空地中央已经燃起了熊熊篝火。
最中心也最大的火堆足足有七八人环抱的大小，然后再空地四周还有无数的小篝火堆，上面是正在烤制的各种整只的牲畜。
烤得“吱吱”作响，肉质泛出金黄的色泽，油脂滴下，火苗倏地窜起，又是一阵“嗤嗤”响声。
沈霓裳留心看了看，空地上人虽不少，但各司其职，有条不紊，半丝都不杂乱。
所有的事情都有专人负责，有照顾篝火堆专门负责添柴的，也有专门翻烤猎物的，一旁还有负责给猎物洒调料，等篝火堆上的猎物一旦烤熟，就有人上前取下，将烤好的猎物片好放在托盘上，这时就有女性上前，将托盘上的烤肉先送到族中各位长老和老人面前，其次再分给年纪幼小的孩童，最后才放到一条由数十张木桌拼接起来的长案上，供人取食。
此外，在上烤肉的同时，还有人负责将酒水分送各处。
大祭司的位置自然在最前方的中心位置，沈霓裳三人也被大祭司带到此处坐下。
沈霓裳看了下，并不是所有的长者都出现在篝火会中，譬如她所知晓的伴兽族长老应该至少有五人，但此刻只有其中的两人出现在此。
其中一位便是早前反对大祭司将他们四人带进山谷的大长老。
大长老坐在大祭司左侧，另外一位长老在他身旁，沈霓裳凌飞孔祥三人则坐在大祭司的另外一侧。
沈霓裳未有看到今日的两位主角，新郎多伦同他的新娘子都还没出现，甚至新郎的父亲，那位伴兽族的族长大人也没出现。
沈霓裳目光逡巡一圈，面上若有所感。
“客人在想什么？”大祭司忽然问。
“我在想，你们的族人很团结很好。”沈霓裳微微噙笑，“尊重老人爱护幼小，大家都努力干活也不分彼此，这样很好。”
“我们的族群生活很艰难，如果大家不团结，那我们就没有办法生活下去。”大祭司深深看沈霓裳一眼。
这时，场地里蓦地响起了巨大的欢呼声。
人群散开一个缺口，一群年轻的伴兽族男女簇拥着妆扮一新一对新人进入的空地中心。
多伦穿着一身黑色的七分袖的新衣，连同一条同样黑色直到膝盖下方的裤子，腰间和头上则扎着彩线织就的腰带和头巾，脖子上也挂着一串彩色珠子的项链，而他身侧的新娘虽也是肤色偏深，但明眸皓齿，五官极为明丽，身上的妆扮同多伦很是相配，不过将裤子换成裙子，且衣裙皆是白色，也在腰间和头上分别扎了一圈五彩缤纷的腰带和头巾。
除了胸前的彩色项链，新娘耳下还垂着一对五彩斑斓的圆圈状耳环，婀娜的腰肢，艳丽的色彩，还有新娘子脸上羞涩而美丽的笑容，显出了十二分的幸福和喜庆。
一对新人走到一张木桌前，旁边有年轻的族人抬上来一头整牛和一头整羊，多伦和新娘分别用刀将牛羊肉片下，然后一人端了一个托盘，走到大祭司同长老跟前。
大祭司站起，笑眯眯地分别从两个托盘中各取了一片烤肉吃下，又用边语同两位新人说了几句，最后从怀中掏出一把匕首放在托盘中。
接着两位新人又依次将托盘中的烤肉献给两位出席的长老，两位长老也同大祭司的步骤一样，最后也拿出一样新婚礼物放在托盘中。
场中已经是年轻的伴兽族男女围着篝火堆跳起了欢快的舞蹈，孩子们则拿着烤肉在四周快乐的追逐打闹。
整个场地一片喜气洋洋。
“客人们知道这是什么意思吗？”大祭司指着多伦和他的新娘手中的托盘，“我们伴兽族的男人要像牛一样勤劳有力，而女人要像母羊照顾小羊一样照顾家里的孩子。”
沈霓裳也被这氛围感染，露出几分情真意切的笑容：“真的挺好。”
“也请咱们的客人品尝品尝。”大祭司突然笑道。
多伦同新娘愣了一下，走过来将托盘奉到沈霓裳三人跟前。
凌飞朝沈霓裳微微挑眉，沈霓裳眼底滑过一丝笑意，这个大祭司心里的小算计还真不少。
三人取了烤肉吃了，凌飞朝孔祥略点了下首，孔祥从怀中取出一个木匣子，朝多伦颔首笑了下，放到了托盘之上。
大祭司眼中光亮一闪，朝多伦示意，多伦单手托着托盘，将匣子打开。
匣子里是一块一星来重的上品紫楠。
周遭的人连着两位长老都侧目而视，多伦和新娘更是愣住。
多伦看向大祭司。
大祭司顿了下，笑吟吟地朝多伦点了下头。
多伦同他的新娘一起朝沈霓裳三人弯腰行了一个礼。
沈霓裳起身，略略福身还了半礼，噙笑微微：“祝你们白头偕老。”
新娘子看向沈霓裳的眼中透出些许娇羞和满满的喜悦。
一对人接着向族中其他的长者行去。
“客人应该知晓这香楠对我们边族并无多少用处吧？”等人离开了，大祭司转头看向沈霓裳，“对我们无用，可对你们中土人才是真正有大用处。客人将这样珍贵的紫楠送给我的族人，是不是有些太浪费了些？”
“一样东西只要有价值就一定有用。”沈霓裳回看大祭司，唇畔一缕深意笑容，顿了下，语声平和轻轻，“若是真对大祭司无用，大祭司又何必将沉香树移栽到山谷中，来寻那人工养香的法子呢？”
周遭的伴兽族人瞬间变了脸色，大长老脸色蓦地一僵，看向沈霓裳的目光便有些不善和戒备。
大祭司在听得沈霓裳最后一句话是，眼底神情也几不可见的颤动了下，但很快便恢复的若无其事的平静。
大祭司轻轻抬手，目光却直直看着沈霓裳：“都退下。”
除了两位长老，周遭的人全都退开，未有发出一丝声响。
沈霓裳静静含笑，安之若素。
“客人想说什么？”大祭司温和问道，一双老眼却是锐利明亮之极。
沈霓裳垂了垂眸，抬眼道：“大祭司的实验想必还没有成功吧？”
大祭司神情不动，坐得稳如泰山，只紧紧盯着沈霓裳的眼睛。
“这山谷虽然不小，但几百年下来，族人的数量也在日益增加，屋舍越来越多，田地也越来越少，大祭司的族人虽说不至于饥饿不能果腹，可还有许多东西是在这山谷中，乃至是这十万大山中寻不到的。”沈霓裳举目四望，“想要族人们生活得更好，大祭司也不得不想办法从外面换到足够的用品和食盐。可是这山里并没有太多值钱的东西可以用来交换。兽皮山货虽也可交换，但一则体积大目标显著，二则价值有限，不够族中所需。”
沈霓裳停下，将目光转回到大祭司面上：“所以，最好的交换物品便是沉香和香楠。可十万大山虽出产沉香和香楠，但其一是并不好寻，其二是大祭司不想让族人离开瘴气林太远，以免被人发现，给族中带来危险和麻烦。花花儿能寻到沉香树，大祭司移栽了这么多沉香树到山谷中，不就是希望能人工养出香，能为族人换到更多的物资么？”
大祭司抬了抬半垂下的眉毛，双手拄拐杖上，眸光鹰利：“客人还探听到了什么？”
“大祭司放心。”沈霓裳微微而笑，眸光真诚，“我们并未有刻意向你的族人探听消息，也没有打听任何不该打听的消息。中土人也不是个个都是卑鄙之辈，我不会去利用一个小孩子。只是大祭司不放心我们，将我们请到了山谷中。可我们也另有要事，家中也有盼望我们归家的亲人。所以不得不想一想，如何能让大祭司信任我们，让我们归家。”
大祭司笑着“哦”了一声，笑容虽然和蔼，但眼中的精光却是一瞬都未放松：“那客人想如何？”
“我觉得我们可以同大祭司谈一笔交易。”沈霓裳弯起唇角，又同一旁一直虎视眈眈看着他们三人的大长老对视了下，朝大长老笑了笑，“我可以教给伴兽族人工养香的法子——”
“说谎！”大长老先是一惊，下一刻，脱口而出，“中土人怎么可能懂人工养香的法子！”
大祭司未有阻止大长老，也没有说其他的话。
“其他的中土人懂不懂，我不知道。我的确也没碰见过其他懂的人。”沈霓裳眉眼平静，“不过我确实是懂。其实这个问题也无甚好争辩的。我既然答应了教你们，真懂还是假懂，自然骗不得人。”
大长老怔楞下，不说话了。
“而后呢？”大祭司坐得纹丝不动，看着沈霓裳的目光愈发深邃，“客人应该不止想说这些吧？”
“嗯，确实还有下文。”沈霓裳点头，“我们在大沥还有产业，正好同制香有关。眼下已经开了几家分店，日后还会开更多分店，不仅在大沥，中土七国应该都会涉足。大祭司养出香也要同山外交易，我们可以签订盟约。我们会将在这十万大山中看到还有听到所有同伴兽族有关的一切保密，如果大祭司信得过的话，等香养出来。我们会用伴兽族需要是物资同你们交易。大祭司可以派信得过的中间人同我们交易，我们也会尽可能顾及伴兽族的安全和隐秘，为你们提供方便。”
大祭司的神色渐渐肃穆凝重，大长老同身侧的长老对视一眼，也没有立时作声。
“其实大祭司也不必顾虑太多。”看了一眼神情端凝的三位长者，凌飞语声缓缓，“中土七国同边族虽有仇怨，但伴兽族同其他边族也有不同。若是玉族蝉衣族这些边族，多小心几分也在情理当中。可伴兽族的能力不同于其他边族，且在这十万大山中，你们不但占据天险地利，还有天生的优势。一般的势力即便对你们的族人有不好的心思，也未必能攻下你们。花费偌大的代价却没有相等的收获，没多少人会这般吃力不讨好。”
“我们不信中土人。”大长老道。
沈霓裳叹口气，还未说话，穆清的声音就传了过来。
“我们真不是坏人。”穆清牵着库尔丹走到跟前，站到大祭司面前，穆清神情真挚，“其实我们说什么也不会有用，相信不相信不过是一句话。所以姑姑才答应说先教给你们养香的法子，大祭司和长老应该也知道只这个法子就已经价值连城，随便在七国中的哪一国都能换到数不清的银子，姑姑却从未告诉过其他人。大祭司和长老为何就不能相信我们一回呢？你们的族人很好，我们都很喜欢，如果大祭司同长老们能相信我们，咱们也可以做朋友的。”
“朋友？”大祭司淡淡一笑，目光垂落，“在里面中土人眼里，我们边族可都是低贱的奴——眼下在山外被打上奴印的边族恐怕也不少吧？”
穆清看了沈霓裳一眼，朝大祭司颔首：“确实有打了奴印的边族。我姑姑早前还救下过两个边奴，一个嬉人族一个鬼人族，如今还在我姑姑家中。姑姑是良籍，大祭司应该知晓山外的规矩，保护这两个边民，我姑姑其实要冒了极大的风险。”
大祭司同两位长老神情微动，眼底都显出一丝惊诧。
大长老还有些狐疑，盯着沈霓裳：“你家中的两个边民可有告诉你名字？”
“嬉人族的是乌歌，今年二十五。另一个叫賽戈朗，三十岁，是鬼人族。”沈霓裳道，“他们现在都在我制香的作坊里。我问过他们，但他们眼下没有回家的意思。不过无论哪一日，他们若是想回家，我都不会阻拦。也许我说这个话你们也不会信，但在我眼里，中土人是人，边民也是人。我从来不觉得上苍造人有高低贵贱之分。”
大祭司深深注视沈霓裳，沈霓裳眸光清澈地回望他。
场地周围的年长者渐渐离开，只留下年轻的男女围着篝火载歌载舞，热闹欢腾。
大祭司颤悠悠地起身：“年纪大了，你们年轻人一处玩吧。”
两位长老也跟着大祭司起身，三人一道走了。
沈霓裳四人目送三人离去。（未完待续）