陷入一种诡异的“自我嫌弃”之中，见愁嘴角抽搐了半天，面无表情地看着小貂。
在这个过程中，小貂也一动不敢动。
过了好半天，见愁才向着它招了招手：“过来。”
小貂唬得一摇头，“呜呜”叫了两声，下意识地后退。
一步，两步。
见愁又唤了一声：“过来。”
这一次，小貂亡魂大冒！
这特么看上去就像是要怼自己啊！
谁过去谁是二傻子！
它毫不犹豫，拔腿就跑，简直化作了一道闪电，立时就窜进了书房这一堆书架之中。
见愁看得又好气又好笑。
牙缝里抠出的东西都要跟自己发脾气，一开始她还信了，现在才明白过来，这家伙扔在乾坤袋里，妥妥就是破烂。
还跑上了？
“你跑什么？我就想看看你嘴里到底什么构造罢了……”
叹了口气，见愁见它跑远了，忍不住笑了一声。
若换了以前，她还真不一定抓得住它，现在么……
眼底微光闪过，见愁直接抬手握剑，霎时间屋内一股飓风卷起，她整个人立刻与吞风黑剑融为一体，化作狂暴肆虐的黑风墨潮，扑向了小貂！
“轰！”
整个书房里，像是忽然有海浪卷起。
前面还跑得欢快的小貂，听见声音忍不住回头一看，便见黑风墨潮堆积，磅礴降临！
“嗷！”
小貂浑身毛都立了起来，怪叫了一声，脚下一个打滑，起来之后却跑得更快了！
娘呀，妖怪啊！
“砰！”
前面明明没有什么东西，可小貂却一头撞在什么东西上。
“呜！”
痛！
小貂抬头一看，先前还在它身后的见愁，竟然已经持着剑，双手环抱，饶有兴致地看着它。
怎、怎么回事？
小貂蒙了。
可也仅仅是一刹那，它可半点不想被见愁抓住！
只停了那一下，小貂想也不想，立刻调转方向，重新开始了逃亡之路，再次勐力一蹬腿，朝着更狭窄的地方跑去。
见愁见状，颇为无奈。
她一耸肩，身形再次消失，下一次出现，便又在小貂的面前。
……
如是来回往复。
可怜小貂东跑西跑，一抬头却总是发现面前就是见愁，跑个几圈，彻底绝望，四条腿一软，直接累得趴在地上吐舌头。
见愁闲庭信步一样走了过来，黑剑在掌中转了个圈，又被她紧握。
站在小貂旁边，拿脚推了推它小小的身子，她好笑道：“不跑啦？”
“呜呜！”
跑个屁！
能跑得过你吗？
小貂翻了个白眼，心里却是苦哈哈地。
怎么才一段时间没见，自己这一位便宜主人的速度，就变得这么神鬼难测起来？
没毛病吧？
见愁看它郁闷地把头贴在了地上，更是乐不可支：“跑两圈就不跑了，我还当你多有骨气呢。”
“呜呜呜！”
哼！
迟早本貂会有骨气给你看的。
只不过……
不是现在。
小貂朝着地面，悄悄翻了个白眼，只准备继续装死。
想来见愁也没那么冷酷无情，还要惩罚自己吧？
念头刚一闪过，它脑袋已经彻底靠在了地面上，不过也就是这一瞬间，一股异样的，很清新的味道，从地砖的缝隙之中透了出来。
这是什么？
小貂一下闻到了，多嗅了两下。
见愁还站在那边，想直接拽小貂起来，没想到，一错眼便发现它在地上嗅，不由有些愕然：“怎么了？”
小貂不再装死，竟然从地上爬了起来，绕着那一小块地方转圈，两只湿漉漉的眼睛亮极了。
它明显激动了起来，转头朝着见愁叫唤。
“嗷呜呜呜！”
便宜主人，有好东西，下面有好东西！
肉肉的小爪子一伸，小貂使劲儿给见愁指自己脚底下。
下面？
见愁看了一怔，本还不明白这到底是什么意思，可脑海之中却电光石火一般闪过了方才梅瓶下压着的那一句话……
地藏转生池水……
虽不知小貂到底是什么来历，可它对“宝贝”的直觉，见愁是丝毫不怀疑的，否则，哪里来这一地价值连城的异宝？
难道？！
见愁皱了眉头，刚要俯身下去查看。
“簌簌，簌簌！”
“叩叩，叩叩。”
两种不同的响动，几乎同时在此刻传出！
见愁动作一下止住，有些诧异。
“簌簌”之声较小，来自她袖中，隐约有一缕幽蓝的光芒闪烁。
见愁立刻就感觉出来了。
这是大头鬼小头鬼给自己留下的纸符，回头再来枉死城，可以借此与她联系，找到她的位置。
“叩叩”之声则较远，来自宅院门外。
是有人在外叩门。
知道她住处的也就老周与陈廷砚，老周不用说，跟自己没什么关系，此刻必定是陈廷砚在外头。
这……
不来则已，一来就要全来啊！
见愁一时都没反应过来，跟小貂相互看着，大眼对着小眼。
“叩叩叩。”
敲门声再次传来。
“见愁，在吗？我来看你了。”
还在发愣的见愁顿时一个激灵，瞅了一眼地上满地的狼藉，五花八门各种奇珍异宝，直有一种头皮发麻的感觉！
一脚伸出去，疾而轻地点了小貂一脚，见愁压低了声音：“还不快收起来！”
“嗷！”
小貂终于反应过来，“嗖”地一声，化作离弦之箭，冲了过去。
那一瞬间，它勐一张嘴，足足三丈。
小小的身子，大大的嘴巴，诡异夸张到了极点！
似要吞吃天地！
“嗷吼！”
小貂一声吼叫，“叮铃哐当”，所有散落在地面上的宝贝，竟然全数飞起，朝着它口中飞来，一下消失在了它密密的齿缝之中。
嘴巴一闭，地面上已经干干净净。
小貂重新化作了小巧的一只。
见愁抄手便将它和骨玉一起抓了回来，向灵兽袋中一塞，彻底不见了影踪。
“砰！”
做完这一切之后，见愁一抬头，那紧闭的书房大门便被人撞开了。
“见愁，没事吧？！”
一脸紧张的陈廷砚出现在门外，手持一柄折扇，离地半尺漂浮，一时竟也有满身凛冽之气。
只是，在看清屋内情况的时候，他有些错愕。
怎么什么都没有？
凶兽呢？
刚才明明听见奇怪的吼叫来着……
屋内一切陈设，就跟陈廷砚大半个月之前看到的一样，书架上甚至还有薄薄的一层灰，看得出见愁根本没有来得及收拾。
此刻见愁就站在屋内，用一种难以言说的眼神看着他，似乎是在诧异他怎么就进来了。
这一下，陈廷砚倒是尴尬了起来。
进也不是退也不是，他只好站在门口，以手掩唇，咳嗽了一声，开口道：“呃……我、我刚才路过你宅院的时候听见里面好像有动静，想你应该起来了，没想到刚才叩门的时候，忽然听见奇怪的声音，担心你安危，所以情急之下，破门而入……这个……”
见愁还是用那种目光看着他。
但这并不是觉得陈廷砚无礼，而是一种“好险”的惊魂之感。
便是陈廷砚似乎对自己毫无妨害，见愁也不敢叫他看见了奇怪的小貂，谁知道极域有没有小貂这样的异兽呢？
更不用说，刚才地面上还有那么多的东西。
还好自己跟小貂反应都够快，不然真是不知道该怎么解释了。
如今看陈廷砚尴尬，见愁就松了一口气，主动勾了几分镇定的微笑，上前两步道：“四公子误会了，我方才乃是在修炼一门比较奇特的功法，所以声音奇怪，并没有什么危险。”
“哦，哦，这样啊。”
陈廷砚用扇柄蹭了蹭自己的额头，依旧尴尬。
修炼功法，这真是再正常不过了，十大鬼族之中古怪的修炼方法实在是太多了，发出各种奇怪声音的更是数不胜数。
见愁这里不过是一声兽吼，好像也没什么大不了。
虽然……
一名女修跟会发出兽吼的功法，似乎有那么一点不搭。
这么想着，陈廷砚下意识地就关注了一下见愁的修为，一看之下，倒有些惊讶：“你的修为，精进好快！”
话题一下跳转，见愁有些没反应过来。
不过随后又彻底放下了心，她低头看了自己一眼，也笑道：“承蒙四公子记挂，不仅伤势好全了，修为还有进益，也算是因祸得福了。我原本想择日造访四公子住处致谢，不想四公子今日先来了。屋内还未打扰，四公子若不嫌弃，还请进来坐。”
“坐就不用了。”
陈廷砚心里惊奇，觉得见愁这修为进境算是看得见地涨。
不过一想她原本那微尘一样大小的一粒魂珠，也就释然了。
修为是进益了，可寻常化珠境修士的魂珠都有近两寸直径，见愁这小婴儿手指尖大小的一粒，也就比米粒大那么两圈，实在是还不够看。
原本就小，所以即便只涨一点，看上去也像是翻了几倍，自然唬人。
实际上，此刻的见愁依然难以与其余任何一个化珠境的修士相比。
对见愁怎么能修炼成这样，陈廷砚也是百思不得其解。
不过，他今天来，自然不是为了跟见愁探讨这些问题。
面上挂了洒然微笑，陈廷砚开口道：“鼎争金令飞来，已经过去有大半个月，还记得我跟你说鼎争的规则吗？”
“这一次争夺入场资格，是在十八层地上楼，每城都有八个名额。”
“今天有个比较强的家伙出场，是十大鬼族第一的鬼王族，你要不要一起去看看？”
十八层地上楼，枉死城中最高的楼。
据说地府七十二城每一城之中都有一座十八层地上楼，寓意着十八层地狱，几乎都是城中最高的建筑。
金令飞来公布了鼎争的具体规则，见愁却没来得及去看，此刻也并不了解。
但是对于陈廷砚说的，她却能明白。
鼎争一共三轮。
首轮争夺入场机会，十大鬼族和八方阎殿各自推举一定的人数直接进入下一轮，其他想要参加的人则根据金令公布的规则，争取名额。
今年是在十八层地上楼举行？
见愁一下来了兴致，点头道：“我如今无事，倒是可以去开开眼界。只是不知今年具体规则如何？”
说着，见愁已经从屋内走了出来。
陈廷砚自然知道她是答应了自己的邀约，心想自己又迈出了成功的一步，面上忍不住有些激动起来。
“没有太大的变化。金令百日，前面九十九日都在选入场之人，十大鬼族与八方阎殿决定了名额，其他人各自争取。”
他与见愁一道往外走。
“今年十八层地上楼第十层上，放了八枚鼎戒，每次只出现一枚。一枚被人取走，才会出现新的一枚。谁能登上前面十层，拿到鼎戒，就拥有了资格，一起进入第二轮。”
说完，陈廷砚还递了一枚玉简给见愁，笑道：“今年鼎争的规则早已经公布出来了，那天你受伤急需修养，我也没来得及给你，这一下你看看。”
天下这一类事情都差不多。
只不过，有的规则要当时才知道，比如左三千小会；有的规则，却已经早早被确立了下来，可以早做准备，比如极域鼎争。
见愁没有拒绝，接了过来，仔细看了起来。
前面的确如陈廷砚所说——
第一轮除却八方阎殿、十大鬼族之外，其他人通过十八层地上楼来争夺；
第二轮则是见愁先前已经知道的文试，像是科举，各自解答问题，答对其中八成问题的才能进入到第三轮。
只是……
第三轮竟然是在十八层地狱之中进行！
过了第二轮的鬼修，需要从最接近地面的第一层开始，逐步往下，一层一层深入地狱，直到深入到第十八层。
最终留在第十八层中的鬼修，便是最后的“鼎元”！
在看到规则的瞬间，见愁忍不住讶异了起来：“这……”
十八层地狱，乃是所有身陷轮回之中的众生受罚之所，其中关押的都是认定的“作恶多于行善”之人。
人间孤岛自来有“十八层地狱十万恶鬼”之说，不用想都该知道，这到底是个怎样险恶的存在。
将鼎争放在这里……
便是经历过了许多风浪的见愁，也不由得感觉到了一种森然的冷意。
“而且……若是最终留在十八层之中的有两人呢？”
见愁又盯了盯那“鼎元”二字，生出这样的疑惑来。
此刻她与陈廷砚两人已经走到了大街上，眼看着就瞧见了不远处的地上楼。
高高的十八层地上楼，像是一道耸立的圆柱，八角飞檐高高翘起，漆色深黑，下方早已经是人头攒动，人声鼎沸。
不断有人从远处来，快速地走入楼中，一脸兴奋。
陈廷砚自然也注意到了今日这热闹的场景，听了见愁疑问，他回头一看她，笑容有些莫名，反问道：“怎么会有两个人？”
怎么会没有两个人？
两个人一起进入了，是完全有可能的。
见愁刚要开口问询，可一触及陈廷砚那莫可名状的眼神，心头忽然一跳，一下就说不出话来了。
鼎争。
这里不是讲究无论如何也不伤性命的左三千小会，而是极域鼎争。
此间鬼修，虽有善恶之分，可行事作风，更类邪魔外道，既然鼎元只有一人，若真有两人进入，必定是个残杀之局……
见愁面上神色变幻。
陈廷砚看在眼中，知道她已经看完了此次鼎争的规则，只补了一句，道：“鼎争，向来都是死活不论的。”
而这一条一直以来都是默认，并不算入每次的规则之中。
心底一叹，见愁摇头一笑：“所以果真只有一个鼎元，是我见识浅薄了。”
“别说你，就是我当初都吓了好一阵。”
陈廷砚略有些夸张地摊了摊手，算是安慰见愁。
见愁却是在脑海之中回忆起了自己那些在左三千小会上认识的伙伴。
陆香冷，姜问潮，夏侯赦，左流，小金，如花公子……
台上虽针锋相对，待得出来，却能患难与共。
中域左三千虽只浩浩十九洲大地中的一块，却平白有一种世外桃源般的气质，自与别处不同。
她偶遇的北域裴潜，心机深重，处事果决狠辣，不是善茬儿；
她听闻的东南蛮荒，茹毛饮血，杀戮成风，外道横行；
她认知的明日星海，九流汇聚，路有白骨，河流红血；
……
凡此种种，皆与左三千不沾半分干系。
如今意外所至之极域，无疑类似东南蛮荒、明日星海。
鼎争……
一场杀戮盛宴吗？
见愁心中无端地冒出这样一个念头来，自己又忍不住笑着摇了摇头，到底与她没有太大的干系，索性不再去想。
两人到得十八层地上楼下，便见人潮拥挤，就连行进都变得困难。
前面似乎设了个关卡，有人在那边收取玄玉，之后才放人进入。
大把大把的玄玉，像是破石头一样，直朝十八层地上楼入口处的大箱子里流。
陈廷砚一看前面，还有人排着队呢，顿时叹了口气：“得，又要排队了。今儿本来是天没亮去找你，想早点来这里看看，没想到还是迟了……”
鬼王一族新一辈中颇为出色的人物，已经能引得众人奔走相告，纷纷来看。
陈廷砚早有预料，却依旧没想到会有这么热闹。
他唉声叹气，捶胸顿足，看着前面，只有满脸的郁闷。
见愁倒是一点也不着急，反而觉得新奇，像是要进戏园子看戏一样。
她瞧了那装着玄玉的大箱子一眼，只想起了先前陈廷砚说的，只有十大鬼族与八方阎殿的一些人，才能经营与鼎争有关的“生意”，这可不是笔大大的生意吗？
枉死城中，还有不少人向着十八层地上楼汇聚。
不交玄玉固然不能入场，可即便是守在楼下听听最新的消息，那也是好的。
此时天光已然大亮。
山海市不知何时已经消失，像是从没有出现过一样，原本被遮挡的天空也露了出来，虽然依旧昏黄，却给人一种高旷之感。
录籍处那牌楼在地上拉出了一条长长的、模煳的影子，守在前面的小鬼差累了一夜，这会儿呵欠连天。
才领了身份玉牌的新鬼们，陆陆续续从录籍处的大门里走了出来。
大头鬼小头鬼两个则跟在张汤的身后，走在所有新鬼最后方，两个人今天都累得够呛。
“真是撞邪了，以前没听说有这么多枉死鬼啊，怎么轮到咱们接引司做这差事，枉死的鬼就多了起来？哎哟，累死我了！”
小头鬼舌头都要吐出来了，一面走一面抱怨。
大头鬼则是累得连话都说不出来了，只一个劲儿地点头：“对，对。”
唯有前面的张汤，修为不低，走起路来晃都不见晃一下，照旧四平八稳。
听了小头鬼的抱怨，他那微微皱着的眉头，又拧得紧了一些。
抬眼，目光前移，落在已经陆续离开的新鬼们身上。
不同于先前只有见愁一个，这一拨到枉死城录籍的新鬼，足足有五十多人，其中大部分都穿着长衫，面相温雅，分明都是书生打扮，只有七八人例外。
因为曾在大夏为官，张汤对这些人的打扮也很熟悉，基本都是国子监的学生，其中几个还认识张汤，刚看见他的时候诧异无比。
这大半个月以来，前前后后被送入枉死城的大夏书生，没有三百，也差不多远了，且俱非“寿终正寝”，而是“逆天枉死”！
张汤沉思着，慢慢地从牌楼下面走过去。
他想起了自己从这些人口中问道的一些事情。
不久之前，大夏国子监中便出了不少的怪事。
几乎所有书本之上的文字都消失得一干二净。在监中治学的师生也随之出现了古怪的情况，前不久才背过的书全忘，甚至有时候连简单的一个字都不认得。
往往他们一觉睡过去，就已经人事不省，魂归九幽。
所有人都不知道此事从何而起，唯独有一人曾战战兢兢提起，说这些事都是在“国师”回来之后发生的。
国师……
对于这个称呼，张汤可是一点也不陌生。
他能到此地，可不就是是拜这一位“傅国师”所赐吗？
如今，竟又有许多人送命……
大夏将乱，妖祸纵横吗？
眼帘慢慢垂下来，张汤依旧在沉思之中。
后面的小头鬼只觉得有点胆战心惊，他手里还掐着个法诀，正在借先前给见愁的那一枚纸符，确定见愁的位置。
“那个，老、老张，听说今天鬼王族的厉寒要去十八层地上楼，夺鼎争名额，我跟大头准备去找见愁大尊，一起看看。你要不要一起去？”
小头鬼思虑再三，还是凑上来跟张汤说了。
张汤有些心不在焉。
小头鬼说的前半截他也没听清，只听见了“见愁大尊”后面那一截，下意识地点了点头。
小头鬼顿时一喜，还以为自己戳对了张汤的痒处。
盛传张汤得了八方阎殿秦广王的赏识，早早就定了他直接进入第二轮的名额，那一阵崔珏虽似乎与他不大对盘，却也奉命对他多有关照。
要参加鼎争的张汤，自然应该对鼎争的事情感兴趣。
所以小头鬼脑瓜子一转，就想到了去看热闹的事情。
张汤答应得这么快，他心里就得意了起来，自觉跟张汤关系有近了一步，这大腿也抱得更牢靠了一些。
当下，小头鬼继续掐着那手诀，拽了大头鬼，兴奋起来：“这边走这边走，见愁大尊好像也在地上楼那边呢。”
两个欢腾喜悦，一个沉冷如冰，一道向前行去。
附近还有不少不知应该去哪里的新鬼，都是才死了不久，刚来枉死城的。
一路上虽有小头鬼叽叽喳喳跟他们介绍了许多，可真到了这种陌生地界，所有人心里都有一点惶恐，还好他们之间基本都相互认识，还能一起走着壮壮胆，不然只怕在这城中都要吓死过去。
就连不认识的新鬼，都忍不住朝这一群书生之中挤，想要跟大家一起走。
独独有一人例外。
他身材颇高，披着黑色的斗篷，当是名男子。
整张脸都隐藏在兜帽后面，让人看不清他的模样，站在街边，就像是一道浓墨刷成的影子，没有什么存在感，也没有人注意到他。
在众人叽叽喳喳讨论自己将来去处的时候，他只看向了前方。
张汤与那两只小鬼，已经渐渐远去。
隐在一片阴影之中的唇角，便轻轻地勾了起来。
他想起自己方才听到的话，循着他们去的方向，无声地迈开了脚步，与周围的人流汇聚在一起，同样向前而去。
十八层地上楼前。
陈廷砚与见愁已经排了许久。
见愁平心静气，陈廷砚却是频频摇头叹气：“可惜我的族人早已经进去，不然叫他们帮个忙，也不至于这样了。”
“无妨，我们也不赶时间，再说了，那一位鬼王族的鬼修，不也还没来吗？”
在站着的时间里，见愁也已经打听清楚了今天这一位要紧角色的情况。
厉寒，鬼王族的新一辈。
十大鬼族各有排行，鬼王，日游，夜游，无常，牛头五族排在前五，其中鬼王一族更是高居首位。
今年十大鬼族每一族有五个名额，都给了一族之中的佼佼者。
这一位厉寒，修炼有三十余年，之前一次闭关长达十年，出关之后便已经有玉涅中期的修为，可以说是天赋奇佳。
若非他修炼年限不够，又执意要参加本届鼎争，只怕再过几年，必定是下届鼎争争夺“鼎元”的有力之人。
以此人如今的实力，在人才济济的鬼王一族，仅能排到第六。
倒霉的第六。
于是，此次鼎争，这一位厉寒，并没有获得族中给的名额，只能来十八层地上楼拿。
消息一出，整个枉死城都热闹起来。
所以，见愁与陈廷砚二人为了看上一场高手出手，在这里等这么久，实在不算什么。
见愁看得开，陈廷砚却是心有不满，嘀咕道：“哼，本公子也是玉涅期呢，我才进来几年？即便是吞丹药吞的，也比他厉害……真是，竟敢让本公子排队……”
闻言，见愁微微汗颜。
吞丹修炼不是稀奇事，但这么反以为荣地拿出来说，她也是服了。
陈廷砚，当真不是什么普通人啊。
心里感慨了一声，见愁便想劝他一劝，不过刚一张口，就有一道兴高采烈的声音传了过来——
“见愁大……不，见愁！见愁！”
像是要喊她别的称呼，又忽然醒悟过来，这里大庭广众，不该这么喊，于是连忙改口。
这声音格外耳熟，已经有一阵没听见了。
见愁一下顺着声音抬眼看去，便见前面小头鬼。
他当先挤进了人群，给见愁挥着手，跑到了她面前，一脸兴奋：“可算是找着你了，果然也是来看厉寒的吧？”
见愁还没出门的时候，就感应到了那纸符的响动，这会儿小头鬼找上来，她虽有些惊讶，不过也只是一刹那。
“来看看热闹，你们呢？”
“才送了一批新鬼来这里，直从夜半忙到天亮，累死个鬼了！”
小头鬼正在跟见愁抱怨，又喜道：“我们是听说有热闹可以看，本准备找你一起看呢，没想到你也在这里。”
见愁一乐，虽知道这小穷鬼打的是什么算盘，不过半点也不介意。
她笑道：“那咱们倒是可以一起去里面看看热闹。”
说着，她抬起了头来，向着小头鬼身后看去。
站她身边的陈廷砚，这会儿才反应过来，忽然窜出的这小鬼，竟与见愁认识？说话还这样随意，约莫是熟识？
我们？
咱们？
这还不只一个？
陈廷砚一下好奇了起来，也随着见愁一起看了过去。
这一看，便是一愣。
小头鬼脑袋尖，人机灵，从人潮里挤过来半点不费力。
大头鬼就惨了，脑袋大，心思也不灵光，笨拙地跟在小头鬼后面，一起挤，挤出了一脑门子的汗，才好不容易到了近前来。
可是，在大头鬼身后不远处，那原本围拢的人潮，此刻竟然渐渐分开了，慢慢地让出了一条道。
一个身穿官服的男子，脚步沉沉，平稳地走了过来。
面容寡澹，活像是所有人都欠他一条命，刻板沉闷，一身冷肃。
陈廷砚认出他来，想起当年在大夏，这刀笔吏参他老爹的那几道折子，一时气得心梗，不由得冷笑了一声：“瞧瞧，这不是官威赫赫的张汤张廷尉吗？好久不见，你还没死呢！”
那一瞬间，堪称是剑拔弩张！
见愁伴着大头鬼小头鬼三个都听傻了：这、这什么情况？
唯独张汤，还镇定自若。
他抬眼一瞧陈廷砚，也知道这一位昔日的“陈四爷”，可他并不在意。
张汤向来只跟他老子陈太傅那一级的人斗，换了陈廷砚，本事虽有，却还太嫩，不够看。
是以，他只两手朝宽袖里一拢，澹澹道：“不牢挂心，张某死过一次，已不能再死了。”