个功夫极高的人送来了他亲笔书信，决计是他的笔迹错不了。说是他自有安排，让我们先囤兵天津，假意仍在与曹大通对持，他自有安排。那来送信的本事高强不说，言谈举止也不俗。我问他，此信可是曹贼逼迫今上写的。他道，曹大通那草包没本事收服他。言罢便走了！虽不曾多言，那句话，我也不知怎么的就信了他去。”
司徒磐皱眉道：“那现在呢？京中乱得一塌糊涂，怎么三哥只在一旁干瞪眼？”
刘登喜道：“我也不知道圣人是怎么想的。后来也来过几回书信，除了那个人，还有另一人来过，也是个有本事的。二人皆不曾通名报姓。直至前些日子，他忽然来了一道旨意，命御林军回京，天津不要管。我等无奈，糊里糊涂在天津这么长的日子，又糊里糊涂的回来了。”
司徒磐愈发奇了：“各位王爷自顾自的把天下分了，他竟不管么？他想做什么呢？”
刘登喜叹道：“我老了，实在不知道圣人要做什么。”
冯唐也道：“末将也是丈二和尚摸不着头脑，此事诡异的很，偏又见不着圣人真容，送来的书信、印信、虎符皆是真的。”
司徒磐埋怨道：“如今天下都已经乱了，他还神神秘秘的做什么。本来就根基不稳。”乃想了想，道，“既然刘公公遍寻天津寻不到他，他又说已经将曹大通收服了，会不会是他早已离了天津去别处？”
刘登喜道：“杂家也疑心过这个，只是一来没有证据，二来也不知他去了何处。”
甘雷在旁道：“会不会圣人受了伤不便移动，在养伤？”
司徒磐道：“养了这么久也该回京了，太医院的御医总比寻常民间大夫好些。”
几个人又猜了半日，分毫猜不出来。只得暂时散了，往各处安置兵卒、安抚百姓不提。
过了几日，天津有消息传来，曹大通领着他手下的兵卒从天津港登船离港，不知去向！