黄昏时分，苏劼拖着疲惫的身子向红尘客栈走来。 ２３．他已经把神武城内赫莲所有感兴趣的地方搜寻了个遍，却哪儿都找不到她的踪迹。他琢磨着赫莲是故意躲起来为难他的，按他以前的脾气，定然是不会理会这小姑娘的无理取闹，可他脑海中始终浮现着白天遇到的那几个想要对赫莲上下其手的登徒子，这使得他心里总是惴惴不安。人域本是四部的映射世界，由于人类没有其他特殊的力量，所以一切善恶都会在他们的言行间放大赫莲本是个单纯得如白纸般的小女孩，却顶着一张与她心理年龄毫不相符的绝色容颜，她一个人落单在陌生的地方，难免不会被那些居心叵测的无赖给抓走或是骗走。想到这里，苏劼不由得赶紧加快了回客栈的脚步，他多么希望推开厢房门的时候，赫莲已经累得乖乖睡着了。
然而事与愿违，当他冲入厢房内，哪里有呼呼大睡的赫莲？他迅速地环视了一圈，看到床榻上静静地躺着一封书信，信封上大喇喇地写着“小白请起”。苏劼也顾不上去笑话她的白眼字，连忙拆开了信封，信纸上歪歪倒倒地写着：“小白，你若不去霓裳汇拿下荻花云裳，我就再也不会出现了。看你怎么一个人回北海去见我爹爹！”末了，还画了一个鬼脸。
对于如此简明扼要的要挟，苏劼只觉得欲哭无泪。向来都是他能稳稳地拿住别人的七寸，却没想到生平第一次认栽，还是栽在一个小丫头的手上！他拔腿就往外跑去，心里一边暗骂自己大白天多管闲事，一边斩钉截铁地发誓，再也不能带着那疯丫头出来玩了。
大红灯笼遍照的春风坊甚是喜庆，但今夜的气氛却十分凝重。再过两日便是霓裳汇的日子了，可他们并没有寻到取代嫣红的美人。乐哥和白天那三个丈量姑娘们身段的女子全都低着头站着，他们门前的红木雕花椅上坐着一个约莫四十出头的美妇人。她穿着一件考究的镶宝珠罗呢对襟褂子，下身则是一条杨妃色金线刺绣细折裙，腰间束着的豆绿色宫绦点缀着一份娇俏的情趣。她正悠悠然品着一碗茶，头上别致的金步摇正跟着轻轻晃动。整个大厅里安静得只听见她吹茶的声音。
沉寂了半晌，乐哥清了清嗓子：“掌柜的，其实我觉得前些天选的那位凤兰姑娘还是不错的。”
掌柜春风低眉看茶，轻笑一声：“身材到还凑合，可惜双眼无神，如何配得上我的荻花云裳？”
乐哥的脸上泛起了难色：“掌柜的，我们已经把全城的姑娘都翻了一遍，您是一个都看不上，我们真的没有办法了，除非美人从天上掉下来。”
其中一名女子忽然说道：“掌柜的，您一说眼神，婢子到是想起，今儿个白天有个惊为天人的小姑娘来报名，但她不像是咱们神州的人。她有一双绿宝石般的大眼睛，真真是能把人看呆。”
“是啊是啊！那小姑娘的眼睛绝对能摄人魂魄，嫣红和她一比，就如同路人一般！”另外两个女子也随声附和着。
“哦？竟然能美到让嫣红都失去颜色？”春风凤眼一抬：“既然如此，为何不破例引荐到我这里？”
“婢子是曾提议过的，但乐哥说小姑娘身形太过娇穿不上荻花云裳。”
春风放下茶杯，看了看头不敢抬的乐哥，不怒自威：“小乐子，我有没有和你说过，我已经跟各位公子老爷打过包票，一定能找到一个比嫣红有过之而无不及的绝色？衣裳是死的，人是活的衣裳赶一赶到是能改到合身，但没有配得上荻花云裳的美人，你要这霓裳汇怎么办下去？！你如此办事，是想砸了我春风坊的招牌吗？”
乐哥吓得一身冷汗，连连摆手道：“掌柜的，我怎么会故意砸招您的金子招牌啊，这不是想寻个更合适的美人吗？都是我的错，您快消消火……”
“你要我消火？好，现在马上就去把那姑娘找回来！京城找不到，就去附近的州县找，我就不信这么半天的时间，她能插翅膀飞出我大神州！”
“可是掌柜的，我们已经没有时间和人手去找了啊……”
“没时间就挤出时间，没人手就给双倍的银子！我春风坊做事向来精益求精，达不到我要求的姑娘，即便只差一分，我也坚决不要！”
乐哥的表情几乎都要哭了，他早知如此，何必把那姑娘请出门，连尊姓大名都不问？这茫茫人海的，要寻一个没名字的姑娘得有多难！他肠子都要悔青了，只好在心里默默向渚夕女神祷告，愿下一刻真的能天降临凡一位如女神般的女子来。说来也巧，当他刚祷告完，门口传来一阵轻轻的脚步声。
众人回头一看，一位身着素白纱裙的高挑女子正款款向他们走来她似蹙非蹙的烟眉下，长长的睫毛如蝉翼般在眼帘处投下一道淡淡的阴影晨星般璀璨的双眸映衬得万物似乎都失去了光华。她那一头青丝被身后的夜风轻轻吹起，半遮上未施半点粉黛的面庞，如落入凡尘的仙子般不食人间烟火，又似倾城的佳人般风华绝代。
看到女子的一瞬间，所有人都被她的美貌震惊了。春风自失地起身走到女子面前，眼睛瞪得大大的：“想我春风见过多少美人，却未曾料到世间有姑娘之绝色！”她轻轻握起女子修长的手，上下打量起那女子来，“姑娘之美，就是十个嫣红都比不上啊！姑娘，你是来助我霓裳汇的吗？”
不知为何，那女子轻轻叹了口，继而点点头。
春风突然大笑起来：“太好了！真是天助我也！”
在一旁庆幸被神眷顾的乐哥忽然想起聊什么，赶紧上前问道：“请问姑娘名讳？”
那女子莞尔一笑，莲步轻移到桌前，在白净的宣纸上写下了两个字：桐蕊。