十月中旬，虽未天寒地冻，冷风也开始开始席卷京城，沿街树木上最后一批枯叶纷纷飘落，皇宫四外显得毫无暖意，红墙绿瓦虽错落有致，但显得突兀凄凉。
皇上一直杳无音信，失踪已有月半，一路路疲惫的马蹄驰回皇宫，均是无功而返。
广慈殿内的香气依旧，幔帘依旧，可是气氛却剑拔弩张，闻声即警，太后的咳嗽越发厉害起来，但她拒绝寻太医诊察，众人皆知是怕引起动荡，权当心焦所致，侍女们便弄来清爽瓜果，供太后消渴。
巳时初刻，总侍卫官敬梓急返皇宫，顾不上饥肠辘辘，直入太后殿，忽然发现殿内多出一个宫女，俯首不言。
太后的最后一丝希望破灭，猛地咳出声来，符柔急忙上前为其捶背。
文图见敬梓几近蹒跚，面色苍老许多，双目无神，知道毫无喜讯，忙示意符柔出去，事关重大，定不能定她知晓。
“不必了，”太后抬手止住刚要出殿的符柔，“哀家若是怕一个小小宫女，怎么能辅佐皇上治理天下，倘是有心闻之，晓得又何妨，如若无意，又何必故弄玄虚，敬梓，你说罢，哀家听着呢！”
“禀太后娘娘，”敬梓边擦拭汗滴边俯首禀报，“京畿之外派出的人马均已返回，即使皇上快马加鞭也能够寻到，可是……”
“那就是说皇上再也寻不到了！”太后不想听到下面的话，干脆代替难言的敬梓说出来，立即迷目沉思，紧捂着胸口压制咳嗽。
“太后娘娘息怒，卑职定当再做打算，一定会寻到皇上！”敬梓的话语仿佛从牙缝中挤出。
符柔心里暗自一惊，这时才知道潘王并未当场射杀成功，皇上逃出了别府，可眼前形势十分明朗，皇上已经不见人影，凶多吉少，瞬间内心矛盾起来，竟不知道结果如何才为上上：皇上活着，父仇未得报，可是东土安然；若死了，恐怕会殃及东土，忽然又想起文图之言，也许这淫徒说的没错，并不一定是皇上杀了父王，于是冷冷向文图瞧去，双眉紧锁，愁容满面，加上最近几日的观摩，总是不像自己想的那样邪恶。
文图知道皇上活不见人，死不见尸，一定出了什么事，连忙上前秉道：“太后娘娘，如今形势不明，属下以为皇上一定会回来，天下大事一切仰仗着娘娘，千万要保重身体，属下看还是传太医……”
太后立即扬手制止，皇上不归自己绝不探视太医。
屋漏偏逢连夜雨，一声“潘王到”令整个广慈殿如临冰霜。
潘王一向大摇大摆，可是入得太后殿还稍有收敛，他径直来到太后身前跪拜：“皇儿拜见母后！”
郡主惊愣不止，终于目睹这一代枭雄，与聂良说的一模一样，面带笑意，眼睛迷迷，一瞧就知道是个诡诈人物，心中更加不是滋味。
太后立即抬手道：“起来吧，看吾儿这精神，一定是反思有悟啊。”
潘王一怔，这才想起自己还在反省期间，起身说道：“多谢母后夸奖，这几日儿臣确实有所悔悟，皇上卧病在床，身为皇室弟子，竟然无动于衷，岂不令人笑话。这不，自打五王妃入府，孩儿一次也没出去过，可是总不能眼看着母后一人疲于朝政，儿臣日夜睡不着觉，赶紧赶来问候母后，探望二弟，当面向皇上赔罪，同时也惦念着前朝，希望为母后与皇上分一些忧愁，还望母后成全！”
文图大惊失色，这是逼宫的口气！
敬梓身子僵直，不自觉将手卧在了剑柄之上！
“咳咳，”太后捂嘴咳嗽几声，“是啊，潘儿也三十岁了，也长大了，是该历练历练，”太后一改往日的威风，低声问道，“不知吾儿志向如何，可有看中的职位？哀家也好恳求老丞相美言几句，为我大皇朝效忠尽力。”
潘王没想到这么痛快，眼睛一转说道：“儿臣岂敢讨官，只是想跟母后和皇上当面为老丞相诉诉苦，闵相年迈，操劳乏累，多有不支，潘儿只是想帮衬帮衬老丞，为朝廷尽一份薄力！”
文图恨得咬牙切齿，恨不得冲上去拧断潘王的脑袋，他一定晓得皇上不在后宫，口口声声面见皇弟，这无非在威胁太后，而且已不把辅政虚职看在眼里，直抵副丞之职，加上王爷身份，直接可以与闵丞相平起平坐。
太后毫不动声色，看似满意点点头，转过身去背对着众人，喃喃道：“好啊，潘儿终究是有了出息，你暂且回府，待哀家与老丞相商议之后，过两日自会给你个答复。”
“多谢母后，今日便不再打扰皇上静养，择日弄些个上好的参虫良草，儿臣定要亲自煎熬为皇弟喂下，也好令皇上早日康复……”说罢，转过身来，刚迈出两步，突然发现大殿内立着的符柔，潘王竟似忘记这是广慈殿，僵愣原地，这是哪里来的仙子？自己所有的王妃加起来也不及这宫女万分之一！瞬间，潘王眼睛又眯起来，狠狠盯着符柔，仿佛吃人一般。
“王爷，请！”郡主发现潘王淫相，连忙低头礼让。
“母后，孩儿告退！”潘王心神荡漾，瞟着符柔舍不下移开眼睛，暗暗点点头迈步而出。
太后艰难抬起手一巴掌落在御桌之上，口中愤愤出声：“逆子！”紧接着急促咳起来，身体不断抽搐着，痛苦难堪。
“太后娘娘！”三人惊叫起来。
文图明白，太后不但气这潘王兴风作浪，更是懊恼明知自己有恙却不曾问候一句，如此大逆不道之人可谓人间蛆虫。
“不好，太后娘娘……”符柔刚要伸手抚摸太后前胸，惊秫地退回手来，眼见潘王忤逆，太后痛苦，自己还是于心不忍起来，皇上是皇上，太后是太后，入宫多日来太后虽苛刻，但从未为难自己，而且深深为太后的处境感到难过。
“大胆！”敬梓瞪起圆眼怒视符柔，“胡言乱语！”
文图连忙上前打圆场道：“芙儿，什么不好，可是太后娘娘急需用药？”
符柔摇摇头，连忙将太后扶至睡榻上，不顾宫中规矩，硬是将手向太后腕上探去，太后刚要说话，忽见符柔离得如此近，竟似凡间仙子模样，索性闭了嘴，任由这侍女把弄。
文图二人见太后默准，也不好说话，紧张兮兮望着符柔，只见她的脸色逐渐惨白起来，双唇也开始微微颤抖。
“太后娘娘，”符柔见太后双眸发黑，气喘杂音，指甲之上也微微发暗，悄声问道，“你可曾进食其他异物？”
太后闭着眼睛摇摇头，平静答道：“哀家所有膳食都是你与文侍卫验明，哪来的异物？怎么，哀家有什么恙状不成？”
符柔松开手，袅然跪地低头说道：“回太后娘娘，卑女不敢说。”
“哼！哀家什么场面没见过，小小病疾算得了什么，放心，哀家死不了，说说看，究竟是怎么了！”太后睁开眼睛，侧过脸瞧着跪地的符柔。
无奈之下，符柔也不知道为何，还是抬头看了文图一眼，不过看完便后悔起来，又看向敬梓。
敬梓已经有些慌张，立即吩咐道：“快，快说！”
“太后娘娘，中了毒！”符柔坚定口气答道。
“什么？！”敬梓与文图同时惊撼，闻听此语摇摇欲坠，广慈殿哪来的毒？这两名大侍卫轮番守着，怎有毒物入内？
文图赶忙立在符柔身边，似是守护一般，这可是马虎不得，若是有毒，眨眼间就会有无人头落地，若有虚言，这符柔马上会被关进大牢！“芙儿，你可要拿捏准了，万不可妄言啊！”文图沉声嘱咐。
太后却闭上眼睛，丝毫没有发怒迹象，微微抬手又放下，缓缓道：“起来吧，哀家不怪你，你便说来听听，是何种毒，如何进入哀家体内的？”
符柔半晌方才镇定下来，摇着头道：“卑女不知如何进入太后娘娘体内，可是这种毒乃是响蛇、黑蛙、白蝎之剧毒，这三种毒物只有在北域寒地一带方有，其毒汁斜猛无比，可是常人食之一滴便会殒命，而且其味辛辣无比，绝不可能沾染太后娘娘的玉体！”
敬梓绝对不敢相信，这种东西能进入广慈殿，再次将怀疑目光停留在符柔身上，随后低声请旨：“太后娘娘，还是传太医吧……”
太后坐起身子，凝视着符柔，见她毫无愧疚与迟疑之色，连连摇头道：“此事万不可传扬出去，哀家倒是信这个娃子，你等先查查在做打算吧。”
一时间，敬梓与文图懊恼起来，怎么想也不可能有这么犀利的毒汁进入广慈殿，遂秘密搜索殿内及四周，毫无奇异之处！
文图立在凉风中怅然思忖，依照符柔所言，此毒食之即死，而老太后咳嗽之症已有几日，即便是中毒，也非口入，那么是如何进入体内的呢？他忽然明白过来，冲进广慈殿，顾不上男女之嫌，一把拉住符柔急促问道：“芙儿，你且闻闻，这屋内有无毒汁的味道？”
符柔连忙挣脱文图的手，小心翼翼在殿内踱步闻嗅，许久方才摇摇头哀怨说道：“没有异味！”
文图颓然坐下，双手紧紧握在一起！