沈栗一脸羞涩，龄州众官尽皆无语，就连于枕都有些哭笑不得。
为官的都讲个威仪体面，越是高官将颜面看得越重。这沈栗好歹出入东宫多年，怎么竟这般……百无禁忌？
众目睽睽之下，坦然自承胆小怕事，要求布政使司与缁衣卫保护安全。
底下就有偷笑的。姜寒与尤行志对视一眼，心下微寒。
传言沈栗做事周全、滴水不漏，今日一见，果然名不虚传。
沈栗等人在龄州确实是有危险的。
新建市舶司，清理税赋问题，涉及到官府、海商，甚至于海盗的切身利益。断人财路如杀人父母，就是如今这宴席上，希望沈栗等人出些意外的也大有人在。
沈栗一番表现看似无赖，其实却把自己的安全问题交给姜寒与尤行志承担。
姜寒两人也必然要应承，不然沈栗便会以地方不靖为由向景阳方面要人。景阳来的人越多，市舶司的力量便越大，这显然不符合姜寒的希望。但是应承下来，沈栗等人再出事，姜寒二人就要负责。
迫使这两人出面做背书，至少可以保证布政使司与缁衣卫麾下无人会向沈栗等人下手。剩下的便是海商海盗，没有官身，总是好对付些。
左右沈栗不吃亏。
姜寒向沈栗举杯。这后生今日言语不多，甚至颇有些荒诞滑稽之处，却次次意蕴深沉，切中要害。
看得出厉害，舍得下面皮，是个对手！
沈栗微微含笑。自昨日听说廖乐言莫名其妙失去了两个养子，连凶手都找不到，沈栗就料到龄州官府绝对干净不了。
分割税权必然遭到抵制，但抵制的程度却会因地方官府清廉与否出现本质区别。
若布政使司吏治清明，姜寒等人就是不愿意，也不会死命阻拦，至多是下个绊子，稍稍阻碍。廖乐言的遭遇说明，龄州地方必然是尝到过手握税权的“甜头”，才会不惜背上人命。
人命这种东西，背上了一次，多半就不会在意是否有第二次。
与安全相比，稍稍失些颜面又有何难？况且待龄州事了，在座的官员们有几个能留在原来的位置上还在两说。
大浪淘沙，留下来的才有机会嘲笑别人。
酒菜纷纷传上，仔细看时，桌上金樽清酒、玉盘珍馐，唯独没有鱼！
沈栗失笑，看来姜寒对鱼宴之事还是颇为介意的。
酒过三巡，有人过来请安。来者年届四十，蓄着短须，满面含笑，颜色谦恭。
姜寒笑道：“这是和玉楼的东家麻高义。”
“给诸位大人见礼。”麻高义深深施礼，长揖及地。
见酒宴上竟出现了商人，于枕微微皱眉，一时没有应声。
姜寒将酒宴设在和玉楼，又特地为之引见，可见此人确实与他有些渊源。然而如今是官宴，出现个商人，未免太煞风景，也太显急切了些。
才茂一直自顾自吃喝，头也不抬。
沈栗笑道：“麻先生快请起。景阳的十里杏花，龄州的和玉楼。今日有幸见识，确实非同一般。”
见沈栗搭腔，麻高义喜道：“沈大人过誉。小人无能，只得做些买卖维持生计。大人觉着这地方还入眼，不妨常来光顾。”
沈栗摇头：“在下俸禄不多，消受不起。”
“哪里敢让大人破费？您肯登门，就算抬举小人了。”麻高义点头哈腰道。
“欸，经商为业也不容易，哪有请人吃白食的道理。”沈栗笑道。
“有的有的，”麻高义忙道，片刻又觉有些不对：“没得没得……”还是不对，自己纳闷道：“有的？没得？”
姜寒大笑：“这夯货是个愚的！”
沈栗知麻高义是故意作怪，博人一笑，微笑道：“麻先生既然来了，不妨用杯水酒。”
麻高义连忙称谢，觑着姜寒脸色，姜寒骂道：“看本官作甚，请你喝酒呢。”
麻高义方坐了半边椅子。
于枕不爱理他，又记挂着公事，只与姜寒攀谈。廖乐言对布政使司意见不小，整个宴席上都闷闷不乐。才茂已是半醉，说话含混。麻高义寻了一圈，与新建市舶司有关的大人们还就是沈栗待他和气，肯与之攀谈。
沈栗前世就从事商业，这辈子又鼓捣出手工工场，虽是交给手下人管理，他自己也是有些了解的。故此与麻高义论起生意经，也能说到一起去。
麻高义感叹：“每次来见老爷们，小的先要背几句文绉绉的话才好开口。老爷们谈起事情，小的大都听不懂。今日与沈大人谈论，小的非但听得懂，还受益匪浅。”
沈栗笑道：“麻先生所言不实啊。您能撑起这么大家业，令姜大人高看一眼，说自己不通文墨，本官是不信的。”
“只粗读了几本书。”麻高义面色微红：“粗鄙商人，上不得台面。”
“麻先生何必妄自菲薄。”沈栗道：“承恩侯府如今还正大光明坐着买卖呢。”
麻高义吓了一跳道：“哪里敢比！”
“论身份是比不来的，谈生意，”沈栗笑道：“祺祥商团统领北狄边贸生意，这海贸……”
麻高义舔了舔嘴唇，干笑道：“小门小户的，哪里敢窥伺这个。”
沈栗忽然问：“却不知贵府上供养着几条船？”
麻高义眼睛都要鼓起来，慌道：“小的不过开了这座酒楼讨生活，哪里有船？”
沈栗静静道：“不对。你若有其他靠山，姜大人方才定会与我提到，既未提起，说明你确实只是位商人。若只这一座酒楼，不足以令你位列三品大员的宴席，你必然还有其他营生。”
麻高义紧张地看着沈栗，余光见廖乐言朝自己微微冷笑。
“方才我与你攀谈，发现你可以迅速说出相关海贸货物的价格，很详实，远远超出了一般‘感兴趣’的程度。”沈栗轻声道：“你在从事海贸生意。”
麻高义目瞪口呆，半晌才道：“没有的事！小人……小人是曾经帮过姜大人的忙，姜大人才肯容小人喝杯水酒的。至于海货的价格，此处是龄州近海，小人又开着酒楼，都是听往来客商说起。”
沈栗微微一笑，并不与麻高义争论。把玩着手中酒杯，懒洋洋道：“市舶司刚刚开始整理海贸事宜，既需本地官府相助，也少不得海商们支持。当然，有付出的，总该有回报，这才公平，麻先生觉得呢？”
麻高义呆了半晌，傻笑道：“沈大人说得定然不错。只是小人读书太少，不大听得懂您的高论。”
沈栗点点头：“不急，学道理不是一天两天的事，慢慢来。”
不一时杯盘狼藉，菜干酒尽，麻高义还要令人换上新席，于枕止道：“尽兴即可，如今天色渐晚，下官须得在宵禁前赶回官署。”
沈栗等人也辞道：“有些醉了，再饮恐怕失态。”
姜寒遂道：“罢了，不可强人所难，今日散了吧。”
众皆散去，女伎退下，伙计们撤掉杯盘，换上清茶，堂中只剩姜寒、尤行志与麻高义三人。
此时麻高义也不侧着坐了，舒展身体，狠狠伸个懒腰道：“拘煞我也。”
姜寒道：“如何？”
麻高义骂道：“真是成精了！我还道自己到底是从商多年，什么样的老狐狸没见过？不期竟被个后生套了话！你们这些为官的……”
姜寒使劲咳了一声。
麻高义顿了顿，眨眼道：“……都生的七窍玲珑心。”
姜寒失笑：“此人出入东宫多年，随太子经历过三晋窝案，哦，兴海贸事务疏也是他先拿出来的，其人不可小觑。至于于枕，此人略有些孤高自赏，说起政事来，也头头是道。”
“大人何须涨他人威风？”麻高义道：“此地可没有太子给人撑腰，这龄州可是大人的天下。”
“如今不是了。”姜寒幽幽道：“皇上铁了心要建市舶司，本官可没本事请皇上收回成命。”
麻高义皱眉：“大人的意思是……”
“总要给这市舶司些面子。”姜寒道：“不能让他们毫无收获。”
尤行志撇了一眼麻高义，问姜寒：“难不成大人是想支持市舶司？”
“什么？”麻高义不可思议道：“大人，您就这么放手了？那小的们怎么办？”
(未完待续。)