却说贾琮赶着告诉了冯紫英有疑似皇子者勾搭他，冯紫英送他走了也拍马赶往城西秦三姑处。零点看书才拐上河堤，只见黑子汪汪的跑了过来，秦三姑并一位伙计骑着马在后头，见了他才急匆匆带住马。
冯紫英忙问：“可有麻烦？”
秦三姑苦笑道：“霍煊又来了，我先藏一藏。”
冯紫英于马上击掌大笑：“暂忍两日，他也快走了。”
秦三姑埋怨道：“少看我的闲热闹！什么心肝。竟是没法子断了根，每年少说让他闹两回。”又问冯紫英此来何事。
冯紫英早已调转马头，低声道：“找个地方说。”
他二人便就近寻了秦三姑下头一个伙计的小院子，冯紫英将方才贾琮所言说了一遍。最后问道：“依你看，这个南安王世子是何等人物？”
秦三姑皱了皱眉道：“霍晟年岁虽小，自幼聪慧绝伦，眼力是极好的，早年我下了不少功夫也没弄死他。”她因摇了摇头，“上头的意思未必能成。”
冯紫英一愣：“最后一句何意？”
秦三姑淡然道：“上头在霍煊后院收了女人。若霍晟死了，他母亲必活不了。南安这一支便可以收了。”
冯紫英略一思忖道：“若上头收的女人没生儿子呢？”
秦三姑冷笑道：“不止一个，谁生了儿子算谁的。那些女子，听闻有朝廷做主、得了儿子能当世子，哪个不是欢天喜地的？当年只寻了我一个，如今竟是寻了四五个。上头是这疯了不是？若有口风不紧的可如何是好。”
冯紫英简直啼笑皆非，半日才摇头道：“上头委实是老了，在河岸上偶然拾取了一颗金子，他以为回回都能有那般运气么？”说的秦三姑眉头舒开，露出淡然笑意。“依我看，不若便由二皇子收了霍晟，来日南安这一支依然是圣上的，岂不便宜？”
秦三姑望着他道：“若太子不是二皇子呢？岂非又是一场血雨腥风？”
冯紫英讽然：“纵没有霍晟，难道诸位皇子就不血雨腥风么？多他一个不多、少他一个不少。我却不信，你都弄不死他那些女子能弄死。况如今他还搭上了皇子，牵扯立时大起来，恐怕投鼠忌器。”
秦三姑摇头道：“你不明白女子的厉害。古话说防不胜防，走多了夜路难免遇见鬼，一个人动手与许多人一齐动手未必相同，霍煊将他带去军营保不齐竟是救了他儿子一命。另有，我恐怕圣人不会将二皇子放在眼里。上头的老圣人、外头的各位王爷还没平呢，先在自家闹起来的这几个皇子没一个有眼力见的。”
冯紫英默然半日，不禁叹道：“分明是太平盛世，怎么我竟觉得危机四伏呢？”
秦三姑冷冷的道：“太平盛世？自打本朝出了老圣人便太平不得。”
吓得冯紫英连连摆手：“低声。”
秦三姑低头暗笑，半日才说：“琮儿日日信口胡言，我都让他咋呼大了胆子。”
冯紫英也笑道：“仿佛我的胆子也大了许多。”
他两个便又聊了些旁的公务，只静待霍煊走人罢了。
另一头贾琮回府将此事告诉了他老子，贾赦因说：“那瞿二报的是母家的姓，不用问是瞿申的外甥、宫里的老二。你这回倒是不错，宝玉但凡不惹事便是个好的。”又皱眉道，“还要你写诗？要不让龚鲲替你写一个？”
贾琮摇头：“冯大哥说的是，还是自己写的好。我想着，写个诗不用藏拙了。既然不能武，总要能文，不然这世上疑心病重的人反而会多想。我若不写个好些的只怕愈发惹人眼。”
贾赦上下瞧了他好几眼，扯着嘴角含笑道：“你可能写的出好的来？”
贾琮挺了挺胸膛，得意道：“比起寻常小儿总好些。爹，你儿子聪明着呢！”他一面说，一面在心中暗想：早年曾抄了一首给贾珍，只怕是流传到六王爷那儿去了。为了保持风格一致，陈毅先生，对不住啊，还是抄你的吧，横竖咱俩不在一个时空与你没什么影响。
待回了自己院子，他便将陈毅将军的两首诗拼接了一下稍改个把字，誊录好了命紫光送去南安王府。
霍晟因将要离府去军营，此去只怕难得回府，正在他母亲院子里听唠叨。外头有人来回说荣国府的琮三爷使人送了张笺子来，说是欠了世子的诗，不禁笑道：“这么快！不是说要好几日的？”
南安王妃忙问：“怎么你与荣国府的人有往来了？”
霍晟道：“他是赦公之幼子，才八.九岁，前些日子圣人忽然不立太子便是得了他街头几句闲言提醒。”
王妃听见“才八.九岁”便放下心来，道：“既这么着，保不齐来日是个有造化的，你认识了也好。”因又问，“他与咱们府里那位贾姑娘……”
霍晟忙说：“听闻他尚在襁褓那贾姑娘便进宫了，虽是堂姐弟，想来还不曾见过。母亲稍稍照应那贾姑娘些子便罢了，横竖也花不了几个钱，只当给他个面子。”
王妃点点头，便命人悄悄将贾姑娘院中一应用度再提升些。
一时贾琮送来的签子呈了上来，霍晟拿起了一看，上头写着：
峨冠博带朋满座，耳热酒酣意气豪。丈夫一啸安天下，破敌收边赖我曹。
不禁赞到：“好！”乃将那签子递给王妃，“这般小的年纪，委实难得的紧。”
王妃瞧了也说：“有气魄！”因想了想，“莫非此子欲承他祖父之志？听闻荣国公当年杀遍南蛮北狄，胡人望风而逃。”
霍晟摇头道：“他道无意从军，倒是想着日后可去慰边。只不知真假。”因叹道，“若是……来日与我做军师也不错。”
王妃闻言虽不甚明白，愈发以为此子来日可为霍晟助力，待他走了，又命人给元春送了几样好东西去。
元春浑不明所以，因思及府里这般乱象，恐她有旁的心思，愈发不敢出门，甚至连脂粉都不再买了，日日素颜。
霍晟立时将那诗誊抄了送与二皇子，二皇子见了也赞道：“是个不错的人才。”他竟使人将此诗暗暗传出去，且看旁人作何反应。不多时司徒磐便得了传抄，连连摇头，暗叹道：“这般气势，不做领兵之人倒是可惜。”贾琏的酒宴霎时多了起来，也时常有人向他打探家里的兄弟。贾琏早得了他父亲的吩咐，只将宝玉拎出来说话，极力炫耀他念书愈发好了；提及贾琮便笑道，“他还小呢，不过一顽童尔。”旁人一时也拿他没法子。
又过了些日子，贾琮欢欢喜喜跑去寻冯紫英道：“借口有了！”
冯紫英忙问：“是什么？”
贾琮得意道：“前日我姐姐理事的时候听下头的人说，我们家老姑奶奶、祖父的亲妹子早年嫁去了长安，夫家姓高，今年要做七十大寿。我便以此为名假意去长安给姑祖母贺寿，不就妥帖了吗？”
冯紫英眉头一皱：“长安高家？”
贾琮点点头：“此事委实是个极恰当的借口。本来这么大的事儿应当是我二哥哥去的，偏他公务繁忙不是？宝玉哥哥如今一心在念书上，二叔二婶还盼着他如珠大哥哥一般早早进学呢，自然也是走不了的。七十大寿这么大的名头，总不能使几个下人去吧。故此唯有我最是恰当。”
冯紫英一时不知如何应答他，总不便直言“他们家兵权颇盛且与六王爷往来甚密、你莫引得圣人留神”这般话语，只得说：“你年岁也太小了些，恐怕他们以为你们家看轻了这门亲戚。”
贾琮笑道：“我们两家早都不如何往来了，能去个小主子算很给面子的。方才那些话是哄外人的，若非我想往外头躲，必然是去两个大管事便罢了。”
冯紫英想了想，怕是荣国府也没旁的主意了，只得说：“这一路风餐露宿的，怕是不容易。”
贾琮哼道：“少小瞧人！我素来能吃能睡的，这点子算什么？况我还带着下人服侍呢。再说，来日乡试还不是得回金陵去考？早晚要出远门的。”
冯紫英无奈，只得叮嘱他几句便罢了，自己将消息往上报不提。
贾琮回府后便往贾赦处告告诉他已哄好了冯紫英，又道：“爹，俗话说，读万卷书不如行万里路。这一次，我有意领着梨香院的各位兄弟一起去。”
贾赦正捋着胡须，闻言好悬没扯下来几根。半日才点点头说：“也好，你们一道见见世面。只是千万小心、莫要惹事。龚鲲可跟着去？”
贾琮笑道：“自然，他可是军师呢。还有刘丰小溪，若是环哥哥也能一起去就更好了。”
贾赦也笑了：“这个容易。你先回去，待我哄你二叔。”
贾琮嘻嘻一笑，喊了声“将军神通无敌”，蹦蹦跳跳的回去了。贾赦遂使人去请贾政。
宝玉前几日刚回了书院，贾政不禁也有几分想念，正看宝玉的文章解闷子，听闻贾赦请他便是一愣。贾赦寻他从没好事，因思前想后了半日，委实想不出原委来，才磨蹭着往贾赦书房来。
贾赦见了他便笑道：“老二，有事与你商议。”因取出一张单子来，“长安的老姑母今年七十整寿，如今他们已经拟好了单子，咱们家须得有人过去贺寿才行。你我是老了，走不得这许多路，故此让他们小一辈去见见世面也好。琏儿日日公务在身，必是走不了的。你瞧让宝玉领着琮儿去可好？”
贾政前头还听着云里雾里，到了后头立时喊道：“不可！”乃又说，“宝玉须得专心念书，哪有功夫去什么长安。”
贾赦道：“不过是贺寿罢了，哪里就差了这几个月的？念书么本来便是十年磨剑的。再说，成日窝在书院里头读死书有何大益，不如出去走走、也看看风土人情，来日才好做官不是？”
贾政道：“咱们府里与姑母多年不往来了，怎么忽然要去贺寿？使几个妥当的下人去好的很。”
贾赦板着脸道：“老二，你此言差矣。七十大寿！古人云，人到七十古来稀，岂能与寻常的寿诞相提并论？咱们家也是大户人家，总得有个‘礼’不是？哪有姑母这般大事只派下人去的道理？不论如何也当去两个主子。论理当琏儿去才是，偏他委实不得功夫。要么你领琮儿走一遭如何？横竖我们这一房是有了琮儿去的。”因挥手道，“就这么定了。”
贾政方欲与他争辩，忽然想起一事，大声道：“我这一房还有环儿呢。”
贾赦一怔，半日才说：“哈？环儿？”
贾政道：“是了，横竖他天资亦寻常，耽搁几个月不妨。就让环儿去。”
贾赦连连摆手：“环儿也不过大琮儿一点子吧？总不能过去一对小孩子，那像什么话。宝玉总有十三岁了，好歹大着几岁，像样些。”
贾政自然不依，非要贾环去。他两个辩了半日，贾政道：“要么去请老太太定夺。”
贾赦又愣了愣，有几分恼了：“罢了，环儿就环儿，来日让老姑母笑话咱们家连个半大的孩子都没有，只得去两个不及十岁的娃娃。”
贾政一想，去两个孩子也委实不成体统，捱了半日又道：“何须让他们两个迢迢长路的跑，使唤几个下人极妥当。”
贾赦摆手道：“你懂什么？旧年前年琮儿在……”他忽然住了嘴，变脸道，“横竖这么大的事儿，须得有主子去才不失礼。”
贾政顿起疑心，只不知何事，暗地里猜疑。一时他离了贾赦的院子，急匆匆赶往贾母院子将此事说了。
贾母击案大怒：“胡闹！咱们家与高家多少年没往来了，巴巴儿让宝玉赶去做什么？”
贾政道：“我听大哥言语中的意思，仿佛是与琮儿前年什么事儿有关联。”
贾母这两年瞧贾琮颇为要紧，听了也思忖半日也不明所以，只道：“我回头使人打探会子，弄明白了再看。若当真非去不可，不得扰了宝玉念书。环儿去便是。”
贾政又说：“只是琮儿之事？”
贾母含泪叹道：“我如今不过是个睁眼瞎、聪耳聋，这府里的事哪里轮的到我知道。”他们娘儿两个又执手垂泪了半日。
红楼之熊孩子贾琮