这一日，杨麟带着赵敏刚走出牙行，迎面就碰见了相向而行的施明志，广东水师绿营总兵，其侧还有一个柔弱的女子，杨麟也认识，正是那日卖身葬父之女。
“哎，施大哥，你是来牙行找我的吗？看你的脸色不太好，是不是有什么急事啊？”
两方之人都停了下来，站在牙行门口不远处。
听到杨麟的叫喊之声，询问之语，施明志面露难色，看了看周遭热闹的人群，不时走过的行人，语气没有了往日的爽朗与浑厚，放佛这些日子苍老了许多，眸子中有些歉意。
“杨兄弟，这里人员复杂，耳目众多，咱们还是到你的府衙之内，找一个僻静之所，再相商一二，进行交谈吧。”
看着这位虎将，没有了以前的雄风，挺拔的脊背渐现佝偻之势，心里顿时有一种不好的感觉，看来这位施大哥有什么变故发生，压垮了他的身心，打击了他的精神。
思及于此，杨麟不再多做思考，立即一个侧身，伸出右臂，指向牙行，轻声说道：“施大哥，里面请，既然这样，咱们到我的书房里相谈。”
牙行之内，书房之中。
杨麟没有坐在书桌旁边，而是与施明志相对而视，分作与两侧，赵敏和那个女子分别位于两人的身边，坐在椅子上，表现却截然相反，迥然不同。
赵敏活泼而好动，一双大眼睛滴溜溜地乱转，不时地在杨麟与施明志之间来回打量，露出思索之状，那个女子的情绪却是十分低迷，一股忧虑夹杂于眉宇之间，惹得人煞是怜爱。
无人说话，相顾无言，施明志放佛有千般言语要说，可总是吞吞吐吐，一副欲言又止的模样，神情很是复杂，有诸般无奈。
气氛有些沉闷，使得年龄最小的赵敏不再活泼，见此情形，杨麟打破这种沉闷的僵局，郑重而诚恳地说道：“施大哥，究竟发生了什么事情？尽管告诉兄弟我，只要是小弟做得到的，绝不推诿，一定尽力去办。”
面对杨麟的话语，施明志反而看向身侧的那名女子，最后痛下决定的说道：“杨兄弟，施大哥我有一个不情之请，希望你能照顾她，我的侄女，故人独女，高毓秀。”
这一刻，一直沉默不语的女子突然双手抓住了施明志的一只胳膊，情绪有些激动地喊道：“伯父，咱们还是回吧，我不想离开你，不想离开你们。”
“傻孩子，说的什么话，总有一天，你都会离开我和你伯母，嫁给他人，为人妻为人妇。何况你是高兄弟唯一的血脉，怎么可以让你深陷险地？”
施明志拂开高毓秀的双手，侧过头去，看向杨麟，正色道：“杨兄弟，实不相瞒，施某确实出了点事，随时都有可能面临危险，遭到抄家砍头之罪，或是流放之行。”
“咱们相交时日虽短，却也知道你乃至情至性之人，有情有义，所以我想将高侄女托付于你，不至于因我而遭到连累，身陷囹圄。”
见到杨麟没有立即回应，面无表情，似乎害怕杨麟担忧什么，再次言之凿凿道：“杨兄弟，我可以向你保证，你收留毓秀侄女，绝无危险，只是平常之时，加一副碗筷而已，不会遭到连累。”
“而且，毓秀善于女红，一些缝缝补补、收拾家务的事情，她都能干，你也可以更加专注于公事，不必为生活琐事烦心。”
杨麟举起一只手，连连摆动，制止了施明志还要说下去，赶忙说道：“施大哥，你误会了，我没有拒绝你嘱托的意思，而是想知道究竟发生了什么，居然让你如此做，如此绝望，如此无力反抗？”
“究竟发生了什么？施大哥，不妨告诉我，说不定我还能帮助你，即便是无能无力，也可以收留你的妻子儿女，让你无后顾之忧，坦然面对。”
久久不语，最后叹息一声，施明志这才说道：“嗨，杨兄弟，实不相瞒，为兄确实遭到大难，谁也帮了我。告诉你也好，也好有一个心里准备，以免日后觉得突然。”
杨麟的眉头紧锁起来，知道事情没有那么简单，很严重，几乎是那种无可挽回的地步，气氛很是凝重，就连一旁的小女孩赵敏也老实了下来，都在等待着下文，究竟发生了什么？
“这次的变故可以说根本就是飞来横祸，无妄之灾，根本就和我没关系，别人陷害我而已。”
这一刻，就像戳到了软肋，最痛苦之处，又像是想起了非常气愤之事，施明志痛恨不已，最后化为深深地无奈，无力的挣扎，语气怨念非常的继续讲述。
“说到这次的灾难，不得不提不久之前的剿匪行动。虽然剿匪还算成功，剿灭了海盗头头郭婆带，可是也死了不少的士卒，尤其是我带领的绿营，损失最为惨重。”
“因此，朝廷拨下来一笔抚恤金、丧葬费，以安置死者和其家属。原本这是一件好事儿，可是，面对这一大笔银两，一些官员动心了，打起了歪主意，贪墨了这笔下拨款，一分也没有给阵亡将士的家属，这也就是为什么你当日会见到毓秀卖身葬父的事情了？”
杨麟疑惑了，下意识地出口说道：“难道事情暴露了，贪污抚恤金的事情被捅到了朝廷？即便如此，这和施大哥有什么关系？又不是你贪得！”
“不错，按理说确实和我没关系，我有没贪，可是贪污的事情被揭发了出来，肯定要有人去承担，不知怎么回事儿，最终的始作俑者反而是我了。”
“无论我怎么解释，如何申诉，状子就像泥牛如大海，了无消息。最为一名武官，没有朝廷的调令，我根本无法离开辖地，更加进不了京城，告御状，表明我的清白。”
至始至终，杨麟都在认认真真静静地听着，大脑也在不停运转，飞速思考，寻找其中的蹊跷之处。
随着施明志的讲述，杨麟的思路越来越清晰，更加印证了心中猜测，结果愈加明朗，知道这位总兵为何遭到如此无妄之灾？
杨麟依然记得那份恩情，自己被绑架的那两日，施明志对赵敏和杨逍的袒护，不被他人伤害。
即便没有这份情，杨麟也很欣赏施明志这个人，重情重义，兄弟不幸战死之后，能够尽全力照顾他的孤女，就凭这一点，杨麟也会出手帮施明志一把，古来这样的人能有多少？
施明志说完之时，就是杨麟想的通透之际，接过话茬，十分肯定的说道：“施大哥，看来你是替人顶雷，为他人背黑锅了。”
虽然不知道顶雷二字什么意思，但对背黑锅却听得明明白白，见杨麟和自己猜测的一样，想到了杨麟的深厚靠山，不由燃烧出一丝希冀，充满期盼的问道：“既然是这样，杨兄弟有没有良策，使得我洗脱罪名，重获青天？”
杨麟的反应将施明志的最后一丝希望掐灭，摇头答道：“施大哥，这个罪名肯定洗脱不了。不妨想想，你可是一名总兵，一方将领，定罪之事绝非小可，牵连肯定甚大。”
“还有抚恤金被贪污的事情，这么多的银两绝非一两个官员能够办得到的，你的上司水师提督孙传谋，不可能不知道，很有可能也参与其中。”
“否则，也不会这么晚才回被披露，也佐证了为什么你会成为替罪羊。”
“我知道为什么，不仅是因为我没有背景，只是一名小小的总兵，还因为我不是他们中的一员，没有贪墨抚恤金，担心我将来告发他们。”
杨麟微微点头，很是认同，知道在这黑暗的时代，若想不随波逐流，就不要置身其中，否则就是万劫不复，迟早是家破人亡的下场。
一切都讲完了，摆在台面上，没有那种轻松之感，反而气氛愈加沉重起来，一旁的赵敏似乎听懂了两人的对话，彼此的交谈，弱弱的请求道：“大哥哥，你就帮帮他们，救救施伯伯，你去澳门的那几日，全靠他为我们挡那些坏人。”
杨麟没有正面回应小女孩赵敏，看着施明志，似在解释，似在告诉赵敏而言。
“施大哥，这件事情没有任何的回旋余地，无论是明面上的，还是暗地里的，各个势力肯定不会让你逃过一死，想都让你早点死，了解抚恤金被贪一案。”
“杨兄弟，你说的我都明白，施大哥我别无所求，只希望你收留毓秀，保存我兄弟的唯一血脉！”
杨麟点头答应了，接受了施明志的嘱托，最后似乎下了很大的决心，沉声说道：“杨大哥，不如你带着家人逃吧，反正左右一死，不如博一下，说不定有逃出生天的希望，兄弟我可以暗中帮衬一下。”
然而，施明志却摇头否定了杨麟的这一提议，叹息道：“晚了，一切都晚了，当我知道这件事情，被控告涉嫌贪污抚恤金的时候，孙传谋就派人入住我家，时刻监视着我的妻儿老小，根本就没有逃跑的机会。”
杨麟想想也就释然，这么多人注意这件事情，朝廷正追究着，真正的贪污者可定会想到施明志逃跑，或者愤然不顾的上京告御状，为了以防万一，一定会将施明志严密监视，毕竟施明志还是他们的替罪羊。（未完待续）