宝鼎茶凉，指有余温。
慕容薇亦曲起手指，轻轻回敬了夏钰之额头一记：“三哥又在发什么懵？我稍后使人给郡守夫人传话，晚上好好听吉庆班的唱曲，三哥也回去养足精神，台子下头好与地方官们演戏。”
夏钰之听得她如此编排，显然对江阴一带的官场未报好感，不由笑出声来。
郡守夫人听了慕容薇使人传话，说是要瞧瞧吉庆班的戏单，若果然还好，便点上两出，在水榭里散心，不觉喜笑颜开。
吉庆班的戏单子做得精致，大红的洒金笺上绘着吉祥如意瑞云纹，以古朴的隶书撰着自己戏班子的拿手戏，打头的是一位名唤菊影的角儿，慕容薇到是从未听过。
郡守夫人见慕容薇的视线停在菊影上头，便解说道：“这位菊老板是前两年才唱红的名角，如今已在戏班子里顶了大梁，昆曲唱得尤其动听。”
得了夏钰之的授意，慕容薇便与郡守夫人笑道：“难得你如此费心，本宫便听听吉庆班的绕梁余音，欣赏一下菊老板的百转娇喉。”
本是对听戏不感兴趣，戏班子里鱼龙混杂，慕容薇亦深为不喜，只碍着要替夏钰之转圜，才耐着性子应酬。
听郡守夫人赞了菊影，慕容薇又见那菊影名下列的都是《长生殿》、《燕子笺》之类的戏目，便说道：“原来真是名家，既然如此，也不必听别人的，就点菊影头上这两出，叫她们预备着吧。”
郡守夫人满心开怀，谢了慕容薇恩典，急着去嘱咐戏班的人好生准备。自己便好生盯着晚间的夜宴，吩咐赶紧购置鲍参翅肚之类，又命人特特跑一趟文峰寺，整制一桌上好的素宴，单为安国夫人母子准备。
一切收拾利落，郡夫人便又喜滋滋给郡守大人送信，要他莫要迂腐，早早来贵人眼前露脸。
驿馆的小戏台便搭在水榭对面，郡守夫人这里立马吩咐人将水榭收拾出来，摆了数十盆开得缤纷的百合，又点缀长青藤、金心吊兰等藤蔓植物，隔着水雾氤氲，到似是瑶台仙池。
楚朝晖本不想参加晚宴，奈何郡守夫人殷勤，回道：“知道夫人守孝，特意从文峰寺里置得素斋，世子那里也是单独预备下的，并不敢有僭越之处。”
伸手不打笑脸人。郡守夫人有心，慕容薇又上凑，楚朝晖只得勉为其难，也出席了晚间的夜宴。
一桌上好的素斋，以佛跳墙、罗汉斋、银杏笋片蘑菇煲、素虾仁绢豆腐等几道大菜闻名，食来唇齿留香，可见价值不菲。
楚朝晖再瞧瞧身旁慕容薇一席上的八珍盛宴，眉头不由蹙了起来。饶是见惯山珍海味，依旧为扬州一郡奢华的官宴叹服。
见慕容薇用得开心，楚朝晖不去扫她的兴致，只将目光转到对面的小戏台上。
吉庆班的功底名不虚传，菊影的扮相漂亮不说，声有裂石之音，将个昆曲唱得生情并茂，身段唱念倶佳。
郡守夫人单列一席，陪在慕容薇与安国夫人等人下首，频频敬酒布菜，又指着台上小心解说道：“这便是吉庆班如今才捧红的旦角，往年京里唱戏时，她还不过是个跑龙套的角色。”
见慕容薇眸色灿灿，听得极为认真，郡守夫人有心卖弄，拿手帕沾沾涂了胭脂的朱唇，款款笑道：“旦角多由男子来唱，偏这菊影姑娘誓死不学小生，班主拿她没有办法，才允她学了小旦，谁成想一唱成名，如今红透大江南北。”
慕容薇本是敷衍，小生小旦都不感兴趣，只想着楼下一席里夏钰之、苏暮寒与那郡守县令们是何种情形。见郡守夫人解说得仔细，宛尔笑道：“这菊老板扮像漂亮，唱得传神，很该赏赐”。
郡守夫人听了如夸自己一般妥帖，待一出戏唱完，唤了一班夏兰馨点的小戏，她便迫不及待起身去后台，领着菊影过来谢恩。
菊影卸妆方才卸了一半，一头长可及地的黑发斜斜披在左肩，像倾斜直下的青绸飞瀑，发上只有几枚花甸点缀，更显得唇红齿白、眉目若画。
因是残妆未卸，脸上还覆着厚厚的脂粉，菊影的真模样却瞧不大真切。慕容薇粗粗一瞧，仿佛觉得面善。到似是哪里见过，却一时想不起来，也不放心里去。
只唤了流苏上来，以朱漆托盘托了六枚厚厚的银锭子，向菊影打赏。
白花花的银子映着琉璃灯，更显富贵气象。菊影眉间若蹙，只是眼皮微抬，未瞧得有多少动心，只是端端正正跪着谢恩，便想告退。
夏兰馨一直凝神细瞧，忽然开口问道：“菊影二字很衬姑娘的风华，可否请教，未知是姑娘的本名还是艺名？”
菊影白皙如瓷的面庞如珠似玉，双眸微抬间明眸璀璨，盖过天上繁星。
她将一笼青丝挽在脑后，半垂着臻首回道：“多谢贵人垂询，小女子无奈之下栖身戏班，不敢辱及父母亲姓氏，菊影二字是小女子自己取就的艺名。不过是残菊逢霜、形只影单之意。”
菊影一袭青衣及地，在绘着金莲暗纹的水磨砖上拖出长长的旖旎。话中寥落，更显得有些凌然若仙之意。
“少年坎坷无须在意，老来欢怡才是真正有福，但愿菊老板此后顺风顺水、福禄寿齐”，夏兰馨注视良久，竟似对这名唤菊影的女子不胜唏嘘。她顺嘴说了几句吉祥话，又在慕容薇之后放了赏，才目送这名唤菊影的女子离去。
楼下尚在开怀畅饮，楼上的女眷们早早便离了席。
楚朝晖毕竟有些年纪，不如小一辈的人有着精力。她先立起了身子，慕容薇等人便也顺势散了席。
温婉陪着楚朝晖回房休息，夏兰馨便挽了慕容薇的胳膊，一路散步回房，在小二十四孔桥旁的红药亭小坐。
夜风抚面，灯火朦胧下粼粼波光映上慕容薇的脸，在她面颊上荡开波影，她的眸色清丽萃然。
“兰姐姐越来越有闲情，对着一个戏子满口祝愿”，慕容薇抱膝坐在亭间绣墩上，将头埋在自己膝上，想着夏兰馨方才对菊影的怜惜，有些好笑又有些奇怪。（未完待续）