皇上微微一笑，说道：“说来无妨，工府的人年头长了，问也是白问，一定是回朕，万万不可，这可关乎着百万黎民的生计啊，时长生惰，人尽如此啊……”
聂良多与文图商讨国事，自然有着不一般的想法，见皇上只是试探一问，便信口开河道：“回皇上，苍城一带地处荒漠边缘，屡遇旱灾实属常理，属下以为，皇上不但不少予拨付，大可成倍拨过去灾银……”
“哦？”皇上不明，抬起头凝视着聂良，忠臣之语必有玄机，侧耳倾听起来。
“皇上，拨付灾银实乃治标不治本，官员清廉还好些，若是一些地方贪吏搅合进来，百姓得到的银子少之又少，恐难糊口，年年拨付，年年心痛，不如以大痛而根治，末将以为，灾银不仅要拨付，还要筹集银两耕种植被，祈天之霖，不如掘地之水，大兴草木，以此滋润地泽，预防沙尘，地湿则引天雨，同时鼓励民间掘地挖井，以备不时之需，这样就可以根除旱灾，老百姓要的不是银子，而是黄金般的粮食。”
皇上一下子合上奏折，幡然醒悟，指着聂良笑道：“谁说武将无头脑！说的好啊，朕只顾得心疼这银子，竟忘记了这般，拨，朕这就拨，一千万，不，三千万两！用六年的银子来驱除这旱魔，值得！对了，聂将军可是有事要奏？”皇上令聂良入座，脸上现出认真神色。
“回皇上，”聂良据实禀报，“京城以南濒临的几座城地，屡次上奏兵府，要求增加军饷，扩充军备，属下想吾朝祥和平定，不会发生战乱，屡次驳回，昨日几城督守又联名奏来，末将怕惊扰了皇上，故来请旨，是给还是不给。”
皇上略一沉思，点着头说道：“这几位城主都是老人家，字里行间无非紧接京师，重兵方能固守京都……”
“皇上英明，正是如此！”
“拨给他们吧，银子又不多，”皇上想起宾王之乱还是心有余悸，守住家门是自然高枕无忧，“他们都是先帝的部下，闹腾起来烦心，朕琢磨着也是倚老卖老，以为你年轻不经事，这样，他们要的数量折半，以示兵府的分量，同时你给他们发个折子，就说朕已悉此事，表有不悦，但念诸位终老护国，仍予给付，也敲打敲打他们，告诉他们，朕的将军就是朕的臂膀，身后有朕护着，免得他们再生杂念……”
“是，末将遵旨，多谢皇上提爱！”
聂良转身步出，皇上一抬手想要招呼回来，最终还是放弃，他想和聂良聊聊过去，聊聊聂府的时日，哪怕听到一句皇后的话语，可是，这一切终已失去，谈起来只是双双痛楚，遂继续坐下去批阅奏折，直至天黑下来。
“皇上，该回后宫歇息了……”文官低声劝着，“不知今晚移驾何宫？”
“太子殿！”皇上一如往常。
文官一愣，欲言又止，不敢再造次，免得又迎来一顿斥骂。
青水含痴笑，白河弄羞纹，一舟寻摆渡，长影两三人。
湖水上，轻摇来孤舟一叶，船夫竹笠下不断起伏身子，拨弄船桨驾舟而行；小船上，另男女两人，身体略有依偎，红日之下，衬托出惬意的风景。两侧群山远去，过湖水入河道，水面上泛着白鳞鳞缀光，一片飞鹭见有船奔来临近，方才群起掠过。
轻舟之上凄然二人相视不再对笑，相挽似又怯羞。
“文尚官，”舟尾，符柔面色苍白，一副大病初愈模样，“你果真不再回宫，也不随我去东土么？”
文图缓缓摇摇头，再次挽留道：“下官着实无法入宫，如今皇上父子团聚，我若夹杂其中，势必引来事端，令太子失去方寸，谎报战亡是万不得已；只是，只是天朝公主却不必如此，大可安然返回宫内，也免得太后娘娘与皇上操心挂念；至于下官，还想驻留一阵子，然后再作决算。”他知道，任务既然还没有结束，绝不敢贸然远离京城。
符柔哀怨地叹口气，垂下头说道：“本宫何尝不想回去与母后、皇兄和王侄团聚，可是哪还有那层脸面，如今皇嫂逝去，我却孤零零一人回去，情何以堪？我亲眼瞧着皇兄以公子身份与皇后恩恩爱爱，两不离弃，如今又亲眼瞧着皇嫂逝去，此刻皇兄定是痛苦不堪，倘若回去，自然引起皇兄遐想，思念起皇后，日后再做打算吧……”
“此去东土，一路遥远，文图祝公主一路安顺！”文图虽有些舍不得，可是造化弄人，总不能将堂堂天朝公主把持在身边。
“本宫只是想密见王兄一面，诉以原委，告之父仇得报，好令王兄放下心来。如果你来寻我，自可直入东土王宫，也说不定我会，会，回来寻你……”临别，符柔还是放不下文图，一桩桩往事，早已将芳心交付给文图。
“下官暂时无法东上王宫，若是公主回来，自可到竹林岗放置公主书信的地方留下手书，下官每隔一月自会去寻找，也好与公主回合……”文图不得不用着最原始的方式设定相见方法，深为感叹这里无电话，无手机，要么时时可以联络，说不定日子长了还能打情骂俏。
冥冥本夫妻，此境再别离，悠悠万里路，苦盼归来期。
船头靠岸，文图纵身跃上去，抬起手臂却似举着万钧之力，摇晃着，已经发现符柔泪眼迷离，船家再抵岸头，小舟姗姗东去，消失在一望无垠的长河远处……
谁知道，符柔刚刚回到东土，体内的毕方之血气发作，难能抑制，苦不堪言，再加之对文图的思念日增，对皇嫂的愧疚自责，竟然一病不起，只好秘密自行调养，凭借恢复过来的功力抵制火血的霸道，边调养，边修行，艰难地将毕方神鸟的血气融入体内，冥冥之中造就着，可这一耽搁，时日不断地逝去……
青湖一别，转眼三年！
可怜文图，三年之中，几乎日日带着深深的期盼去竹林岗，试图收获符柔归来的消息，可一直毫无音信。他唯一可做的，只有练功，深入竹林远处，吸取木之精气，操纵着体内极土的神力。同时，他在红城秘密仗义行侠，铲除罪孽，但凡听闻何处有奸寇流匪，眨眼间便会从天而降，剑弑罪逆，令红城内的鼠辈闻风丧胆，不敢再为非作歹……
竹林之中，一代大英雄显得沧桑许多，颌下的胡须懒得打理，逐渐长了起来，身体也清瘦下来，风吹日晒之下逐渐失去年轻模样，甚是苍老落魄。
符柔，你在那里，还在东土吗？
为什么，任务还没有结束，究竟还有什么未了的心结？三年来，大皇朝蒸蒸日上，国泰民安，纵是生乱也丝毫动摇不得固若金汤的宫廷，耳濡目染之中，太子毕茁壮成长，出类拔萃，小小年纪已能品透国事，势必成为一代明君，还有什么要做的？
文图扪心自问，难道，难道是穿梭长廊忘记了自己与符柔么？
不可能！
昏昏然想着，不禁扬剑挥去，霎时，竹林中犹如狂风皱起，脚下赫然出现道道裂痕！
竹林岗，再次步出狼狈不堪的文图，看上去俨然一位苍老的中年落魄武士！
唯一能陪伴他的，只有偶尔飞来的毕方，掠着竹林顶端盘旋一阵，呼着“毕方”的声音，似喜非喜，幽然停留片刻便再度离开……
他懒得将剑探入剑鞘，习惯地扛在肩上，步履迟迟地再次返回红城，这些年，他栖息在红城内与竹林岗中，这里既能习练剑法，又能打探京中消息，万一有需要很快就会到达，最主要的还是苦苦等候着符柔，希望哪日忽然收到消息，见到她的归来。
这三年，文图陷入极度痛苦与孤独之中，难以自拔。
红城依旧，可文图俊颜不再。
长街上仍是熙熙攘攘，各类小贩叫卖着夏日的果品与御暑的物件，忙得不亦乐乎。
一阵骚动引来很多人，慌乱的路人便夹杂着文图涌向一侧，他丝毫没有反应，任由人群左右自己的身体，既不恼怒，也不诧异，眼睛依然木讷地瞧着前方，一旦有空隙便向前迈一步，紧接着又被人推搡回来。
“我不去！”一声稚弱无奈的呼叫传来。
人群中便啧啧出声，纷纷议论起来。文图的耳朵没堵着，大致听出了端倪，这是在沿街遣送侍女，本无稀奇，在大皇朝随处可见，这里无计划生育政策，各户人家都有几个子女，穷困或无出路的人家便会将小女领出来交给大户门第做侍女，当然不是白送，领养的人与遣送的家主商谈好赏银后，还要到官府登记造册，完成交接。
可是这个丫头却不一样，要么嫌银子少，要么嫌主子不好，她倒不厌其烦地挑剔，反像是在嫁公主一般，所以好事的人便围来观看热闹。
文图听闻便侧脸向路边瞧去，只见一个清秀却瘦弱的女孩不断在那里摆着手，十多岁的模样，应该是刻意打扮了一番，头发梳理的很是顺滑，圆圆的小脸泛着日晒而成的红色，衣服虽是干净，但布料粗糙，甚是宽大，估计是身上姐姐的旧衣服。
丫头身后蹲着位一筹莫展的老年男子，看着小女不断地推辞，也任着她，一言不发。
好奇心还是战胜了慵惰，文图不禁拨开前面的人走到小儿身前，弯着腰问道：“你要随什么样的人家去？要多少银子？”
小女有些胆怯，但仍旧大声说道：“我要去善意的人家，要五十两！”
旁边传来一阵讥笑声。
“什么是善意的人家？”文图不禁追问，极少与人沟通，突然听见稚嫩的声音心里不觉暖意攀升。
小女突然语塞，大概是自己一直在以貌取人，真正说出来却张口结舌，心思半晌才怯生生道出：“就像，就像你这样的人家！”小丫头抬手指向文图。