神龛下的地道本就不是十分隐秘，有缁衣卫用心，须臾即被发现。
才茂、飞白顾不得与祁修文计较，连忙率人追去。祁修文虽有心再次拖延，到底不敢，只好怏怏跟上。
不一时发现古冰容尸身，但见旁边沈栗留下的字迹“沈栗之妾古氏“，祁修文脱口道：“沈大人不是追缉逆匪来着？怎地半途纳妾？听说古家有女依从逆匪……”
飞白猛地回头，睚眦欲裂。祁修文吃了一惊，住口不言，随即又觉被个奴仆吓住忒没脸面，心中奎怒，便欲再次开口争执。
才茂冷笑道：“沈大人如何且轮不着我等评判，祁大人也未免太心急了些。”
祁修文听出才茂意有所指，想起面前这两人俱是心向沈栗，倒不好当面妄议，只做严肃状道：“此女已经身亡，沈大人却留下手书欲纳她为妾，此事看来着实蹊跷，我等须得细细查验，莫非沈大人另有所指……”
才茂二人早没耐心听他的胡言乱语耽搁时间，打断道：“祁大人既有疑惑，尽管留下来查验，沈大人安危要紧，我等还要尽快追击。来人！”
立时有缁衣卫上来。才茂使了个眼色道：“事涉逆匪，你们两个留下来看守尸身，不要令人‘不慎’毁坏了线索。”
缁衣卫齐声应诺。
才茂瞥了一眼祁修文，与飞白率人继续追。
祁修文被堵得满脸通红，心下愤懑。
这沈栗追缉敌人时还不忘了收妻纳妾，说一句怎么了？老子又不是“诚心”耽误时间……
见祁修文靠近古冰容尸身，两个缁衣卫拦道：“大人请退后。”
祁修文怒道：“本官要查验尸体。”
缁衣卫上下打量了祁修文一眼，皮笑肉不笑道：“这尸体是我缁衣卫先发现的，自然要我缁衣卫先行查验。再者说，才千户特意嘱咐我等要守好尸体，我等岂敢有负重托？万一被人‘不慎’毁坏了尸体，或是‘不慎’添了点犯忌讳的东西，小的们可没法向千户交差。您说是不是，祁大人？”
祁修文怒道：“大胆！”
他确实有那么点想要伺机做些什么的打算：既然已经出了一次手，不如索性就做到底。哪知道对方根本不让他靠近，还当众对他阴阳怪气地明嘲暗讽。
“小小走吏，竟敢对本官不敬！”祁修文怒发冲冠。
两个缁衣卫翻了个白眼，齐声道：“我等乃尊千户令。”
先前才茂对祁修文的排斥之意溢于言表，又特地留他二人在此，不就是为了防着此人吗？
他二人是跟着才茂从景阳来的，如今已经算是嫡系人马，自然要喜上司之所喜，厌上司之所厌，故此他们不甚买祁修文的帐。
至于祁修文会不会记仇？一个同知，可管不到缁衣卫来，况且他二人日后又要随才茂回景阳去，祁修文便是想要报复也找不到人。
祁修文气闷半日，才见才茂等人垂头丧气回来。
眼见着飞白、才茂二人脸色黑沉，身后的人也没有打斗过的迹象，祁修文心中暗喜，莫非沈栗真的死了？
“才千户。可是追到逆匪了？”祁修文试探道：“沈大人在哪里？”
才茂按住飞白欲拔刀的手，盯着祁修文，半晌轻笑道：“可惜了，因为有人故意阻挠援救，沈大人被逆匪劫走了。”
祁修文听说沈栗不见，心下大喜，随即又觉才茂意有所指，大怒道：“才千户，这话是什么意思？本官不辞辛苦……”
才茂勉强压抑怒气，凑近祁修文低声道：“姓祁的，你以为这种事抓不到确切证据就没人奈何得了你了？老子现在就可以告诉你，逆匪与湘州有关！”
祁修文心下电转，瞬间大惊失色。
才茂狞笑道：“这样的案子、再加上沈栗的身份，说不定我缁衣卫指挥使邢大人都要来龄州一行！龄州各衙门上上下下连老底都会被揭出来！不知有多少人要恨你。却不知尊驾一个小小同知可能担待的起？”
祁修文不觉后退一步。
才茂偏向前一步跟上：“你也不想想沈大人为何明知前途危险也要拼命追缉？人言可畏矣！他怕株连东宫和礼贤侯府，你呢？你是谁家的门人？难道玳国公府就不怕被人牵连吗？”
礼贤侯府还算是低调的，如今正逢平湘之战，玳国公府荣宠已极，恰恰立在风口浪尖上，不知有多少人红着眼将其当做靶子。只要有心，便会有人将祁修文阻扰救援的罪名从可疑变成证据确凿，然后牵扯到玳国公府。
玳国公世子如今正在军前领兵作战，有什么比郁家门人“襄助”叛军大闹龄州城、劫走钦犯姜寒和朝廷命官沈栗更教皇帝愤怒的？
“想明白了？”才茂嗤笑道：“你有意拖延救援，想必你手下那些兵丁差役都是有些觉察的。尊驾是觉着他们囿于你的官威，礼贤侯府又鞭长莫及，他们不会乱说。可惜，这世上还有很多有心人打算查明真相，他们每个人的官威都比你大，手段都比你高。”
若能扳倒玳国公府，怕是有些人恨不得捏造证据，何况祁修文这种确实下了手的？
见祁修文面色惨白，目露恐惧，才茂方觉心中郁气稍解。招呼飞白，身手将祁修文拨到一边，扬长而去。
还有一些算计，他没有和祁修文说。
被尤行志哄骗，以致缁衣卫调动不灵，法场上走了姜寒，随后救援不及又丢了沈栗，才茂多多少少是有责任的。新任布政使应如是等官员也是有责任的。
若是祁修文老老实实做事，自然是大家一同受罚。可谁叫祁修文偏要暗地里搞些小动作？这恰好是一头替罪羊送到眼前！
有这个蠢材顶在前头，大家要承担的罪责都会小一些。
“把他推出去，也算给谦礼出一口气。”才茂淡然想：“应大人多半不会反对。”
应如是急的两眼发红。
自他上任，祁修文前后打点，殷勤奉承，削尖脑袋要立功。应如是觉着此人虽有些失张冒，但好歹没有与姜寒、乌庆等人同流合污，倒也可以一用。
沈栗派人来求援时，祁修文正在身边，应如是心急如焚不及细想，便派了这人出去。
待忙过一阵，忽地忆起祁修文奉令时游移的眼神，顿时觉出不对。
能成为一域封疆大吏，应如是的头脑是够用的，对朝廷上的利益瓜葛更是了如指掌。往日也与幕僚们议论过礼贤侯府与玳国公府的关系，又想起随从打听过的祁修文曾在文人攻击市舶司时束手观望……哎呀！老夫怕是派错了人！
一厢派人给缁衣卫送信，一厢心中暗暗期盼：祁修文你可给老夫争点气，千万不要做蠢事。
晚了！
应如是只恨自己当时为何不多想一步，怎么就没想到找与沈栗交好的才茂前去救援？
听说没找到沈栗尸体，逆匪又与湘州有关，应如是手捂胸口，头晕眼花。
“你说，逆匪是将沈栗带走了？”应如是虚弱道。
才茂点头道：“脚印直到岸边，海上还飘着两艘无主渔船。当是换了大船逃走了。”
“叫水师去追！无论如何将人给本官追回来！”应如是跳脚道。
“已经派人知会田大人了。”才茂皱眉道：“然而耽搁的太久，如今天色将晚，怕是来不及。”
“那也要追！”应如是厉声道：“告诉姓田的，不要管海寇了，只要把沈栗和姜寒追回来，老夫亲自给他敬酒！”
“卑下代谦礼谢过大人。”才茂感激道。
应如是摇摇手，喃喃道：“还不如被害了呢。”
“什么？”才茂不可思议道：“大人，你说谁？”
应如是呆坐半晌，苦笑道：“才千户啊，你就不想想他们为何就盯上谦礼？”
才茂眨眨眼。
应如是做了个口型。
“火药！”一声惊叫传出正堂。
应如是长叹道：“都是老夫疏漏，总是慢来一步。如今战事正酣，湘州想得到火药也是应有之义，老夫早该多派些人保护谦礼的。若是湘王通过谦礼得到火药配方……”
“谦礼绝不会归附湘王！”才茂斩铁截钉道：“今日之危也并非大人之错，而是有小人作祟。”
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