邓岸迁心疼妹妹，把邓芬宁拽到眼前，细细询问：“宋家那丫头没怎么着你吧？”
“没有。四哥，都说她没欺负我了。你怎么就不信。”邓芬宁撒娇。
“那丫头刁钻蛮横，你哪里是她的对手？被欺负了都不知道。”
“好啦好啦，人都被你吓跑了，你再唠叨有何意义。走吧，咱们回家吧。”邓芬宁拉起邓岸迁的手，却发现他手里攥着东西，亮晶晶的，仔细一看，原来是耳钉，“四哥，这是什么呀？”
“哦，”邓岸迁这才反应过来手里握着耳钉，“刚才在茶馆碰到孟潭，他对面座位捡到的。”
“这耳钉好像夏娘戴的呀。不过，最近孟家跟宋家亲事闹翻，夏娘应该没心情跟他说话才是。”邓芬宁攥着耳钉看来看去，好像喃喃自语。
“孟家和宋家的亲事？”邓岸迁这段时间闷着头备战秋闱，两耳不闻窗外事，都不晓得最近满城风雨的流言。
“四哥不晓得啊？”邓芬宁扬起头，“孟公子跟秋娘定了亲，这些日子孟家又退了亲，闹得不可开交呢。”
“为何退亲？”
“说是秋娘设计孟公子，行为不检点。”
邓岸迁汗颜，脑海里浮现宋秋娘小白兔一样怯生生的样子，怎么看都不想是会做这种事的人啊，如果换成宋夏娘他还觉得有可能。
“那宋家能甘心？”
邓芬宁摇头，“不知道，换作是谁都气愤吧。所以啊，夏娘怎么还能跟孟公子坐下来喝茶？那可是抛弃了她亲妹妹的男子呢。总不会因为秋娘跟她不是一个亲娘，她就无所谓吧？夏娘不是这样的人，对不对四哥？”
邓岸迁看了眼那颗闪亮不已的耳钉，又想起孟潭失魂落魄的样子，不禁皱眉。
邓芬宁看在眼里，又继续道：“秋娘看着比我还胆小呢，我都做不出来设计他人的事情，她又怎么会做？就算做了，十之八九也是被人串掇的。唉，可惜我没能力，不然非揪了那串掇的人出来，还秋娘一个清白。”
邓岸迁看向自家妹子，“你对宋家姐妹挺上心啊。”
“嗯，虽然她们不把我当朋友，可是，我还是想帮帮她们。”
莫芊芊两人正好走了过来，这话都听进耳里，“邓小姐心肠就是太好了，明明方才宋夏娘冷眼相对，还寻思着帮她，真真是菩萨心肠。”
“我这表妹，打小心肠最软了。”袁湘儿若有所思看了邓芬宁一眼，嘴角翘着。
被袁湘儿这么一盯，邓芬宁不自觉就躲到了邓岸迁身后。
邓岸迁平日里最是宠爱邓芬宁，听到她热脸贴人家的冷屁股，心里来气，当着外人的面又不好发作，只冷冷说了句：“我们邓家人，向来都是热心肠。芬宁是邓家姑娘，自然不例外。”
言下之意，袁湘儿不姓邓，对家族通性才大惊小怪。
袁湘儿被噎了话，脸上一片汕然。
莫芊芊帮着解围，“邓四公子说得对，上至邓老夫人，下至湘儿，邓小姐，可都是古道心肠的好人。只可惜了总有那么些人，不识好人心，本性太恶劣，实在帮不得。”
邓芬宁轻轻“哦”了一声，“我就是就事论事，帮理不帮亲。”
袁湘儿冷哼了一声，似乎是不屑，却也没再多说。
莫芊芊倒是叽里呱啦说个不停：“要说这理，那宋家更占不着了！宋秋娘不检点，宋夏娘还信口雌黄，最是不要脸了。邓小姐，你来的时间不长，对她们不了解，哪里能知晓她们家的恶劣根性？就换个角度，那商贾人家，能有好的么？咱们官宦人家可跟她们不是一路人……”
“哦，前些日子我在书院里，可是看到夏娘他们跟学生们聊的挺开心的。要说商贾之家都不可取，那些学生们又怎会跟她们有话聊？”邓芬宁轻轻吐着话，似乎很茫然。
莫芊芊两眼放光，“你说什么？宋家姐妹跟男学生们聊天？还聊的很开心？”
“是啊。这有何不对么？”
“宋家姐妹去书院可是打着学习礼仪规矩的名号，没想到居然跟男学生们混在一起，想来孟家公子被勾搭也是确有此事了。”莫芊芊越说越兴奋，似乎抓到了宋家姐妹的把柄般，“邓小姐，她们都跟谁聊天？是不是有孟家公子？”
邓芬宁正要答话，却被邓岸迁按了下来，“莫小姐，如果你对宋家的事情这般有兴趣，那就自己去书院调查吧。芬宁，咱们赶紧回去。”说完便拉了邓芬宁上马车。
坐上马车，邓芬宁就怯怯地问道：“四哥，我刚才是不是说错话了？”
“如果是实话，那就没错。”
“哦，我是看到他们在一起说话啊，可又不是孤男寡女，这有何问题么？”
“有没有问题有时候在于旁观者，旁观者心里有鬼，就会把别人想得龌蹉。”
“那怎么办？莫小姐似乎多想了呢。”邓芬宁一脸忧愁。
“说者无意听者有心，你没说谎，至于他们怎么想就不是你能决定的了。”
“哦。”得了哥哥肯定的邓芬宁也不再多话，不经意间眼里流露了些许轻松，却又夹杂着狠戾。
宋春娘和宋夏娘两边行动均无果，两人一碰头，毫无线索。期间，阮姨娘不知怎么的就听说了宋秋娘想出家的念头，又是一通闹腾，宋夫人又仍是卧病在床，家里就靠着宋老夫人撑着，一时间，家里鸡飞狗跳，没个安宁。
宋春娘还要打理布庄和玉锦苑的生意，家里这些事情也顾不了许多。
宋夏娘一个人又想不出所以然来，眼见着宋秋娘日渐憔悴，郁闷不已。外面风声不好，宋老夫人就拘着几个姑娘不让出门。
宋夏娘心里着急，可又没辙，待在夏园里焦躁不已。
“文二姑娘来了。”外边丫鬟通报。
文月月撩了帘子进来，“二表姐，你们家怎么这么安静？外边传秋娘的事情都快传疯了。”
宋夏娘恹恹的，“祖母不让出去，怕再招事，我能有什么办法？”
“不会吧？你们打算就这么息事宁人？这可不像你家风格。”
宋夏娘凉凉看了她一眼，“我爹不在，我大姐又是个女人，外边没个男人主事，要真闹了起来我家还不得吃亏？忍一忍，等我爹回来再收拾。”
文月月撇撇嘴，“等舅舅回来，估计黄花菜都凉了。你不知道，现在都说你们宋家姐妹在书院经常跟男学生勾搭在一起，聊天什么的，你们再没个说法，只怕不单影响秋娘，你们几个声誉也没了。”
宋夏娘在家憋屈了几天，还真不知事态演变到这地步，“胡说八道！谁造的谣？谁？哪只眼睛看到我们跟男学生勾搭了？让我找出来非得撕烂他的嘴！”
“二表姐，你在这嚷嚷有何用？人家可是有人证的。听说有人证明了，确实看到有男学生跟你们在一起，除了孟公子，好像还有一个姓杨的。”
“杨兼？那是我大姐有生意上的事情找他商量，我们才跟着一块去的！”
“那谁能知道啊？”文月月摊了摊手，“口说无凭啊……”
宋夏娘气得在屋里团团转，“你知道是谁传出来的吗？或者说，谁到处嚼舌根？我们家虽然有钱，可也不过是个商户人家，那些个官宦人家哪里看得上议论我家的事情？炒得沸沸扬扬，必然是商户人家作怪。你仔细想想，最开始是哪些人说的？”
文月月皱着眉头思索了一会，才犹犹豫豫道：“最开始说的，我还真不清楚。不过，传的最厉害的就是莫芊芊她们了。每次有聚会，她就到处说，她不来，就是她交好的到处说，生怕大家不知道你家事情似的。还有啊，原来她是最看不起咱们这些商户了，可最近只要有聚会，请了她必定来。这里面必定有问题。”
“莫芊芊！”宋夏娘咬牙，“为了跟我作对，她还真是什么都做得出来！不行！我要找她算账去！最近，你们还有什么聚会叫了她不？”
“有，明儿就有。”
“太好了！”宋夏娘一拍掌，“明儿我跟你一起去！”
“二表姐，你不是不能出去么？外祖母都下了禁足令了。”文月月疑惑道。
宋夏娘迷了眼一笑，“那还不简单。偷着去呗。”（未完待续）