何宿垂头丧气回到府中，兄长何密正等着他。
“为兄原说泽哥儿心浮气躁，却不知贤弟怎也如此？”何密皱眉道：“沈栗一个后进晚生，也值得堂堂阁老针锋相对？如今打蛇不成反遭咬，又要落人耻笑。”
“大兄嫌我堕了何家的脸面？”何宿叹息道：“泽哥年轻，确是与沈栗争一时闲气。在大兄眼中，难道愚弟也是个心思浅薄之人？”
何密哑然，就算是皇上照顾何家面子，但何宿能占住阁老的位置，也不能说是简单之辈。
“得不偿失。”何密迟疑道：“那些言官最擅见风使舵，今日失利，怕是会令很多人动摇。市舶司不过新立，沈栗也才至及冠之龄，贤弟何苦自降身份与之为敌？”
“大兄只看到沈栗年纪轻、官位低，然而东宫辅臣向不与常人相较。只要得到太子信重，将来新君登基，自可一步登天。大兄想想，论出身，他是侯府子弟；论才智，此子心机深沉；论信重，皇上与东宫皆另眼相看；论资历，此子履历功勋，如今已可促动朝廷政令——”何宿沉声道：“其势初成，再不打压，恐将来为我何家之祸也！”
何密微微怔愣。
是了，他这些年只见沈淳赋闲，就算礼贤侯府得圣意眷顾，他也未将其放入眼中。至于沈栗，只不过被他当做磨砺何泽的顽石而已。
未想不知不觉间，何泽没有被磨练出来，往日的小小孩童，却已位列朝班，前程似锦。
何、沈两家有私仇，亦是政敌，自家后辈又没出息，难怪何宿心心念念要拉沈栗下马。
更何况……兄弟俩对视一眼，更何况这沈栗直如何家的克星一般，无论何事，但凡与之相关，何家便要吃亏。沈栗越是出息，何家便愈显颓势。
“莫非真有天生灾星之说？”何密疑道。
“灾星也好，克星也罢。我何家无论如何不能让此子再逍遥下去。日后但有机会，愚弟还是会下手。”何泽严肃道：“再者泽哥儿近来因此子入了魔障，他自己看不开，愚弟助他一臂之力也罢。”
何密皱眉道：“没出息的东西，不过稍受挫折，便做愤世嫉俗之态。心胸狭窄竟至如此，更无我世家子弟风范。”
“那一家的血脉，兄长还真指望他有出息？”何宿嗤笑道：“蠢些也好。”
何密叹道：“近来越发不听话，枉费我苦心教养。寡恩薄义，也不知将来如何？”
何宿默然半晌，低声道：“兄长当年既将他抱出来，我何家就走不得回头路了。”
兄弟二人道别，何密心情越发沉重。当年他不愿放弃世家尊荣，只想着火中取栗，令家族更上一层。如今却说不准自己当初的选择是对是错。
按说自家有一任阁老在朝，倒也堪称显贵。只是每当忆及年少时家里风光，便总也止不住心中野望。如今族中子弟偏又越发凋零，家族势力一降再降……
脚步微滞，何宿仰视星空，见月色空濛，紫微闪耀，缓缓吐出一口气。
更何况，只要邵家在一天，他这个前朝遗臣就一天不能跻身于朝堂。
兄弟何宿都能成为阁老……到底意难平！
他想位极人臣，想恢复何家累世荣光，想世家的权柄如自己少小时一般凌驾于皇权之上！
沈栗此时还不知道自己写给太子的游记又坑了何家一次，也不知道自己已经被何家两位宿老真正视为眼中钉。手中的差事渐入正轨，他又想起沈怡提起在三房看到的女子身影。
他先派飞白带人监视古家，可是哪里看得住？古家宅子并不小，飞白才几个人？何况姜氏又住在内院，飞白几个也不好接近。还是要问古逸节。
“并无此人。”古逸节一问三不知：“家岳要与我联络，只派人上门召唤便是。”
沈栗点头道：“想来世叔也不知情。不过，如今海商案尚未审结，麻高义在逃，但有半分疑点，也需尽快查明真相。”
古逸节这段日子过的胆战心惊，短短时日内便瘦削下去。好在姜寒受审时极力撇清他，又有沈栗住在府中坐镇，提刑按察使司并未对他动粗，只传唤了几次。这也足以吓破古逸节的胆子了。
听说自己院中有可疑女子出入，不需沈栗引导，古逸节便想到姜氏。姜寒毕竟是一任布政使，要说他手下有些人物，背着自己与姜氏联系，也未尝不可能。
自己毕竟是女婿，不如亲生女儿值得信任，岳父想留一手固显小气，也是人之常情。古逸节心中稍有不快，倒也可以体谅姜寒心思。
沈栗客气道：“若此案已审结，小侄也就当不知道了。如今只虑那女子仍然出入府中，万一有何不妥之处叫人发觉，或暗中为祸，到时连累了世叔，却是小侄未尽提醒之责。”
古逸节悚然而惊。
他如今是不愿多事的，方才沈栗询问时，他又觉此事多半涉及姜氏，所谓夫妻相隐，确实有些搪塞之意。
然而沈栗说的对，一旦这人心有不甘想挑唆姜氏做下什么不可挽回之事，又或被外人发觉，自己就是浑身是嘴也说不清。
岳父已经无法援救，难道还要把自家也搭进去吗？
最让古逸节担心的是，如今自己是靠着沈栗庇护，才在这场风波中勉强度日。但姜寒几乎是沈栗一手拉下马的，万一那人心怀不轨对沈栗下手，自家那点拐弯的亲戚关系可不顶事。
“多谢世侄提点。”古逸节感激道：“在下立即清查此事，定要给世侄一个交代。”
“无有此事！”姜氏骂道：“是哪个跑来陷害我？如今妾身娘家倒了，什么魑魅魍魉都来为难！可恨我父在狱中不知要被如何苛待，妾身连日忙着来拜佛求仙，竟也逃不过。”
古逸节由着她骂，直到姜氏骂累了，才递去一盏茶：“岳父自己出首，想来按察司不会动刑。你难过，难道为夫的日子就好过？那女子的事，你还是如实说了吧。但有不妥，想想墨与怎么办？”
提起儿子，姜氏平静了些：“妾身确实不知。那女子是来过几次，不过是替父亲传话，教我照顾好弟弟罢了。父亲下狱后，那人再未来过。”
古逸节凝视妻子：“积年夫妻，为夫自谓对你有些了解。你自己不知道，每逢撒谎时，你便要摆弄裙带。”
姜氏顺着古逸节的目光低头看去，慌忙松开手，强自镇定道：“郎君说什么胡话？妾身真是不知。”
古逸节叹道：“若是教你照顾内弟，直说便是，何苦教人鬼鬼祟祟传话？”
“父亲要那人告诉我给弟弟留体己的地方。”姜氏哭道：“我娘家就剩这点银子了，夫君也要惦记吗？”
“哪个惦记你家财产？”古逸节气得满脸通红：“岳父连我都信不过，能将此事托给别人带话？休要撒谎，快些招来！”
“来人，将我儿子带来，这家里容不得我们娘俩了——”
古逸节到底没能问出来。
妻子以前是娇蛮些，道理还是懂的。自从岳父入狱，姜氏便越发左性。白日里拼命讨好沈栗，回来后又狠狠诅咒人家。面容扭曲，言辞恶毒，别说吓到儿子，便是自己也常常心惊。
古逸节叹息不已，只好令下人看好妻子，万不能让其独处。
沈栗也觉麻烦。到底是亲戚，又是女眷，难道能因为沈怡一眼所见就拿下讯问？
“日后不能与妹妹在府中相见了。”姜氏暗暗思忖：“倒是想个什么主意呢？”
也算无心插柳，因怕沈栗当面追问，姜氏不再追着他奉承，倒叫沈栗松一口气。
这女子未能讨好沈栗，却与侄女古冰容亲近了。
自被沈栗拒绝，古姑娘便显得越发孤拐，常甩开丫鬟独自乱走，每日里神出鬼没，了无踪迹。因她不再往客院去，沈怡倒也由她，只恐拘束的紧了，教女儿愈加疯癫。
癫狂的古冰容与癫狂的姜氏不知何时凑到一起，一同埋怨家人冷淡，一同咒骂沈栗无情。一个说“恨不得是我肚子里出来的”，一个道“婶娘待我胜似亲娘”。
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