对于这个时代的炼金术师来说，铝毒药剂可能比较陌生，但是对于曾经辉煌灿烂的上古文明来说，那却是一种非常恶毒和有效的暗杀手段。
梅林?艾弗里利用挎包里面的几瓶成品药剂，迅速勾兑了一瓶特殊的溶液，然后静置了一会。等到水晶瓶里面的药剂开始咕嘟咕嘟的冒起气泡，并且呈现出腐败的深绿色，艾弗里满意的点了点头。
“这是外用的解毒剂，涂抹在维罗妮卡夫人的伤口上，会起到一定缓解效果，并且帮助我最终确认毒素的成分。”
这瓶临时勾兑的药剂看上去实在是诡异丑恶，散发出来的气味也让人不敢领教。巴斯滕首席导师和黑尔德兰会长全都皱起眉头，就连爱德曼男爵也忍不住露出了怀疑的目光。
“临时调制的东西嘛，就是有些意想不到的缺点。”艾弗里有些不好意思的抓了抓头发，为自己这瓶卖相异常糟糕的作品解释起来，“但是效果不会有错，只要是秘银诅咒，这份解毒药剂就一定能够起到明显的作用。”
看着维罗妮卡脸色越发苍白，而且即使是在深度昏迷之中，也不时发出痛苦的呻吟，爱德曼男爵咬了咬牙，终于下定决心。“拿软布来。”他对侍女们吩咐说，“我要亲自给维罗妮卡的伤口涂抹药水。”
目送着爱德曼男爵的身影消失在幔帐后面，巴斯滕首席导师第一个开口抱怨，“铁大师，你实在是太冒失了。”老药剂师连连摇头，语气混杂着不满和担忧的意味，“你的老师或许教导过一些我们所不知道的炼金术知识，但是这不意味着你应该冒这么大的风险。”
黑尔德兰会长苦笑了一下，用缓和得多的语气补充说，“首席导师的意思是提醒你，荆棘男爵阁下可不是一个好说话的人，哪怕是我们这些药剂师公会的高层人物，一旦激怒了他，依然很难得到生命保障。”
艾弗里的心里微微泛起了温暖的感觉。无论这两位年长的融金术导师曾经对铁大师抱着什么想法，在此时此刻，他们的确在为一个年轻人的冒失举动而忧心忡忡。
“两位，不用担心，那瓶药剂即使不能让维罗妮卡夫人马上清醒过来，至少也会起到一些比较明显的效果。”他微笑着向两人解释起来，“秘银诅咒只是一种很不常见的毒素罢了，并不是非常难以缓解……”
一阵毫无疑问蕴含着欣喜情绪的嘈杂声轰然而起，一名侍女跑出幔帐，朝着艾弗里深深鞠躬。“感谢诸神！您的解毒剂非常有效，感谢您，铁大师，维罗妮卡夫人醒过来啦！”
巴斯滕首席导师惊讶得险些把椅子弄翻，以和他的岁数绝不相符的敏捷动作站起身来，“解毒剂的效果居然这么惊人？”他不敢置信的连连摇头，看着艾弗里的目光也多了许多不好准确描述的复杂情绪。
黑尔德兰会长的惊讶程度并不比首席导师差多少，不过一贯威严镇定的表情倒是让他显得冷静许多。“铁大师，这么说来，维罗妮卡夫人已经转危为安了吗？”他用带些试探的语气询问说。
“只是暂时缓解了一些症状，减轻了一些痛苦而已。”艾弗里摇了摇头，“如果只是秘银诅咒的话，那瓶解毒剂应该能够让维罗妮卡夫人脱离生命危险，但是从整体表现出来的症状推测……恐怕不是这么简单就能解决的麻烦。”
第二名侍女跑出幔帐，表情显得没有那么兴奋了。“铁大师，还有两位导师大人，夫人呕吐了，脸色又变得很差，男爵阁下请三位马上给夫人进一步诊断。”
三人对视一眼，急忙朝着白色凉亭走了过去。两名侍女为他们掀开幔帐，露出半倚在床铺上的维罗妮卡夫人，以及将她半抱在怀里的爱德曼男爵。
维罗妮卡夫人的容貌十分出色，即使是刚刚从昏迷之中苏醒过来，嘴唇绀紫，汗水涔涔，依旧明艳得教人不敢直视。在爱德曼男爵的帮助下，她用虚弱的声音向两位老药剂师依次道谢，最后把目光放在了梅林?艾弗里的身上。
“我是钢铁公爵之女，维罗妮卡?波士顿，铁大师，您比我想象之中更要年轻。”她勉强露出一个微笑，“以诸神的名义，请您告诉我……我究竟还有多少时间？”
“或许几十年，或许上百年？这并非我可以回答的问题，夫人，只有永眠之神才能为您做出解答。”艾弗里的语气比面对任何人的时候都要温和，“导致您伤病恶化的主要原因已经找到，而且我恰好有办法能够解决这个麻烦。现在只有一个问题，夫人，您曾经用储金术储存了多少种炼金药剂？”
“大概是……6种吧。”维罗妮卡夫人略微思考了一会，有些不太把握的回答说，“为了在围猎之中获得一个好成绩，我事先进行了比较充分的准备。钢铁守护、极速药剂、鹰眼锐视、荆棘之礼、偏转之风，还有……还有一种，我有些记不清楚了。”
“应该是不朽生命吧。”黑尔德兰会长插口说，“从维罗妮卡夫人您的伤口里，我提取到了青钢的成分。”
“青钢是已知炼金金属之中性质最温和的，为什么还会造成这么严重的后果呢？”爱德曼男爵显然也懂得很多融金术知识，说不定还是一位出色的药剂师。当然，没人能够清楚的知道镇守帝国西境的荆棘男爵究竟有几张底牌，那是考文垂城邦维持半独立地位的根本秘密。
“从圣山流淌而下的洁净之水是生命的源泉，能够洗涤躯体，祛除病痛，但是灌进肺部的话也会让人丧命。”艾弗里一面说，一面取出一副指尖上镶嵌着金属薄片的特制手套，“秘银诅咒会在一瞬间让所有炼金术效果失效，包括储金术、熔金术，也包括以融金术调制而成的炼金药剂。被还原成金属粉末的炼金药剂未必都能造成糟糕的后果，但是几种掺杂在一起的话，就是最复杂和最恶毒的毒素了。”
戴着特制手套的右手轻轻贴近维罗妮卡夫人的手臂，随后淡淡的蓝色波纹宛如涟漪一般激荡开来。“测金术？”爱德曼男爵的眼底迅速泛起了醒悟的光芒，“原来是这样，用强化后的测金术分析毒素的性质，我怎么没有想到呢？”
黑尔德兰会长掩饰不住自己的沮丧，苦笑着接口说，“不只是您，城主阁下，我们这些人也都没有想到。兼习测金术的药剂师已经非常少了，我们习惯于让专业探矿者来分析融金术材料的成分，已经很久没有人亲自动手分析了。”
“所以诸位的融金术才会停滞不前。”爱德曼男爵冷冷的放言，“或许因为某些不可告人的原因，药剂师公会没有在内部公开这个秘密，但是几乎所有能够追溯到帝国建立时期的古老家族都很清楚，只有充分掌握了测金术的炼金术师，才有希望跨越宗师的那道天堑。”
话音一落，爱德曼男爵举起右手，掌心绽放出一团柔和的蓝光。虽然与艾弗里利用锡合金薄片强化的方式有所不同，但是巴斯滕首席导师和黑尔德兰会长全都察觉到标准测金术的独特波动。
“原来是这样！”巴斯滕首席导师的表现极为激烈，他的双手紧紧握在一起，用力之大，所有指节都显现出异样的苍白，“原来是这样！天才，哈，天才！苦苦追寻契机的五十年啊，我浪费了五十年的时光，那些家伙……那些家伙就这么冷眼旁观，只要他们稍加提点……”
“那么药剂师公会恐怕早就不得不为您加上一把长老坐席了。”黑尔德兰会长的语气显得有些低落，“首席导师阁下，您知道的，那不是他们想要看到的结果。”
巴斯滕首席导师愣了足足半分钟，颓然坐下的时候，身上那股与年龄不符的锐气和活力全都消失了。老人格外虚弱的叹了口气，闭上双眼，似乎什么话都不想再说，什么事都不想再做了。
爱德曼男爵和黑尔德兰会长都露出了同情的神色，但是随后，他们的注意力就被艾弗里吸引过去了。
“炼金之神莫提在上！”年轻的药剂师突然跳了起来，一把将还剩半瓶的药剂扫落在地，“把那些药剂统统擦掉，然后用清水洗涤伤口，直至不再流出带有甜腻臭味的脓液。”
他大声吩咐那些手足无措的侍女，然后迅速转过身来，“我犯了个错误，男爵阁下，没有把病人的情况彻底摸清就贸然动手了……维罗妮卡夫人此前究竟接受了什么治疗方式？为什么秘银诅咒的毒素的活性非同一般？简直就像是拥有了生命一样？”
爱德曼男爵的神色立刻变得铁青起来，“从中午开始，维罗妮卡接受了很多次治疗。一开始辛哈里进行了切开伤口的放血疗法，然后是包扎伤口和口服解毒药剂，维罗妮卡的伤势没有好转，反而渐渐陷入昏迷，我这才派人去请药剂师公会的诸位导师前来会诊。”
“我是傍晚之前赶到的，带着许多炼金药剂，但是并没有贸然给维罗妮卡夫人使用。”黑尔德兰会长略一回忆，字斟句酌的补充说，“巴斯滕首席导师比我早到了两个小时，给夫人使用了中和类的药剂，都是他亲手调制的导师级药剂，阻止了伤情的迅速发展，但是并没有从根本上解决问题。”
“中和类的药剂……”艾弗里焦虑的弹动两下手指，“还有没有剩下的？残液就行，我想看一下。”
刚才一直一言不发的巴斯滕首席导师突然哼了一声，从随身挎包里掏出一瓶药剂，扔给艾弗里，“我认为不应该是中和药剂的问题，不过……铁大师，你仔细看看也好。”
艾弗里做了个“抱歉”的手势，打开那瓶药剂，轻轻闻了闻味道，又掏出一根水晶试管倾倒了几滴，略微进行测试之后，把药剂重新塞好塞子。“这瓶药剂没有问题，但是残液呢？会不会有人在首席导师阁下的药剂里面下了毒？”
这个猜测令众多侍女全都脸色惨白，但是爱德曼男爵没有顾忌她们的情绪，厉声下令，要求达拉斯管家照办。中年管家的工作效率很强，很快就把五个使用过的药剂瓶子全都收集齐全，放在了艾弗里的面前。
艾弗里依次对残液进行了测试，每个瓶子里面的液体都散发出纯澈而平和的光芒，没有杂质，没有毒素，没有任何可能发生异常反应的成分。德本?巴斯滕首席导师的手法和技巧已经近乎完美，除了没能跨过那条天堑之外，简直和一位融金术宗师没有什么区别了。
这真是个无解的难题。艾弗里再次陷入沉思。他临时调制的药剂已经解除了秘银诅咒的主要威胁，然而有些为时过晚，如果是午后就成功解毒的话，只需要针对维罗妮卡夫人的虚弱状况加以弥补，接下来就等着伤势自然愈合就可以了。
但是现在，秘银诅咒的威胁已经解除，但是那些炼金药剂形成的怪异毒素却异常顽固狡猾，而且还针对解毒药剂的成分发生变化，导致原本的解毒药剂变成了强化毒素效果的催命药剂。
简直就像是毒素拥有了智慧和生命一样。
这样的毒素已经超过了梅林?艾弗里的能力范围，或者说，超过了任何一位导师级炼金术师的能力范围。在许多古老的炼金术典籍上都有关于毒素变异的记载，其中变异成仿佛具有智慧和生命的毒素被称为“炼金之殇”，除了那些最负盛名的融金术大宗师之外，还从来没有过救治“炼金之殇”的成功记录。
无论是手握大权的帝国重臣，还是威名显赫的骑士统帅，甚至头戴宝冠的尊严王者，一旦身中炼金之殇，又没有得到宗师级药剂师的及时诊断和治疗，结果全都是丧了性命。这样的事情不止留下过一两次记载，以至于在诸多历史著作之中，炼金之殇也被称为“死神的公正”。（未完待续）