梅林?艾弗里躲在一处塔楼的废墟旁边，皱起眉头观察着战场的变化。
感知敏锐的人经常能够拥有一种预感，对于僵持局面的变化趋势的预感。虽然不愿意承认，但是艾弗里很不看好守城一方。攻城塔带来的压力实在是太大，爱德曼男爵已经竭力调拨、轮换部队，勉强维持着各条战线的稳固，然而只要固守活动吊桥的荆棘之刺损失殆尽，蛮族大军就不可避免的会冲上城头，以恐怖的人数优势淹没守卫者的所有抵抗。
这是艾弗里竭力想要避免的结局，如果现在他还想有所隐藏的话，恐怕考文垂城邦的所有努力和英雄行为，都将湮灭在沙漠蛮族的血腥洗劫之下。
“只能冒点风险了……”艾弗里一面思考着，一面低下头，耳畔响起一声撕裂空气的锐响，一支来自蛮族强弓手的箭矢几乎是贴着他的头顶掠过，箭头深深扎入塔楼废墟的墙壁之中。
号角声再度响起，一队治安官出现在城头，每个人的手里都抱着两个封口的陶土罐子。他们的脚下踩着青绿色的光环，动作快得不可思议，显然是有位导师级的迅行者在施展熔金术技能。一路上的守城队伍竭力为他们维持靠近攻城塔的通道，城头的蛮族武士也不惜牺牲的拼命突击，试图拦截住这支看上去就很危险的队伍。
一名浑身浴血的蛮族精锐武士突破了守军的防线，弯刀左右挥舞，把缺口扩得更大一些。几名蛮族武士随后跟上，护卫在精锐武士的左右，为他挡住四面八方砍劈过来的刀剑。攻城塔顶端的蛮族射手也在集火支援，在守军头上下起一阵又一阵致命的箭雨。
精锐武士终于挡住了那群抱着罐子的治安官，付出了右臂被砍断的沉重代价，和他一起突破防线的蛮族武士也全都送了命。三名治安官放下罐子，拔出长剑迎了上去，他们在精锐武士的身上留下了三道可怖的伤痕，然后统统躺在了城头上，从伤口里面流淌而出的血液染红了大片地面。
第四个治安官咒骂一声，把手里的罐子扔向蛮族武士。弯刀从左至右闪过一道凌厉的弧光，罐子像是个熟透的蜜瓜一样凌空破裂，流淌而出的却不是果汁，而是某种散发着强烈气味的粘稠黑油。
“炽火胶……不，不对，是猛火油！”对于艾弗里来说，这东西不算陌生，因为很多学徒都会在最开始学习制造炽火胶的时候犯下错误，把应该是色泽红润、犹如蜜糖一样缓缓流淌的半透明液体，炼制成这种恶臭扑鼻的黑色油脂。
与炽火胶相比，猛火油燃烧的威力要小得多，不过同样难已扑灭。在两天前的交锋之中，城卫军的重型弩炮曾经把带有猛火油的弩枪射到攻城塔上面，造成了一些混乱和损失。以原木为主要材料的攻城塔确实涂抹了萨满巫师的防火药水，能够抵御普通火焰的烧灼，但是如果让这群治安官靠近的话，结果恐怕也只能是付之一炬。
这是一个守军反败为胜的机会，不过让一名蛮族精锐武士给破坏了。这名武士身负重伤，陷入重围，后退无路，必然会送掉性命，但是他却挺着胸膛，发出了一阵胜利的咆哮声，睁大眼睛轻蔑的看着把他团团包围的城卫军士兵。
“你们挡不住来自无垠荒漠的愤怒，穿铁衣服的肉虫！我在永恒战场看着你们统统去死！”
至少有十二支长矛在他的身体之中交汇，鲜血从精锐武士的嘴里涌出，他垂下双手，渐渐停止了呼吸，然而身躯却依然屹立不动，以至于足足过了一分钟，才有人敢凑上去查看他的生死。
下一秒钟，无数石块从天而降，紧接着是三波箭雨，一波比一波更加凌厉绵密。执行纵火任务的治安官和保护他们的城卫军士兵全都丧了命，破裂的陶罐里面流淌出黏腻的黑油，和鲜血、泥土混合在一起，如同许多黑蛇一样在城墙上蜿蜒爬行。
“真是个糟糕的结果。”艾弗里躲在塔楼的废墟旁边，手指焦虑的敲击着地面。他所在的这段城墙暂时还算安全，有维克托头领和龙?冯德里克这两把利刃，蛮族武士尽管顽强抵抗，还是一个个倒了下去。
就在刚才，最后几名武士也被从城头击落，身体在城下摔成肉饼。守军稍微喘息了一下，就在号角的命令下纷纷行动起来，三分之一的城卫军和征召冒险者留守城头，其余部队分成两股，分别支援左右两方的战场。
在战线整体处于不利的情况下，这个小小的胜利显得微不足道。支援的队伍很快就陷入苦战，而且透过测金术视野，艾弗里还发现一支新的蛮族部队正在朝这段城墙涌来，每个人的肩头都扛着攀城钩索，还有用几根木杆绑成的长梯子。
时机稍纵即逝，如果继续犹豫下去的话，战线崩溃就迫在眉睫了。艾弗里咬了咬牙，下定决心，闭上眼睛调整精神力，找到了智慧之都的熟悉波动。
“撒图姆，听到我的声音了吗？”
回答来的很迅速，是撒图姆导师略带沙哑的声音，“听到了，领主阁下，您有什么吩咐。”
“按计划进行吧，荆棘花家族看来很难守住考文垂了。”
“如您所愿。”
撒图姆做出回答之后不久，艾弗里感到身边掠过一阵微风，那是一股宛如岁月流逝一样的古老气息，一簇、两簇、三簇，纯白色的火焰在他身边燃烧起来，眨眼之间就连成一片火海。
目睹此景的许多人都忍不住惊叫起来，龙?冯德里克更是瞪大双眼，满脸都是难以置信的表情。只有维克托头领松了口气，把沾满鲜血的锯齿短剑插回剑鞘。“哎呀哎呀，总算是开始了，我这把老骨头也该歇一歇啦。”
“这话什么意思，老维克托，铁大师在做什么？”龙?冯德里克笑嘻嘻的凑了上来，他的笑容有些僵硬虚伪，不过巧妙地借助角度和阴影掩饰住了。
维克托头领似乎没有注意到冯德里克的异常，双手抱在胸前，语气轻松的回答说，“没什么，只是调来了一些人手，小子，你该不会以为铁大师这么出色的药剂大师，身边只有我这么一位追随者吧？”
还没达到导师水准的药剂师，能够拥有一位导师级熔金战士已经很了不起了。龙?冯德里克满心苦涩的想，心里对完成任务的把握又少了几分。
传送炼金阵的白光亮了很久，从中走出的身影远远超过了龙?冯德里克的想象，甚至连维克托头领都有些发愣。艾弗里一口气清空了自己所有市民积分，委托引导者魔像发布了临时雇佣任务，同时还让撒图姆在导师商铺发布了同样的任务，只不过面对的是那些没能获得市民身份的流浪拾荒者。
最后接受雇佣的市民和拾荒者数量，合计为三十五人，其中十二人达到了导师水准，另外二十三人也都拥有高阶巅峰的实力。单纯从熔金战士的实力上面看，已经超过了荆棘花家族所拥有的力量。
然而艾弗里没有就此收手，作为报酬的一部分，他拿出了一批导师级浓缩药剂，给那二十三位高阶巅峰的熔金战士创造了一个晋升的契机。能够被智慧之都选中之人，从某种意义上说都算是很有天赋，服下浓缩药剂之后，结果令艾弗里喜出望外。
不仅增加了十九位导师级熔金战士，而且他还得到了这些人的感激和信任。假以时日，其中必然有人会乐意签下追随者契约。没有晋升的四位高阶巅峰表现更为激动，当时就全都表示希望成为梅林?艾弗里的追随者，只不过撒图姆暂时拒绝了他们。
一切都要看他们在接下来的战争之中的表现了。
三十多位导师级熔金战士的加入，让僵持的战局迅速滑向不利于沙漠蛮族的局面。能够在智慧之都立足，这些熔金战士身上或多或少都拥有几件上古文明的炼金物品，加上充足供应的高品质炼金药剂，激发出的战斗力相当可观。
尤其以一名身穿银钢铠甲、手持双手巨剑的高个子骑士和一尊活像是只油桶的怪异构装体表现出色，前者每次斩击都犹如天降雷电，伴随着他一声声威严呼喊的祈祷口号，把一个个蛮族武士都送向了永恒战场；后者制造出来的噪音是前者的二十倍，四只钢铁手臂犹如风车一样挥舞转动，每只手臂的末端都是一截炽热无比的光刃，切开蛮族武士的皮革护甲、肌肉和骨骼的时候，不比切开一块黄油更困难。
“鲜血，死亡，哭喊！我要的战斗，这才是！”油桶构装体大笑着冲入人群，光刃飞舞着，杀戮着，就像是一团龙卷风撕扯着许多孱弱不堪的树苗，“战栗啊，颤抖啊，跪拜啊，向焊割雷?格里弗斯大人！”
“居然是虔诚骑士堂吉诃德和疯桶格里弗斯！”维克托头领的嘴里发出了低声惊叹，“这两位都是智慧之都相当有名的荣誉市民，雇佣他们的价格可不算低啊。”
龙?冯德里克听得一头雾水，而且由于维克托头领的话里带着一些含糊的词语，让他更是满心不解。“老维克托，你说这些人都是雇佣兵？别开玩笑了，考文垂……不，哪怕是帝国军事重镇铁堡，或者德卡萨斯城邦，都不可能找得到这么强大的雇佣兵。以他们的身手，担任骑士团首脑或者执政官的近身护卫首领都绰绰有余，怎么会去做雇佣兵呢？”
“哦，你说得很对，冯德里克先生。”
艾弗里的声音从两人身后响起，龙?冯德里克转过身去，有些意外的发现除了年轻的药剂师之外，还有个皮肤黝黑、宛如纯铁的野蛮壮汉，穿着一件未经鞣制的粗皮甲，双手拄着一把沉重的部落战斧，看上去居然和正在攻城的那些沙漠蛮族有些相似。
“送葬人坎佩尔！”维克托头领用近乎惊悚的语气脱口而出，让龙?冯德里克不禁打了个寒颤，“屠夫榜上排名前三的杀戮狂魔，铁大师，您怎么把他请过来了？”
这番话的意思颇有些冒犯，不过被称为送葬人坎佩尔的壮汉没有丝毫反应，仿佛根本没有听到一样。艾弗里却露出了一个笑意不达眼底的微笑，若有所指的把目光转向了龙?冯德里克。
“坎佩尔阁下不是我的追随者，不会参加这次战争，我请他来只是为了对付有可能出现在战场上的……他的同行。”（未完待续）