天地间白雪肃穆，沼泽地一片苍茫，似是漫漫无边。
便是在这里，先帝被流矢射中，回国不久便罹难而去。此后种种是非，皆是因障日城这一战平地起了风波。楚朝晖心中悲恸，与罗绮等人都换了素服，想要好生祭奠一番。
途中简薄，马车内还有一坛用来御寒的烈酒。楚朝晖斟了满满一杯，弯腰洒在这片沼泽地头，暗自向父皇的英灵发誓，绝不要战事再起，绝不要父皇与苏睿饮恨而终的历史重演。
这一生，哪怕自此与儿子反目成仇，老死不相往来，她也决不允许儿子撼动军心，一定要还西霞一个海晏河清的太平盛世。
正午时分，雪愈下愈大，头顶上铅灰色的阴云密布，浑身上下没有一丝暖意。
罗绮收拾了简单的干粮，拿热水泡了些面饼，又取出肉干与腌菜，请楚朝晖饱餐一顿，好积蓄力量横穿这片沼泽，直奔边城而去。
大雪簌簌而落，地上已是厚厚一层。凝气成冰的天气，楚朝晖素日养尊处优，着实有些受不住。比起离京时，她又瘦了几分，单薄的身子裹在厚厚的黑狐大氅内，衬得一张素颜格外苍白。
笼在袖中的十指上，已然生了几个冻疮，放在碳盆上一烤，又是钻心的奇痒。楚朝晖勉力忍住，含笑向罗绮道谢，接了她手中的碗，将饭大口大口咽了下去。
马车壁脚笼的炭盆里，火分明烧得极旺，却也只是杯水车薪，依旧抵御不了身上彻骨的寒冷。马车前行了片刻，楚朝晖将整个身子蜷缩在厚实的云丝被里，依然一阵阵打着冷颤。
如此这般，只怕熬不到边城。一路披星戴月，生恐苏暮寒赶在自己的前头，楚朝晖已然透支了自己的精神与体力。如今眼看边城在即，她咬咬牙替自己加劲，绝不能在最后时刻功亏一篑。
楚朝晖轻叩着车板，请罗绮停车，命她从佐餐的小菜里寻出一串素日御寒的红辣子，烧了浓浓的汤水拿来饮用。
素日吃不得辣的人，如今勉强自己端起一大碗煮得红艳艳的辣椒水，楚朝晖咕咚咕咚大口饮进。
喉咙似有火烧，一股火苗从胃里蹿起，顺着五脏六腑游走，楚朝晖感觉自己浑身都似着了火一般，连舌头都突突冒着火气，额头上霎时沁出了细密的汗珠。
那火苗牵动胃里与喉咙间的难受，楚朝晖一阵撕心裂肺的干咳，眼泪鼻涕同时流了下来，罗绮满心不忍，忙为她递上帕子。
“走吧，如今身上暖和了许多”，楚朝晖将泪水一擦，木着舌头吩咐罗绮。罗绮微微点头，重新扬起了马鞭。
这几位随着老太君风里来雨里去的女子瞧多了生死，看淡了世情，今日见着楚朝晖如此，一个一个眼里竟噙了泪水。
走了一日一夜，其间车身几次陷落在厚厚的冰辙中，罗绮她们拼尽了全力才将马车拉出。第二日午时一刻，这辆马车终于横穿了整片沼泽。
托赖那碗辣椒水的功劳，楚朝晖五脏六腑间如同火烧的感觉一直未曾消去。夜半时分的暴风雪里，楚朝晖虽然冻得牙齿打颤，心中却始终有那么一丝暖意。
从沼泽地再转上大路，众人都松了一口气。罗绮命人在路旁升起篝火稍事休息。她们重新热了些干粮裹腹，又拿拌了豆饼的干草去喂那两匹累得直吐白沫的枣红马，再磕去靴子上沾得厚厚的积雪与泥浆，才继续上路。
黄昏时刻，风雪依旧未停，却比早间小了一些。白茫茫的一片雪雾里，边城的城门终于遥遥在望，前方的道路上，罗绮也瞧到了李之方泒来接引的士兵，众人心间都是蓦然一松。
两次踏在通往边城的土地上，却是两次截然不同的心情与旅程。
前时仲夏出发，一路游山玩水，看尽大漠风光。及至到了边城，又有苏睿在城门口殷殷盼望，是何等的风花雪月。
今次轻车简从，大漠飞雪连着漫天黄沙，可谓九死一生，只为阻住儿子一条路走到黑的野心。两下相较，楚朝晖一颗心百转千回。
李之方提早得了京中传讯，闻说安国夫人选在此时莅临边城，晓得只怕与自己手中这十万将士脱不了干系。
常年驻守在外，李之方对京中形势并不太明晰。江阴叛乱，很快又被肃清，连同江阴一带的官员大幅度调动，他也只是从朝廷祇报上瞧了个大概。
以此推断，安国夫人以千金之躯涉险，大约与这个有关。对她真正的来意，李之方也能猜到几分。牵动去岁苏睿的离世、刚回边城时军心的不稳，再想想如今藏身军中的恶人，李之方心间沉甸甸一片，觉得肩头的担子有千钧重。
得了先锋的报信，李之方带着二儿子迎出城门。瞧着那辆风尘仆仆的马车一路行来，再瞧瞧这些日子边城始终未停的大雪，回想起苏睿丧仪上楚朝晖形销骨立的身影，这血性汉子只觉得鼻端一酸，无端添了些悲壮。
李之方身后，不知何时乌压压立了一大片士兵，黑漆漆望不到头。从城中赶来的人群还在陆续增多，无言地向前涌动，目光热切而又尊崇。
得知龙虎大将军的遗孀要来边城，许多当年曾经追随过苏睿的将士自发地随着李之方，一直迎到了城门，都在驻足眺望那辆越行越近的马车。
军人们不懂得花言巧语，却以实际行动诉说着自己最真挚的感情。他们默默地行着注目礼，表达对龙虎大将军遗孀由衷的敬意。
十里长街，万人空巷，无声胜过有声。整个边城的士兵与子民似是都在这一刻约好，倾城而动。
罗绮远远瞧着这感人的一幕，眼眶第二次变得漉湿，握着马缰的双手禁不住微微颤抖。
临近城门，楚朝晖在罗绮的搀扶下走下了马车，重新立在边城的土地上。
雪如鹅毛，不过短短的路程，楚朝晖黑色的大氅上就落满了雪花，她搭着罗绮的手，撑住虚弱的身子，含笑望着大踏步走上前来的李之方。（未完待续）