沈淳冷笑。
狄嘉问道：“姚镇抚，你是何时发现黄承望被杀的？”
姚宏茂道:“第二天早上，下官正准备送头天歇在府中的客人们离开时，忽然有下人来禀报，说是花园中死了人，下官连忙去看，发现是给事中黄大人，下官认出杀死他的凶器乃是沈侯随身佩剑，故此慌忙通报了顺天府。”
“你如何确定凶器就是沈侯佩剑？”
姚宏茂道:“下官曾是沈侯属下，这佩剑往日时常见的，故而认得。”
孙理得意地看向沈淳，仿佛自己拆穿了沈淳的狡辩，神目如炬似的。
耿雅言只管巡着案情继续走下去：“有请顺天府尹顾大人。”
不一时，顾临城被请上堂来。景阳城中官员暴死，下手的是个侯爷，顾临城作为顺天府尹，唯恐被皇上训斥，这几日满脸苦涩，又想要寻地缝儿了。
狄嘉问：“顾大人，黄承望一案可是顺天府先接手？”
顾临城下意识先看了看沈淳，方才有气无力地答道:“当日乃姚镇抚差人前来报案，因是杀官案，故此下官亲自带人勘察。”
孙理问：“不知顾大人如何断定乃沈侯杀人？
顾临城摇头道：“下官并未断定。”
“嗯？”孙理一脸不高兴，心说都三司会审了你还来个“并未断定”，合着你涮着大家玩呢。
顾临城慌忙解释道:“因杀人凶器乃是沈侯佩剑，又有人指认沈侯，下官以为凭沈侯爵位，下官并不能审理，故而上报。”
顾临城胆小是出了名的，众人并不奇怪他如此说。
耿雅言问：“是何人指认沈侯？”
顾临城答道:“乃是姚镇府府上花匠姚柳。”
孙理一拍惊堂木道:“传姚柳。”
有差役引姚柳上堂来。众人一打量，嚯！这人长得，嗯，勉强能认出是个人吧。
姚柳叩首道:“奴才见过众位大人。”
“姚柳，”耿雅言问道:“你指认沈侯杀死黄承望，可曾亲眼见他杀人？”
姚柳偷眼看了看沈淳，沈淳不屑地撇了他一眼，转过头去。
姚柳转了转眼珠，叩首道:“回大人的话，还请沈侯转过头来，让小人再认认。”
还不待有人接话，沈淳便转头厉声道:“那你这小人就再仔细认上一认！”
姚柳吓了一跳，见沈淳盯着他，眼中冷光森然，不敢再挑虎须，连忙磕磕巴巴地道:“就……就是沈侯爷，就是沈侯爷。”
孙理安抚他道:“不必害怕，你仔细说来。”
“是。”姚柳缓了口气道:“那晚老爷宴客，小的们也得到些好吃食，更难得还有几杯水酒。就因为喝了几杯，到后半夜，小人忍不住想要如厕，因小人是花匠，来回正好经过花园。小人回来时听见有人在花园说话，心中奇怪，就躲在东边假山石后头向西瞧，借着月光正好看见沈侯爷杀了黄大人。”
耿雅言问道:“既然看见有凶案发生，为何当时不声张，直到翌日一早，方才出来指认。”
姚柳道：“小人当时心中害怕，不敢声张。到天亮时，方才听说死的是个大官儿，小人怕我们家大人没法向客人交代，才斗胆站出来指认。”
狄嘉似笑非笑道：“如此说来，你还是个忠仆。”
姚柳谄笑道：“不敢当大人夸奖。”
狄嘉看他那张脸一笑的模样更加令人不忍目睹，不禁撇开眼。
“姚柳，”耿雅言问道：“你既说是半夜看到，可知到底是何时辰？”
姚柳道：“小人回去看了更漏，在丑时三刻。”
“从花园回到你房中，大约需要多少时间？”孙理问。
姚柳答道：“不到一刻钟。”
孙理思索道：“这么说案发时应在丑时二刻出头。不知沈侯此时在何处啊？”
沈淳道：“在客房中睡得沉。”
孙理问：“可有人能证明？”
沈淳道：“当夜应有姚镇抚府中婢女伺候守夜。”
姚宏茂道：“确有婢女二人当值，只是当夜这二人均在外室值守，想以沈侯身手，不惊二人顺窗出去，应不在话下。”
狄嘉唤二女上堂前问话，果然二人一夜酣睡，一无所知。
耿雅言道：“黄承望客房之中可有婢女值守？”
姚宏茂道：“原是有的。只是黄大人坚持道怕日后有人污蔑他享用了婢女，有污清名，故此入睡前把婢女赶走了。”
堂上众人忍不住啼笑皆非，主人家安排仆人照料原是应有之义。都道言官重誉，没想到还有这样迂腐的。
孙理道：“这么说无人可证明沈侯当时行踪。沈侯可有话说？”
沈淳辩道：“我若真要杀黄承望，大可做的隐秘些，何必客居时亲自下手。何况据说当时黄承望房中并无他人，我何不立时动手，反而引他至花园。”
孙理道：“沈侯宴饮时饮酒过量，醉酒后义气杀人也未可知。或许黄承望住处隔壁也有人歇息，沈侯怕声响惊动他人，故此将黄大人引开。再者姚柳也提到沈侯杀黄承望前曾与之交谈，可见黄承望此前并未预料到沈侯会杀他，想是他以为只是与沈侯谈论事情，故此随沈侯去到花园，并未惊动他人。“
沈淳冷笑道：“孙大人既如此说，本侯也无话可讲！”
孙理得意道：“案情已经明了，沈侯原该无话可讲才是。”
又问左都御史狄嘉和刑部尚书耿雅言道：“不知二位大人可有何见教？”
狄嘉此来是装糊涂的，耿雅言虽有心帮一把沈淳，但堂上证据均不利于沈淳，他也有心无力。二人对看一眼，都向孙理摇了摇头。有人爱做出头椽子，由得他吧。
孙理一拍惊堂木道：“今审得沈淳者，乃当朝超品二等爵礼贤侯也。黄承望，乃七品给事中也。盖因黄承望不负皇恩，旦夕言事，偶涉沈淳，为其记恨在心，屡思报复。德彰十二年九月初一丑时二刻，沈淳赴近卫指挥使司镇抚姚宏茂宴，酒后义气，引黄某至花园，悍然杀人。罪大恶极，天理难容。经三司勘验，证据确凿。故今日判其理应剥夺爵位，斩立决！上呈皇上定夺。“
忽听皇帝在堂后道：“流！”
孙理连忙站起，正衣冠拜道：“万岁！此案乃是官杀官，如今朝廷内外物议沸腾，所谓杀人者偿命……”
皇帝森然道：“孙理，此案果无疑点了？你就肯定是沈侯杀了人？”
孙理正色道：“微臣得蒙皇恩，一言一行，莫不兢兢业业，深恐有冤不察，有过不纠，上对不起皇上信任，下对不起黎民百姓。此案证据确凿，若不秉公处置……”
皇帝漠然道：“哦。有冤不察？孙理，你既然如此确定，如果日后查出杀错了人，你可愿意抵命？”
孙理噎住了。
他确实不喜沈淳，趁此机会落井下石，打击政敌，他是很愿意的。但要为此让他以性命担保，换沈淳一命，确实不能干。其实孙理自己心里也不大相信沈淳杀人。只是此时证据正好，他想推一把而已。
邵英接着道：“如果孙卿愿以命相保断案无错，人确实是沈侯杀的，如果日后发觉判错了，孙卿愿以命抵命，那就判斩吧。”
孙理的汗下来了。心说：“三司会审，皇上您老人家怎么只盯着我呀。”这儿会他倒忘了原是他坚持判斩的。
耿雅言软言道：“万岁，据现今能够查明的证据而言，沈侯杀人确实证据确凿的，然照微臣看，此案于细微处还有疏漏，只是一时半会儿实在查访不出。但此时物议沸腾，此案不断不行，时日愈久，愈加有损朝廷威严。臣建议，不如先判了。沈侯往日战功赫赫，功过相抵，判个流刑还是可以的。以后再慢慢查访，若沈侯果有冤屈，总有昭雪的一天。”
邵英心知所谓日后在细细查访不过是一句空话罢了，判了案再昭雪能一样吗？流放是要在脸上刺字的，到时候昭雪了又如何！堂堂侯爷脸上一个“囚”字，还能出来见人吗？
只是此时整个景阳都轰动了，太学生也互相串联，纷纷写文章评论此案，如若再拖下去，搞不好闹出太学生扣阁之事就不好收场了。
邵英自后堂走出来，也不管众人跪拜，只难过地盯着沈淳。
沈淳倒是平静，只再拜道：“皇上，臣为皇上肝脑涂地在所不惜，无论如何，臣都毫无怨言。”
邵英转过头去，半晌方才轻声言道：“削爵，流放岭南。”
邵英黑着脸回到宫中，在御书房内绕了几圈，终于忍不住掀了桌子。
晋王听了判词，也进宫来。
邵英忍不住抱怨道：“自登基以来，处处掣肘，如今连慎之都搭进去了。连自己人都护不住，朕真是愈加无能了！”
晋王皱眉道：“皇兄何必妄自菲薄！前朝把国家祸害的不轻，父皇又是马上皇帝，一直征战。立国后朝野窘迫。自皇兄登基以来，国库愈丰，百姓安宁，已是不易。”
邵英道：“那个‘槐叶’还没消息？”
晋王摇头道：“没有任何发现。如今要先派人暗中保护慎之才是。”
两人对坐长叹。
忽闻鼓声，正诧异间，掌印太监骊珠连滚带爬地冲进来道：“皇上，沈侯二子沈栗敲了登闻鼓！”