先是教人堵在古家门口。
离着老远便扑通一声五体投地大礼参拜，惊了沈栗一跳。
飞白、多米担心是海商狗急跳墙要来刺杀沈栗，拔刀迎过去，吓得那人狼哭鬼嚎：“大人饶命，小人并无恶意，小人是来投靠的啊。大人，小人有话要说！”
飞白将这人从上到下搜了个遍，没见什么异常，方将人拎过来。
此人还真是个海商：“小人羊三儿，给大人请安。”
这名字沈栗倒是有些印象，算是海商中对市舶司态度比较暧昧的，不支持不反对，据说与麻高义时不时还有些摩擦。
“怎么？今日州府抓捕的名单上，竟没有阁下吗？”沈栗曼声道。
羊三儿磕头道：“小老儿虽不得不附从麻高义，但从来不敢与其同流合污，收买官员。这个，家祖也是读过圣贤书的，后来家中败落，不得不弃文从商，但读书人的气节小人还是……”
“你不与麻高义同流合污？”沈栗打断道：“听说你和他时有争执，他怎么能容得下你？”
羊三儿微微自得道：“家父有幸向宫**过几年海外琉璃，况我家历经三代，总比麻高义那个暴发户底子厚些。”
沈栗恍然。原来这家做过几年皇商，在龄州又是经营日久，势力盘根错节。以姜寒那个脾性，想来只要不被他正面得罪，姜寒是不会费心为麻高义随便出头的。
“阁下在麻高义的威逼下洁身自好，确实不易。”沈栗似笑非笑道：“每年要损失不少银子吧？”
羊三儿咽了咽口水，干笑道：“正因家父做过皇商，小人知道些厉害。这洁身自好的还怕飞短流长，那还能自己跳进去呢？小人图的是长久安稳的富裕，最怕如麻高义之流，骤兴骤亡，破家灭门，能受用几年呢？”
沈栗轻笑道：“你倒是知道些事理。”
“可惜这世上明白事理的少，这些年有麻高义这奸人作怪，小人家中生意一落千丈，”羊三儿忍不住诉苦，随即正色道：“听说大人荡涤龄州，处置麻高义，小人真是……感激涕零，故此代龄州海商前来感谢大人……”
感激涕零未必，喜出望外或许有之。
沈栗曼声道：“羊老丈怕是弄错了吧？今日事乃是市舶司诸位大人共同筹谋，本官只是暂代副提举，您不去感谢于大人，廖公公，反跑到本官这里，怕是‘谢’错了人。”
“没错！”羊三儿赔笑道：“小人确实是诚心来感谢大人的。”
沈栗只看着他不语。
羊三儿脸上笑容渐渐僵住，随即丧气道：“小人怕于大人和廖公公不肯搭理。”
羊三儿自是稍稍了解过市舶司的。于枕过于清正，羊三儿贸然上门，估计连面都见不着；廖乐言对海商们是情绪复杂，何况他正陷于找到杀害养子凶手的混乱中，也不会接见羊三儿；再者，如今在市舶司摇扇子的恰是沈栗，羊三儿自然要找他。
“小人真是诚心来……拜见沈大人的。”羊三儿见沈栗不肯吃他的**汤，终于老实道：“我等决心投靠市舶司，以后旦凭大人们差遣。”
沈栗哼道：“商人们老实交税，听从政令便是，市舶司不需投靠，更无差遣。”
“是是是。”羊三儿点头哈腰。
“不过，”沈栗微笑道：“我记着好些人都欠着不少税款呢，只怕就是想改邪归正……”
“补上！小人们已经准备好银子，这就补上，一文不少。若是大人们要罚银子，小的们也都认罚！”说着，羊三儿竟从怀中掏出厚厚一沓银票。
沈栗一惊，脱口问他：“你竟敢带着这么多银票上街，不要命了？”
羊三儿不意沈栗先问他安危，脸上的感激都真诚了些：“多谢大人挂记。小人带着些护院，因怕大人误会，教他们立在街角没过来。”
沈栗微微点头：“今日既散了衙，本官就不经手钱财了。你等若诚心补缴税款，明日自去衙里。不过，若是身上带着案子，市舶司是不会为其免罪的。”
“哎！多谢大人。”羊三儿忙不迭应承：“小人们都是安分守己的，万不敢召纳奸人。小人日后一定约束同仁们，绝不会再拖欠税款。”
沈栗轻笑，有意无意道：“朝廷另立市舶司是为了兴办海贸的，却不是单为催缴税款的。”
羊三儿不明所以眨了眨眼，忽而双目放光，方欲细问，不妨古家大门里竟冲出个劈头散发的妇人来。
那妇人手上持着簪子，嚎哭着奔过来刺向沈栗。
飞白立时上前劈手夺过簪子，将其扭住。那妇人哭得厉害，口中乌央乌央说不清楚，虽被拦住，仍奔着沈栗这边。
随后门里追出古逸节，口中只叫：“拦住她……不，有话好说，千万不要伤了她。谦礼！她疯了，不要和她计较。”
其子古墨与又跟头把式地扑出来，一叠声叫：“母亲！”
羊三儿眼都直了。
沈栗反应快些，皱眉撵他：“无事可退。”
羊三儿回过神，知道这热闹不好看，忙长揖一礼，转身就跑。
沈栗转头道：“不要在外面闹，快进去。”
古逸节已上来扯住妻子，闻言连声附和：“对对，快回去。”
姜氏一时发癫，气力出气大，古逸节竟拽不动她。飞白虽方才情急拦了一下，此时倒不好上手。还是姜氏丫鬟赶上来，一起将她拖进门。
古逸节擦了把汗，指挥门子赶紧关门，方顾得上向沈栗赔礼：“内人骤闻噩耗，一时蒙了心，还请谦礼不要计较。”
沈栗点头道：“无妨。只是令郎似乎受惊颇甚，且不要让他看了吧？”
古逸节一惊，转头寻觅儿子，果见古墨与神色惊恐，扎着两手，只顾扯着脖子嚎哭。
“你们都在做什么？还不哄与哥儿回避！”古逸节怒道。
丫鬟婆子也是慌了手脚，闻言忙放开姜氏，又去顾少爷。
姜氏被松开，一跃而起，又要与沈栗搏命，被古逸节狠狠抽了一巴掌：“你且歇了吧！”
姜氏捂着脸，不可置信瞪着丈夫：“你打我？我父亲刚刚入狱你就敢打我了，你是看我姜家倒了吧？”
古逸节怒道：“我叫你镇静些！事已至此，你能闹出什么来？孩子都教你吓坏了。”
“我父教人害了！”姜氏指着沈栗，嘶声道：“就是他，是他把我父亲下狱的。还有市舶司，要是他们不来，我姜家明明好好的。”
飞白站在沈栗身前，见姜氏靠近，噌地抽出腰刀。
古逸节大惊，忙近前抱住姜氏：“不要作死，想想儿子。”
“没人害姜大人。”沈栗皱眉道：“他是自承有罪的。”
“你胡说！”姜氏怒道：“家父清清白白……”
“他自己承认了！”沈栗稍稍提高声音：“没有严刑逼供，姜大人好歹是一任布政使，若非证据确凿，谁会为难他？待案情稍清，你自去探监就是。”
姜氏失神道：“自己承认？”
“姜大人是为了保护家人选择出首的。”沈栗叹道：“您这样闹，教人以为心怀怨望，岂非白费了大人心意？”
“老三，将你媳妇带回院里去。”
众人转头，见识古显来。
古显来的急，稍稍有些气喘：“老三媳妇，你还做梦呢！你急着为你父亲喊冤，就没想想平日里亲家公来回指使老三，你丈夫会不会涉案，会不会也被抓去下狱？”
姜氏只觉脑中乍然一响，看向古逸节慌乱道：“不会的，郎君，妾身没想……”
教古逸节替姜寒跑腿原是姜氏的主意，如今娘家倒台，若是丈夫又因此被问罪，教她如何在婆家立足？
古逸节拍拍姜氏的背，柔声道：“我明白。不要担心，这也是我自己选的。”
姜氏顾不得闹了，只看着沈栗。
古显来此半为阻止姜氏发癫，另一半也是为了打听儿子安危。他虽不满老三这些年甘于贱业为姜家打杂，然而到底是亲子，事到临头哪能不担心。心中暗下决定，若是沈栗嘴里蹦出一个“有罪”，他就是拼上老命也要给儿子寻个逃跑的机会。
众目烁烁，便是下人丫鬟都盯着沈栗，却教他有些哭笑不得。
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