建奴过蓟州，直逼京畿，朝野震惊。
作为京城门户的通州进入了全面戒严的状态，所有人都只准进不准出。通州城内锦衣卫、东厂的人如蝗虫一般四出，全城缉拿奸细，一时间通州城内的乞丐不论男女老幼全部关押，稍有反抗即格杀勿论。除了乞丐，其他任何可疑人物也一并遭到逮捕，而且不给任何理由。
东厂的人借机大敛钱财，城内富户无不遭其勒索，稍有不瞒者便被按上奸细嫌疑的罪名就拉到了大牢，先打你脱得一层皮，再无限期关押，就算最后证明你不是奸细，出来时也只剩下半条命了。
通州锦衣卫中虽然也有个别人借此发横财，但总体情况还好一些。一是锦衣卫指挥使骆养性平时驭下相对较严，锦衣卫相对东厂本身就要好一些，二是通州锦衣卫平时由李敬亭带着，李敬亭也是个对下属严厉的人。
不仅在通州城内，连城外方圆二三十里的区域内，也到处都是厂卫的密探。
一时间，通州一带百姓人心惶惶，人人自危。不过效果也是显著的，北丐在通州的内应几乎被尽数拿获。尽管还有很小一撮人隐藏在城中，但在极度的戒严下，任何人都无法从城中出来，后金绝对没办法再弄到情报，也不可能复制他们惯用的里应外合的伎俩。
建奴在西进，朝廷在紧急布防，而各地勤王大军也在以极其缓慢的速度聚集。
事实上，自建奴破墙几日后，朝廷就已向各地连发勤王诏书，要求各地大军迅速开拔拱卫京畿。然各地响应者众，真正发兵者少。或曰尚在召集，或曰择吉日开拔，但借口最多的是：粮饷未够，正在筹集。明末的边军有一个很奇怪的规矩，那就是平时你欠点饷没什么要紧的，但是一旦大军要开拔去作战，你就必须得先发一笔饷银，到了目的地之后，再发一笔。要是没有饷银，士兵很可能闹事，很多哗变就是这么来的。
明末时期，朝廷都把银子砸在宁锦防线上了，所以各地驻军大都极为缺饷。所谓大军未动粮草先行，没有饷银谁都不敢指挥军队出征，这也是号称四十万勤王军最后没几万能抵达京城的主要原因。
但这其中又有例外。
甘肃巡抚梅涣之在饷银不足的情况，抱着一颗忠君爱国的赤忱之心，以杨肇基为总兵，王国为参将兼先锋，带着几千兵就赶来勤王了。
崇祯二年十一月二十八，甘肃勤王军抵达榆中县。由于开拔之前没发饷银，所以军中一直流传着大军到榆中之后就发饷银的说法，士兵们都很亢奋。要知道甘肃是全国欠饷最严重的地区，欠饷高达六成。不过直到当天晚上，士兵们都没有看到要发饷银的迹象，于是几个胆大的老兵油子就召集了一些人，跑去县衙门问饷银的事。
要说榆中县的县令也是倒霉，本来大军的饷银关他一个县令什么事？但军中传言饷银已经运到榆中，就在县衙之内。这或许是某个军官被问烦了随口说的，但那县令就倒霉了。饷银既然在你这，大家不找你找谁？
一大群士兵气势汹汹地跑到县衙，县令也不敢怠慢，赶紧跟大家解释说我这真没什么饷银，不信你们进去搜。没想到这些急红了眼的兵也不客气，还真就把他绑了，然后进去搜饷银去了。
饷银当然没有，不过这么一来却把参将王国给招来了。王国一看县衙聚集了这么多兵，而且群情激愤，心道不妙，这是要哗变哪！
要说这王国的手腕也是很硬的，立即将带头五六个老兵给抓了起来，然后一顿鞭笞，想把这股势头压下去。
这是处置哗变很正常的做法，不能说他做的不对。
但问题是，他遇到的人不对。
当他正在衙门口鞭笞那几个带头挑事的老兵时，有另外几个老兵押着县令走了出来。
王国一看，领头的竟然是自己一手提拔的一个把总！
他叫李自成！李自成！李自成！重要的事情说三遍。
王国很了解这个叫李自成的家伙，这家伙在老家先是因为想赖账就杀了债主，然后又因为妻子跟人**杀了妻子，最后走投无路，才带着侄儿一同投到了自己门下。自己是看在与他是同乡，祖上有些渊源，又有些同情他，便将他留下了，还渐渐提拔他做了把总。
王国此刻的心里活动是悔恨交加的，他怎么也没想到自己待李自成这么好，这小子竟然还要带着兵闹饷，给自己添堵。
但是他更没想到的还在后头，而且接下来的事他这辈子都没机会想明白了。
李自成见到王国在鞭笞那几个兵，就以为这事儿王国不打算善了。哗变要是往大了整，那可以是砍头的重罪。
李自成可不想承担这样的风险，于是二话不说一刀劈死了王国。
然后顺便再一刀捅死了县令。
这种果断、狠辣且出乎所有人意料的处理方式，让他瞬间人气暴涨。
李自成提着他们脑袋，对底下众人发表了宣言，“弟兄们，我们为何从军？无非是想活命而已！如今官家不让我们活了，想让我饿死、累死、战死，你们说，我们还跟着他们干吗？”
底下士兵一听，顿时都觉得很有道理啊。朝廷都不发饷了咱还给他当什么兵啊？还不如当流寇，哦不，应该叫“义军”。当了“义军”，起码可以自己去富人家里“征饷”了啊，有了粮就是死也是饱着死的，总比饿着肚子给皇上卖命强。
于是底下立即一呼百应，群情激愤，当即表示反了！
李自成就带着聚集在衙门口的六百多兵连夜逃亡。杨肇基闻讯，立即派兵追赶，想要把这把星星之火给扑灭了。不巧的很，被派去追赶李自成的那些兵本来也早不想干了，追上李自成后就说，得，咱别打了，要不一块儿合伙干算了。
李自成一听，这好啊！既然这样，要不再回去打听打听，看看还有哪些弟兄不想干的？
于是竟然带着一两千人壮着胆子摸了回去，杨肇基一看他又回来了，当然是派兵再打了。
两军一接，李自成这边的人就开始问对方，哎，哥们你还想在原单位干不？要不来入我们伙儿？包吃包住，抢了东西，啊呸，有了战利品咱均分，未来弄不好还能封侯拜相啥的，可带劲儿了。
就这样，越来越多的甘肃军开始反戈，结果参与兵变的士兵数量竟然超过了不参与兵变的！
甘肃巡抚梅涣之无奈，只得带着一千余人跑回了甘州。而一腔热血的杨肇基则不甘心，带着仅剩的三百来人独自奔赴京师，誓要勤王到底！
至于李自成，此时手下已有了两三千人，为了躲避官军的绞杀，他们立即向河州等地逃窜。
一代枭雄，终于破壳而出了！