炽火胶燃起的大火极难扑灭，足足延烧了四五个街区，才在药剂师公会、生命神殿和城卫军的通力协作之下，逐渐被遏制住，等到彻底扑灭的时候，已经是第二天清晨了。
爱德曼?布里佩斯男爵行走在烧成一片焦黑的街道上，脸色铁青，眼底燃烧着更胜烈火的骇人愤怒。十几名荆棘花家族的私人护卫全副武装的紧紧跟随，盾牌举在身侧，警惕的目光投向每一个可疑的角落。
在昨天晚上，用上千条生命和为数巨万的财产损失证明了一件大家都不愿意承认的事情，考文垂城邦并没有想象的那么安全，荆棘花家族的情报网也存在着巨大缺陷。在爱德曼男爵的怒火之下，至少有三位城卫军军官和两名情报网高层被勒令自尽，还有四十多名巡查懈怠和玩忽职守的治安官被剥夺职务，编入城卫军敢死营。
然而这些处罚并不能够全面挽回低迷的士气。考文垂已经太久没有遭到恐怖袭击的洗礼，和平的生活虽然没有让这里的人失去血气，但是至少让他们的意志开始软弱。
在焦黑的街道上，处处都能听到嚎哭和咒骂的声音。一身黑色长袍、兜帽低垂、推着独轮车的送葬人步履沉重的在废墟之间行走，身边跟随着寻找亲人的居民们，还有手持金色权杖的神职者，每发现一个幸存者，都会激起一阵惊喜的叫喊声，在神职者的祈祷和炼金药剂的帮助下，绝大多数的伤势都得到了妥善的处理。
爱德曼男爵迈着稳定的步子向前，不为任何惨状停下脚步。他的目光扫过每一处堆放着尸体的空场，扫过每一堵烙着焦痕的断壁残垣。终于，在一栋石砌建筑物映入眼帘的时候，他突然停下了脚步。
“火灾的源头就是这里？”
“是的，执政官阁下。”一个不卑不亢的声音响起，男爵的随从人员之中有人走了出来，向他鞠躬。“我是汉斯，一级治安官，昨天夜里到今天早上，这条街道扑救火灾和整顿秩序的工作全是我在负责。”
“你做的不错，汉斯先生，火灾扑灭后就有条不紊的开展救援工作，没有耽误丝毫时间。”爱德曼男爵的目光稍微缓和了一些，不过转瞬又冰冷气来，“但是我不明白，为什么有神职者会在那里？他们的祈祷能够起到什么作用？”
“让神职者加入救援，可以稳定人心。”中年治安官语气平静得解释说，“虽然他们那些装腔作势的祈祷还不如一份高质量的炼金药剂，但是有很多人都相信他们，认为自己死去亲人的灵魂可以飞至天堂享福。”
“很好，你说服了我。”爱德曼男爵赞许的点点头，“接着说，在这里——火灾的源头，你发现了什么？”
“整整十四具尸体，烧得焦黑，但是以我判断，他们不是真正的凶手，只是一些被蒙蔽了眼睛的可怜虫。”中年治安官回答说，“他们只扔出了第一批炽火胶，就被惨状完全吓傻了，第二批炽火胶没有扔下去，但是却在楼顶发生自燃，把他们全都烧死了。毫无疑问，这是一次灭口，真正凶手借助高明炼金术的灭口。”
爱德曼男爵哼了一声，语气蕴藏着不满，“炽火胶，这种危险的东西是怎么偷运到城里的？罗列克爵士，身为考文垂抚民官，十二处城门的守卫队长你都盘问过了吗？”
这就不是中年治安官能够回答的问题了，他退回人群，换了一个脸色青白，穿着雕花铠甲的青年贵族爵士快步出列。
“执政官阁下，”罗列克爵士单膝跪下，头低得快要垂在地面上了，“我盘问了所有城门守卫队长，查询了近三年以来全部货物的进城档案，没有炽火胶的成品进城，估计是……估计是……”他嗫喏起来，似乎接下来不知道应该怎么解释才好。
爱德曼男爵目光冰冷的瞥了罗列克爵士一眼，“药剂师公会每年都需要大量融金术原材料，这其中混上一点可以制造炽火胶的东西，没有人看得出来。你的调查结果是这样吗？”
“是的，就是这样！”罗列克爵士连连点头，脸上浮现出如释重负的表情。
“哦。”爱德曼男爵面无表情地点点头，“那么接下来，你打算怎么做？”
“我准备派人去药剂师公会交涉，要求他们提供原材料使用消耗情况，然后盘查库房，确定……”
“蠢货！被人玩弄而不自知的蠢货！”爱德曼男爵突然暴怒，一脚把罗列克爵士踢了个跟斗，“一场骚乱怕什么？让你慌张成这个样子？去查药剂师公会，很好，你这是要让两位宗师站在荆棘花家族的对立面吗？还有那位神秘莫测的铁大师，他又会怎么想？我都猜得到你会查到什么东西，炽火胶的原料不但从药剂师公会的仓库里失踪，而且所有的线索都指向铁大师！你查到之后，打算怎么做？”
罗列克爵士满脸惶恐的抬起头来，看着盛怒之下的爱德曼男爵，突然什么辩解的话都说不出口。
“看你这一脸痴呆样子！”爱德曼男爵深吸了一口气，语气变得前所未有的凝重庄严，“考文垂屹立帝国西疆，曾经数十次被数万蛮族大军围攻，三次被打破外城，整个城市都陷入战火，但是荆棘花的旗帜依然在上空飘扬，从未凋谢！这是为什么？因为每一位荆棘花家族的成员都头脑清醒，临危不乱，临危不惧！”
爱德曼男爵怒气冲冲的踱着步子，在一脸惶恐的罗列克爵士面前走了两圈，语气冰冷的做出决定，“你现在不适合继续担当考文垂抚民官的职务，罗列克?布里佩斯爵士，交出抚民官玺戒。”
罗列克爵士的脸色更加苍白，但是在失落之余，似乎还有着一丝丝庆幸，他颤抖着摘下手上的抚民官玺戒，然后双手托起，捧到了爱德曼男爵面前。
爱德曼男爵没有碰那枚戒指，而是朝着脸色从容的中年治安官招了招手，“汉斯先生，你的冷静让我印象很深，接下来这段时间里，希望你能够做好抚民官的工作，考文垂面临着一场风暴，一场灾难，我需要的是安定和秩序，你明白吗？”
中年治安官汉斯深深鞠了一躬，“我明白，执政官阁下，无论街头、酒馆，还是贫民区，不会有任何对药剂师公会和铁大师不利的流言。制造狂欢夜惨案的是一群不满现状的混血蛮族，所有在考文垂的蛮族佣兵和混血蛮族都要受到严厉排查和身份甄别，身份存在问题者严惩不贷。”
爱德曼男爵露出了今天第一次满意的微笑，“就是这样，汉斯抚民官，你可以开始工作了。”
几个小时之后，考文垂城的所有城门突然全部奉命关闭，一些想要出城的商人和旅行者聚集在城门附近议论纷纷。有些人想要找城门守卫套取点情报，但是看到原来的熟人全部换成陌生的面孔，而且一个个嘴唇紧抿，杀气迫人，凑上去的人根本不敢套话塞钱，很快就全都灰溜溜的跑了回来。
梅林?艾弗里远远看到了这一幕，脸上不由得闪过一丝忧虑。“城门关闭了，我记得考文垂在没有遭到沙漠蛮族进攻之前，很少进行这样的举动吧？”
“是啊，铁大师，我在考文垂混了十多年啦，这还是第一次看到关上城门呢。”年轻向导——龙?冯德里克晃着亚麻色头发，笑嘻嘻的把一颗苹果凑到嘴边，咔嚓咬下一大口，“不过您没有什么好怕的，您和执政官阁下有那么深的交情，想要出城还不是一句话的事情？”
“出城，在这个时候？”艾弗里似笑非笑的挑了挑眉毛，“昨天晚上的惨案刚刚发生，今天早上我就去找爱德曼男爵要求破例出城，你让知道这件事情的人怎么看待我？”
“您可是铁大师，还需要怕这点儿麻烦吗？”冯德里克把苹果核越过右肩扔向身后，“算啦，大人物总是想得太多，像我这样的小人物，就听从您的吩咐好啦。接下来咱们去什么地方？”
“去冒险者公会，我要收集一些关于考文垂和沙漠蛮族的最新情报。”
“哎，那您何必去冒险者公会呢？”冯德里克蹦了起来，拍着胸膛说，“您听过夜隼小队吗？冒险者公会里面任务完成率最高的雇佣兵小队，能够为您提供从刺探情报、获取秘密到侦察地形的一切服务，公会里面价格最高、最隐秘的情报，都是夜隼小队提供的，而且您和夜隼的副队长还有过一面之缘，要个打折价钱也很容易啊。”
“你是说尤尼肯?云雀，那个半精灵？”艾弗里略一思忖，爽快的点了点头，“冯德里克，你有他的联系方式吗？”
“当然有，不瞒您说，他是我的头儿。”冯德里克从怀里掏出一块古铜色的金属牌，上面的图案看上去像是只伸展双翼的黑鸟，“我就是夜隼小队的外围成员，您看，夜隼小队从不欺瞒客户，信誉卓著，考文垂第一呐！”（未完待续）