亲近又不愿亲近，疏远也不好疏远。但沈凌毕竟是兄弟，远在大同府时礼贤侯府可以不管，如今到了眼前，作为兄长，沈淳还得为他打算打算。
“你五叔当年走时，将他名下的铺子、庄子都卖了，如今回来，再想置办，却不容易。”沈淳道。
景阳是国都，可谓寸土寸金。土地想卖出容易，想买进却难上加难。有些好地段不但要拼银子，还得拼门第。
沈凌当年走时未尝没有他日衣锦再还乡的意思，将名下的产业都悉数处理了，那时却没想到自己还有灰溜溜回来的一天。如今他算白身，急切之间，想在景阳置办店铺田宅，说不定要被人当肥羊宰。
大抵官宦人家都不是单凭俸禄吃饭的，何况沈凌如今已被解职，连俸禄也没有了。一大家子人还有数十个仆人丫头，只有支出没有进项，回到景阳坐吃山空吗？
沈淳身为家长、族长，不只是意味着平日里一言九鼎，兄弟族人落魄时，他还有为其筹谋的义务。
沈栗道：“父亲若是直接为五叔置办产业，那边只怕不肯收。”
沈淳默然。
嫡庶兄弟之间，怎么可能没有半点心结，何况中间还隔着沈涵一条人命？往日相处的好，一是因为沈凌还是讲道理的，没把沈涵之时的帐算到沈淳头上；二是因为他年纪轻轻就官居五品，没觉得自己比赋闲的兄长差很多，甚至有时心里还会暗暗有些优越感。
往日沈凌有多骄傲，现下沈凌便有多落魄。身家性命是侄子出手保下的，五品的官职也没了，在大同府被人指指点点待不下去，灰溜溜回到景阳。这个时候，要他接受沈淳的接济只怕比沈淳干脆不理他都叫人难受。
沈淳不耐道：“偏学了一副清高性子，脸皮比命重要！当初他若大方些，把在大同府受到冷遇直言相告，也好早些为他打算。想法子调离也好，派人去查也好，总不至最后卷入民乱。来往书信只道都好都好，老子还当他混的风生水起，结果落得个丢官去职。如今又是这样！
我就不信，他回来景阳，就没有半点依仗侯府的意思？又是要实惠，又是要体面，偏要老子绞尽脑汁，送好处还要看他脸色，倒是比我这个做兄长的还威风了。”
沈栗看着沈淳发牢骚，只微笑不语。其实沈凌的心思倒也不算出格。一个娘胎里出生的兄弟，尚要在父母面前争宠，分出强势弱势，骄傲自卑，皆是人之本能。平时克制的好，或是干脆感觉不到，但大起大落时，便是稍有失态，也不算奇事。
沈淳发了一阵牢骚，终于冷静下来。当初他被姚宏茂诬告至大理寺时，沈凌也曾为他奔走，如今兄弟失势，心下再多不满，也不能放手不管。
“宅子还是要置办的。”沈淳思索道：“他不肯回府，难不成带着家眷们去住客栈？叫人以为我礼贤侯府兄弟翻脸，若是实在不肯，便原价算银子给我——这算是个说的过去的理由吧？”
“父亲说的是。”沈栗忍笑道。
“至于田产铺子……”沈淳冥思苦想，用什么理由才能“保护”沈凌的自尊心。
沈栗道：“田庄铺子本就是主母打理，父亲对五叔讲，倒不如请母亲与五婶娘商议。”
教洪氏收东西比劝说沈凌容易。作为主母，操持一大家子的衣食住行，对产业进项的看重较男主人深刻的多，沈凌心里那些关于面子的小矜持，在洪氏那里不值一提。
富贵荣华，如今贵是没有了，再教富也跑掉，妾身倒是可以嫁鸡随鸡嫁狗随狗，陪着你清高，可儿女们将来怎么享受荣华？自家兄长的好意，为什么非得向外推呢？
沈淳眼前一亮，赞道：“好主意。”解决掉烦心事，沈淳长吁一口气，见沈栗仍在皱眉苦思，不由问道：“怎么？”
沈栗迟疑道：“田宅铺子，说到底只是令人不至担心钱财。五叔如今没了差事，每日里只清闲度日，只怕会消磨意志。父亲可有什么安排？”
沈凌如今还不到三十岁，本该是在官场上意气风发的年纪，骤经挫折，有事做还好，清闲下来，难免胡思乱想。要么一蹶不振，要么会如沈梧一般，心思渐渐狭小，每日里颓唐度日。
都说是梅花香自苦寒来，然而历经严冬的花花草草多了，又有几多能修炼出傲霜枝的？
沈淳怔了怔，叹息一声。
与沈凌相比，沈沈淳还是自愿上交兵权赋闲下来的，但也时常遗憾自己年华虚度，没能在战场上一展胸中抱负，何况是下决心远赴大同，一心想争口气却又被打落云端的沈凌。
“他刚刚被去职，急切之间，想要复起却是不易的。”沈淳道：“三晋之事触怒了皇上和太子殿下，你五叔既然被卷进去，为父想要给他讲情面也是不行的。”
沈凌虽是被殃及池鱼，但三晋窝案实在恶劣，不但太子当时血洗了官场，太子回到景阳后，皇帝又下令将三晋上下彻底清查一遍，能混个“裁撤”还算结局好的，多少人都被拉去缁衣卫了。便是最先揭了盖子的原三晋承宣布政使曲均，照样以“失察”、“渎职”的罪名被免职。
这个节骨眼上，礼贤侯府为沈凌求情，说不定会适得其反。
沈栗皱眉不语。沈凌如今起不来，再过几年，年岁大了，又有个失职的帽子扣在头上，想要复起只怕更为不易。
沈淳道：“你五叔一家大约明日便到了，你代为父去接他一接。”
沈栗愕然。
“怎么？”沈淳奇道。
大约是沈栗平日里一向沉稳，偶尔失态，沈淳便不觉仔细回想自己方才的言行是有哪里不对。沈凌回来，沈淳作为兄长，叫儿子去迎接，没有错处啊。
沈栗迟疑道：“父亲，您……此事是否应叫上大兄？”
沈淳也不禁呆了呆。
沈凌回景阳来是家事，沈淳不去迎接，若派儿子代替，也该先想到世子沈梧。把嫡长子放在一边算是怎么回事？
沈栗低头道：“近来大兄的身体有些起色，想是去迎一迎五叔还是可以的，单儿子去只怕不好吧？”
沈淳……还真就是没想起来。
沈梧如今的存在感已经很低了。他原先还卯足了劲和沈栗过不去，但自从发生容蓉小产，他又一力留下槐叶那件事后，大约感觉到沈淳与田氏真的恼了他，外家、岳家也都不肯再尽心维护他，没了依仗，他倒老实些。
沈栗如今以探花郎的功名出仕，已经不是囿于府中，可以被他以兄长的身份轻易压制的庶弟了，沈梧便不再轻易招惹他。
已经比不过，再折腾又有什么用呢？
尤其是槐叶为他生下的儿子，因田氏与沈淳都觉庶长子为乱家之兆，这孩子连正经的洗三和满月酒都没有，还不知道什么时候能在族谱上记一笔，看着着实可怜。
沈梧有时会诡异地想，自己是胎里带来的弱症，本就不是长寿之人，若是自己早亡，指不定这孩子将来还要靠沈栗讨生活。
有田氏与沈淳的庇护时，沈梧只一味任性；如今将为人父，沈梧反倒想开了，甚至有时会对沈栗露出个笑脸，送点药材什么的。为了自己的儿子，矜持而又小心地讨好起原本视如仇寇的庶弟。
沈梧年幼时，沈淳还在战场上拼命，是李氏一手教养他。就是后来沈淳回家后，十分重视这个嫡长子，也有庶子庶女来分割父爱。甚至沈梧还知道，当初患了疟疾时，父亲曾经选择将唯一那份药材送到沈栗那里，虽然沈栗最后推了，但沈梧心里仍然很介意。唯有李氏，是全心全意将所有亲情扑在这个儿子身上的。
沈梧的整个少年时代，都是在李氏的严密保护下成长的，是以当李氏骤然而逝后，原本还算拎的清的沈梧便失去了安全感，将沈栗视为最大的威胁。
沈梧从李氏那里继承了严重的嫡庶观念，因此他难以容忍沈栗比他出头；沈梧知道李氏临死前念念不忘的是教他早些得子，因此当容蓉小产时，他反倒埋怨容蓉不争气，而槐叶有孕时，他又下死力保下；沈梧还从李氏那里学到了为子嗣牺牲，哪怕是要对庶弟低头。
原沈梧胡闹时，沈淳还时时想起他，忧虑长子是不是又憋着什么幺蛾子。如今沈梧安静了，沈淳便渐渐地将他……忽略了。
沈栗还未出仕时，沈淳有事便找他商量。起先还能想着叫上沈梧，然而沈梧连家门都很少出，见识、能力都差上一截，便是叫来，也不过是呆坐着旁听时间久了，沈梧自己也觉着没意思，自忖反正也不能领差事，不肯再来了。
沈淳早已习惯将手头的事情交付沈栗去办，今日若非沈栗提起，沈淳都没意识到，迎接沈凌这件事，的确不应该忘记自己的长子。
沈淳面色微微发红，咳了一声，赧然道：“你大兄如今只想着那个孩子，那还顾得上其他？既然提起，你便去问一声，他若愿意去便去，他不愿意，你便自己走一趟。”