时间回到日落之前，梅林?艾弗里带着选好的融金术原料刚刚进入实验室的时候，一名藏身在阴影中的学徒咧了咧嘴，蹑手蹑脚的转过小巷，然后朝着前任首席药剂师的住处大步奔跑过去。
“大师，大师！”一进门，这名学徒就忍不住大呼小叫起来，“我看到了，那小子去实验室了，带着许多原本应该属于您的融金术原料！”
脸色颓然的撒图姆药剂师坐在一把坚固的橡木椅子上，手里捏着一只半满的黄铜杯子。听到学徒的呼叫，他只是勉强撩起眼皮投去一瞥。
“天才，还是个勤奋的天才。”撒图姆药剂师的声音介于咕哝和呓语之间，就连陪在他身边的几名亲信学徒都差点听不清楚，“他去实验室……好吧，那又……怎么样呢？”
“大师，那您就这么眼睁睁的看着，属于您的权柄被那个毛头小子窃取？”一名亲信学徒露出愤愤不平的神情。他有理由这样做，随着撒图姆药剂师的地位下降，他们这些亲信学徒的日子也要艰难起来了。
“那小子……不属于这里。”撒图姆药剂师狠狠灌了一口麦酒，他喜欢麦酒的味道，爱的发狂，但是为了让自己的双手不会发抖，他已经很久没有这么畅快的喝酒了。“我刚想到，哎，实在是明白太晚了，真是一场得不偿失的比试啊。”
另一位亲信学徒动了动眼珠，“大师，您的意思是说，那小子很快就要离开？”这倒是一件好事情，因为只要梅林?艾弗里离开，废铁镇的首席药剂师桂冠就会回到撒图姆的头上。
“是的，他不会待在这里……太久。”撒图姆打了个酒呃，把杯子重重放在桌面上，溅起的棕褐色酒浆打湿了好大一片，“老奥拉……就是让维克托头领很敬畏的那个家伙，是反抗军总部的大人物。艾弗里是他找来打算重点培养的天才药剂师，废铁镇……太小，容不下他们……呃。”
围在撒图姆身边的亲信学徒纷纷点头，交头接耳，脸上露出了掺杂着庆幸和嫉妒的神色。只有两个人的表情有点不太一样，尤其是那名前来报信的学徒，似乎是努力想要做出欢乐的神情，却始终有种戴着苦涩面具的感觉。
“看来我们什么都不用去做，只要等待一段时间，大师就能恢复地位了。”看上去地位最高的学徒——同时也是另一位脸色怪异的家伙——说着，强迫自己露出微笑，“既然如此，诸位伙伴，撒图姆大师，请容我先告退。”
撒图姆醉意醺然的挥了挥手，表示自己同意了学徒的请求。他没有注意到的是，那位学徒根本没有等待他的许可，就径自走到房门口，并且朝着前来报信的学徒打了个隐蔽的手势。
两人一先一后离开了撒图姆大师的住宅，但是都没有走远，就在住宅外墙一处较为隐蔽的角落碰了头。
“怎么搞的，撒图姆这家伙怎么突然就这么颓废了？”前来报信的学徒有些气急败坏的咕哝着，“真是见了魔鬼，我还以为他会不甘心地位失去，继续冲过去大闹一场呢。”
“因为他还不算是个彻底的白痴。”第二名学徒撇了撇嘴，似乎对前者的抱怨不以为然，“撒图姆占据了首席药剂师的位置这么多年，你以为他真的没有一点本事？光凭着阴谋诡计吗？”
“连极速药剂都配置不出来，算是什么有本事？”报信的学徒用鼻子发出了短促嘲笑声，“还有那个什么净化闪光，提纯效率连一半都没有，真是笑死人了。”
“他是个野路子，又不是我们这样经过学院学习的优秀人才。”第二名学徒下意识的抬起手，轻轻拂过胸口——那里一无所有，没有佩戴着证明药剂师身份的徽章，然后有些无奈的握紧了拳头。“没有挑起混乱也没关系，我们可以去布置一些炼金陷阱，就在今晚，他们的好日子就到达终点了。”
“这一天，我期待已久了。”报信的学徒舔了舔嘴唇，正准备离开隐蔽的角落，刚刚迈出一步，身体就像是冻结一样僵硬起来。
“你怎么了？”他的同伴有些不解的推了他一下，“快去布置啊，留给我们的时间已经不多了。”
“你们的时间确实不多了。”一个充满憎恨的声音硬邦邦的接口说，“帝国的走狗，现在，祈祷父神的宽恕吧！”
第二名学徒抬起头来，身体和他的同伴一样变得僵硬起来。他看到小巷的转角处站着迅行者塔克塔图，周围到处都是影影绰绰的身影。反抗军斥候队已经包围了这里，随着塔克塔图做出一个手势，一支支火药枪枪都对准了这两名间谍，枪口上闪烁着预示死亡的凛冽寒光。
“等一下，我有情报可以……”
间谍的声音淹没在雷鸣般的枪声之中。为了确保身份不至于泄露，他们没有携带任何不符合学徒身份的炼金道具，以至于在火药枪枪的近距离攒射之下，毫无还手之力的被撕成了碎片。
他们断气的时候满心悔恨。
其中一名间谍是接近高级的熔金战士，另一名是资深药剂师，如果放在公平决斗的条件下，那些连初级熔金战士都算不上的斥候只会被迅速屠杀一空，就连迅行者塔克塔图也很难有保命逃脱的希望。
塔克塔图不知道他干掉了明尼苏达城邦最为优秀的两名间谍，更不知道他错过了多么重要的情报。以一阵痛快淋漓的攒射发泄了心中怒火之后，他下令逮捕撒图姆药剂师及其所有亲信，以通敌叛变的罪名关押，然后独自一人返回废铁镇黑帮驻地，向维克托头领汇报监视结果。
这是他在这天下午犯下的第二个错误，没有安排警哨加强戒备，两个错误加起来足以致命。
由于信任塔克塔图的忠诚和谨慎，维克托头领同样犯了个错误。他以为解决间谍和叛徒之后，废铁镇至少赢来了几周喘息之机。
所以在夜幕降临的时候，维克托头领拉上了塔克塔图，带着胡椒香肠、熏鲟鱼、山羊奶酪和两罐麦酒，找到老奥拉打算为他饯行。
虽然食物烹调水平一般，麦酒也不算醇厚，但是在废铁镇已经算是难得的美食大餐。老奥拉是位实力非凡的熔金战士，然而谈不上性格谨慎，能够记得不要喝成酩酊大醉，已经算得上是他心里还保持着一丝警惕了。
正因为如此，当夜幕降临，远方天边骤然响起螺旋桨嗡鸣声的时候，第一个反应过来的不是维克托头领，不是斥候队长塔克塔图，也不是导师级熔金战士老奥拉，而是一名忠于职守的夜班守卫。
他也成为夜袭的第一名牺牲者。
嘀嘀哒哒的尖利喇叭声刚刚响起，就被气动步枪连续射击的“噗噗”声打哑。那名夜班守卫一个跟斗从塔楼里面摔了出来，布满创孔的身体还没落地，就彻底失去了生命。
惊呼声四起，伴随着火药枪枪反击的闪光，扰动了废铁镇上空的静谧。反抗军的战斗力和战斗意志远远胜过一群乌合之众的黑帮，与明尼苏达城邦的城卫军也较量过不止一次，但是在占尽空中优势的飞翼部队面前，几处自发性的抵抗被迅速粉碎，融金原料仓库、实验室和部队驻地都遭到了毁灭性的打击。
梅林?艾弗里返回时空锚点的时候，满地狼藉和断壁残垣让他差点以为没有离开智慧之都。实验室的坚固屋顶已经被彻底掀翻，曾经摆满融金设备的结实桌子也剩下了几块焦黑的残片。火光从墙壁的缝隙之间流泻进来，照亮了弥漫在空气之中的尘埃。
耳畔全是不时响起的爆炸声、伤者的呻吟呼救声、飞翼螺旋桨的嗡鸣声和气动步枪连续射击的噗噗声，这些声音汇聚成一曲预示着无数生命逝去的黑暗赞美诗，在已经变成战场的废铁镇上空不断回荡。
艾弗里小心翼翼的靠近一堵倾倒的墙壁，从布满烧焦瘢痕的窗口向外张望。他看到宛如恶龙一般的红色、蓝色和绿色的飞翼成群结队在空中盘旋，不时投下装满炽火胶的炼金燃烧弹；他看到反抗军战士从燃烧的建筑物之中纷纷逃出，然后变成了俯冲而下的飞翼部队的猎物；他看到勇敢者举枪反击，懦弱者四散逃窜，但是他们的结局都是被气动步枪密集的弹雨收割生命，唯一的区别就是前胸还是后背中弹而已。
这场战斗已经没有胜利的希望了。虽然不懂军事，但是艾弗里相信自己的判断不会有错。反抗军的战士不是不够勇敢，然而勇气并不能够弥补实力和人数方面的巨大差距。
飞翼部队的驾驶者至少都是中级以上的熔金战士，从四面八方包围而来的城卫军士兵装备精良，队长全都由初级熔金战士担任，普通士兵也拥有与熔金战士战斗的丰富经验。相比之下，遭受重创的反抗军人数已经不足对方的五分之一，而且在仓促被袭的情况下，能够穿上裤子的人已经算是很幸运了。
“必须立刻离开，趁着包围圈还没有彻底形成。”艾弗里迅速做出了正确的判断，他从药剂包里取出一瓶合金溶液，直接咬碎瓶塞吞进嘴里，然后犹豫一下，又把飞离死亡斗篷披在了肩膀上。
“现在，我需要制造一点混乱，先在突围的方向，然后在反方向。”艾弗里迅速思考着，从记忆之中的上古文明知识里面寻找安全逃离的办法，“雷鸣石是个不错的选择，可惜只有两枚……剩下的只能用炫目闪光来代替了，希望带在身上的镁粉够用。”
“那么，就是现在……”艾弗里把手一扬，刚想抛出一枚已经完成熔金激活的雷鸣石，然而就在这时候，耳畔突然响起一声天崩地裂般的巨响，震得艾弗里两耳嗡鸣，眼前发黑。
原本就已经严重倾斜的石墙像是被铁锤猛砸的水晶一样，分崩离析的炸裂开来，飞溅的碎片从艾弗里面前“嗖”地掠过，差一点就在他的脸上留下血痕。
“战车奥拉，几年没见，你老了，身手退步很多啊。”一个粗嗓门——对于艾弗里来说格外耳熟——正在大声嘲笑着，“号称能够威胁到熔金宗师的命运冲锋，让我抵挡起来也不是那么困难嘛。”
“满嘴大话，金骑士布里克，你的多重打击，难道就撕裂了我的斥力护盾了吗？”老奥拉的声音透过轰然而起的烟尘，清晰的传了过来，“以自由之神的名义，我不想在这里和你两败俱伤，我还有更重要的事情要做，不要挡在我的面前碍手碍脚！”（未完待续）