就在杨麟兵分三路进入直隶，攻打沿路州府之时，霍雄即将进入直隶之际，这一天是嘉庆三年，农历十二月二十四日，北京城内，人心惶惶，流言四起，上到王公贵族，下到黎民百姓，无人再有心情想着过新年的事情，心情处于阴郁之中，笼罩在一片乌云之下。
大街小巷之中，沿途都是张灯结彩，披红挂绿，但，冷清的街面上却显得与这些格格不入，匆匆而行的路人更有一丝急切之意，言语之中，很是不安，冲淡了新年即将到来的那种喜悦之情。
“这是怎么了？北京城里的难民越来越多了，真是奇了怪了，难道又有哪里出了天灾人祸不成？”
“兄弟，你刚从北方赶回来，有所不知，最近一直在谣传，有一些小道消息，南面的反贼打过来了，已经渡过了黄河，这些难民多数都是从南面逃过来的。而且，不仅如此，那些反贼极其的大胆，不像以往的那些乱民匪冦，粗中有细，攻打一些地方，事前就会派人乔装潜近城中，刺杀朝廷要员。”
“哦...原来如此，我说怎么这么多的难民，城里到处都是人心惶惶的，难怪大米飞涨，各种物价齐升，原来又有战事，官商勾结，哄抬米价，大发国难财。”
......
此时，京城里，到处都弥漫着一股不安、紧张与恐慌的气氛，使得人们犹如惊弓之鸟，惶惶而不可终日。
皇宫内院里，毓秀宫之中，嘉庆帝怒极反静的坐在那里，右手紧握着座椅的把手，可见他的内心有多么怒不可遏，愤慨不止，即便是心中有多么的生气，但面对着臣子，也不得不端着架子，装成泰山崩于顶而面不改色的气度。
此时，和珅、王杰、广兴站在下方，就连大病初愈的朱珪也在场，脸色有些苍白，气喘吁吁，坐在一旁，皱皱巴巴的眉头在耸动，紧皱着，似乎在思考着什么事情，尽他最后一份努力。
王杰和朱珪都是耄耋之年的老人，年逾八十之人，但他们的双眼里精光烁烁，处处透着精明与智慧。
短暂的寂静过后，嘉庆帝瞟了一眼和珅，却是看向了广兴，语气平淡之中带着些许不耐烦：“广兴，你将血滴子传回来的情报，向三位大人说一下。”
虽然一直微微耷拉着脑袋，眼睑低垂，但广兴的眼睛余光一直若有若无的观察着嘉庆帝，见对方说完之后，目光停留在和珅身上，神情中流露出的情绪，心中立即会意，答应一声：“是，皇上。”
不疾不徐的走出两步，不知是有心，还是无意，正好停于和珅身前，旋即，广兴转过身来，面对着和珅与王杰，朗声说道：“和中堂，朱大人，王大人，根据血滴子潜入反贼占领区的情报人员来报，目前为止，反贼攻占了长江以南的全部地区，就连黄河以南，长江以北的大部分地区也落入他们的手中，根据最新的情报，这帮贼人已经渡过黄河，准备兵犯山西和直隶南境.....”
“什么？！”
“怎么可能？！”
连连的喝问，打断了广兴的讲述，王杰那沉稳的神情变得尽是难以相信之意，然而，王杰的反应越来越激烈，意识到问题更加的严重和危急，言词之中，早就忘记了一些顾忌。
“这才短短一两个月的时日，中原之地居然尽失，到现在才上报失守的消息，朝廷养的这么多官员和部队，难道都是一群酒囊饭袋吗？不说其他，单单是山东、江苏、河南、湖北以及陕西，驻守的官兵和城防营，加起来最起码也得有三四十万之众，就是三四十万头猪，也够那些反贼杀好几个月的！”
王杰很愤怒，喝骂的吐沫星子乱飞，火力很明显，就是冲着和珅而去的。
执掌过吏部，担任过兵部尚书，现在又是军机首抚大臣，六部之中，遍及门生故旧，手握九门提督之职，和珅知道，王杰的矛头就是对向自己，毕竟，不管怎么说，无论是哪个方面，自己都有不可推卸的责任。
更何况，江南之地，中原之所，大部分的官员都是经过自己一手提拔，或者推荐的！
和珅默不作声，低首以待，任凭王杰怒吼。
“追究，一定要追究，那些官员平时都自诩多么忠心耿耿，效忠朝廷，为今之时，大难将至，居然毫无作为，这里面一定有什么猫腻，非调查不可，必须重重的惩治一番！”
如此这般，王杰喝斥之音反而渐渐减弱，对于和珅的这幅表现，王杰感觉，自己的重重一拳就像打在棉花之中，找不到一点着力点。
与此同时，嘉庆帝的脑海里却想起了另一个声音：“顒琰啊，父皇知道，和珅是一个彻彻底底的大贪官，但是，现在的朝廷正处于多事之秋，战乱四起，经受不起内部的紊乱。杀和珅容易，只需一道圣旨，然而，和珅的故旧不仅遍布朝堂之上，还有军中，特别是他的弟弟和琳，更是兵权在握，一旦逼急了他们，又是现在这么个情况，后果......”
思及于此，想起太上皇乾隆的话语，嘉庆帝浑身就是一个激灵，暗暗直冒冷汗，不仅看向一侧，朱珪的身上。
这一瞬间，见皇上看向自己，一二十年的相处，老师学生相称，即便嘉庆帝眸子中古波无澜，但朱珪感受到了那丝求助之意，心中了然，苍白无力的声音随之响起：“王大人，王大人，先停一下，听老夫一言！”
尽管朱珪的声音不大，但毓秀宫之中，只有五人，言词愤慨中的王杰顿时察觉到，不解的问道：“朱大人，怎么了？难道我说的这些不对吗？不该追究那些官员和将军吗？”
“王大人，你误会了，老夫并没有这个意思，而是有话要说。”朱珪轻轻摆手，连忙说道。
“嗯...那朱大人，你说。”无论是资历，还是在做官上，王杰都对朱珪有一种敬佩之情，听到这位帝师如此这般客气之言，即便心中有千般怒气之言，万般对和珅不满，还是按捺住心中的那股蠢蠢欲动，保持一副翘首以待之色，等待对方之言。
“王大人，不说其他，单讲目前形势，朝廷正处于多事之秋，祸乱四起，反贼随时都有可能打过来，围堵皇城，兵危之际，不是追究谁的过错，谁的责任之时，而是如何化解现在的危局，使得朝廷暂时渡过难关，稳定局势。”
“一旦按王大人之言，彻查官员的责任，势必引起朝廷的恐慌，人人自危，朝廷的局势就会变得更加不稳，危机重重，很有可能酿成无法预料的后果，造成无法挽回的损失。”
说完这些，由于和珅依旧保持着老神在在的样子，王杰与朱珪相对而视，和珅并没有看到朱珪的目光停在自己身上。
见此情形，闻听此言，王杰顿时会意，明白了朱珪的弦外之音，不仅有些后怕，暗暗捏了一把冷汗，心中自语道：“还好，还好，一旦自己纠缠下去，将和珅逼急了，说不定就将这个大贪官推到反贼那边，要是真的那样，自己就是朝廷的千古罪人，将朝廷推入万劫不复的境地，从此再无大清！”
看到王杰投过来的歉意神情，那副惭愧之色，朱珪就知道，这位已经明白了自己的意思，于是继续说道：“启禀皇上，现在最为重要的事情就是赶紧从北方调兵，向各地发出护君令，命令各地的军队向京城集结，围剿南方攻打过来的那些反贼。”
“嗯，老师，你说的不错，等一下，朕自会颁发圣旨，从奉天和蒙古调兵，巩固京师的防卫力量，同时向各地求援。”见话题换了，转入正题之中，嘉庆帝不禁暗舒一口气，朗声说道。
“皇上，不仅如此，现在京城之人，人心不稳，到处盛传各种谣言，人心惶惶，城内更是米价飞涨，过不了多长时间，百姓就会吃不起饭，那样的话，反贼还没有打到这里，京城之内就先乱起来了。”
浓浓的担心之意，此言一出，使得原本就很紧张的气氛更加紧张，有些压抑，嘉庆帝更是双眼瞪得溜圆，尽是难以相信之色，理性犹在，顿时愤怒的问道：“老师，怎么会这样？天子脚下，何人敢哄抬米价，扰乱民生？”
朱珪并未回答，而是直直的看向和珅，虽未言语，却是尽述了一切，嘉庆帝也明白了，没有再继续纠缠这个问题，究竟是谁哄抬京城的物价，而是朗声说道：“和中堂，虽然你身兼军机大臣和九门提督等要职，有着不少的军务，但是，你曾经也掌管过户部，深谙其中各种的事务，懂得如何治理这些天下蛀虫，不良商人，朕想交给你一项任务，平复京城的物价，将各种米粮的价格回归正常，以安民生。”
虽然是商量的语气，但和珅感受到了嘉庆帝的滔滔怒意，对自己的不满，尤其是王杰与朱珪的一唱一和，更是将其推到了风口浪尖上，此时，由不得他拒绝。
“是，皇上，臣领命，如果完不成皇上的任务，奴才一定提头来见！”和珅跪拜一声，立即答应了下来。（未完待续）