宋老夫人打定了主意，跟宋夏娘叮嘱：“你也别光跟外边姑娘玩，多带着秋娘和冬娘出去跟人来往。我瞧着你们好友会形式很好，有时间再办点各种聚会比试，有个好名声挺好的。”
宋夏娘等的就是这句话，赶紧说道：“祖母提点的对，原本我们也就想着一块玩玩，倒是没想过弄个比试什么的。经您提醒，我倒是寻思着可以办个才艺展示，不拘吟诗作画，还是绣花做衣裳，都可以拿出来互相比一比，再找几个德高望重的长辈帮忙评判，也算是让大家伙的长处传出去了。”
宋老夫人很是赞同，颔首道：“这比试好，咱们也不是官家贵族，没必要只是比试个诗词歌赋，其他方面的才能也很重要的。你就只管去张罗吧，有什么需要我出面的就直说。”
“其他才能评判还好说，咱们这些人家，父母都是有一技之长的，找个评判不难。可是这吟诗作画吧，还需得找个学识渊博的才行。”
“这有何难。”宋老夫人直直看向宋夫人，“纪亲家不就可以帮这个忙吗？纪氏，你跟亲家说说，就当是给我老太婆面子，帮帮夏娘这个忙。”
求自己爹娘给庶女搭台子唱戏？也只有自我惯了的宋老夫人才能提出这种要求吧。宋夫人郁闷地咬牙，深吸了好几口气才说道：“娘，我家爹娘素来不爱凑这种热闹，别说是夏娘她们小打小闹了，就是书院里学生们私下组织的比试，我爹娘也是不参合的。要不，还是让夏娘另寻合适的人吧。”
宋夏娘眼珠子一转，嘟起嘴巴立即显露出不快的样子：“母亲，我这可不是小打小闹，是照着祖母年轻时的样子组织商户人家姑娘们做点像样的比试，虽不一定能像祖母那样把名声都打出去，帮助姑娘们找到如意郎君，可也为她们提供展示才艺的机会。况且，秋娘，冬娘也可以参加，要是能博个好名声也是一件好事。”
“夏娘说得对。要是办好了，指不定你就不用愁她们的亲事了。你把这个初衷跟亲家说说，想来他们也会支持的。”
于情于理的理由宋老夫人都说了，宋夫人还能再说什么？只得是应了下来，可是满心的郁闷无以复加。回了主院之后，宋夫人气得直捶桌子：“…什么展示才艺，博个好名声，也不看看都是些什么人家，卖首饰的，卖茶的，开饭馆的，给他们留个好印象有什么用？难不成我的女儿还要嫁到商户去？亏了我一个就算了，总不能冬娘也嫁个商贾人家吧？”
宋夫人是越说越气，越气越急，不自觉声调都提高了，心腹石妈妈劝说：“夫人，您小声点儿，仔细隔墙有耳。”
“听到了又怎样？我嫁到宋家，哪个人不说我下嫁了？我以前的手帕交，哪个还愿意跟我来往？”
“虽然宋家是商贾之家，可是家底殷实，规矩又不多，比起那些外表亮丽光鲜内里艰苦的人家强多了。”石妈妈细声细气的劝说着。
“话是这么说，可是外人看咱们，也只会看出身，其他方面又有谁会在意？远的不说，就是那邓家，如果冬娘出身好一些，指不定就嫁进去了。”
石妈妈无语，邓家的态度明显就是看不上宋家，怎么自家夫人还惦记着呢？“夫人，邓老夫人一看就是精明的，四小姐性格直率，就算没有身份的沟壑，也不是良配啊……”
宋冬娘脑子缺根筋，这倒不假。想起女儿的不足，宋夫人又是一阵心烦，躺在床上哎呦哎呦地叹气。
纪老爷纪夫人收到女儿的信件，也是一阵心烦。尤其是纪老爷，直接摔了信到桌上，“荒唐！我堂堂一个书院的院长，怎么就去给些黄口小儿做评判？有那个闲暇时间，我还不如去山上转一圈，锻炼身体呢！”
纪夫人虽也郁闷，可还是劝道：“咱们女儿不也是没办法才求到咱们这了吗？你也知道她那个婆婆，不是个好说话的，能帮女儿就帮了吧，省的她难做人。”
“她就是被你惯的才这么不懂事。宋家是多简单的家庭，她都伺候不好。幸好当初没有入了她的愿，把她嫁到你表兄家，不然还不得闹和离？”
纪夫人表兄乃是邻州一个乡绅家，好几代人同住，是一个名副其实的大家庭，公婆妯娌甚是难处。如果不是纪老爷要报宋家的资助之恩，宋夫人很可能就嫁到那去了。
陈年旧事被提起，纪夫人老大不乐意了：“我表兄家那个孩子当初你也是看好的，可别都赖我一人头上。再说了，要不是邓家老太婆表里不一地示好，蒙蔽了女儿，她至于献错殷勤，惹恼了婆婆？”
宋夫人送礼给邓家又被退回来的事情也传到了纪家夫妇耳朵里，纪夫人丢脸得不行，一直埋怨邓老夫人做人不厚道。
纪老爷始终不愿意相信故人寡妻居心不良，瞪了眼睛辩解道：“邓嫂子为人光明磊落，不无缘无故收他人的礼物，这也没做错。要怪只能怪阿季投机取巧，做事动机不纯。”
“你就维护那老太婆吧，等哪天你女儿你外孙女都被她损了，你都没地儿哭！”纪夫人怨恨自家老头冥顽不灵，气得不行。
“邓嫂子为何要损阿季和春娘她们？又不是有仇。难道邓嫂子闲的没事干么？”
“这我还要问你呢！那邓家人千里迢迢来郾城做甚？对咱们家为何表里不一？要是看不上咱们家，不来往便是，何必惺惺作态？”
“就你胡思乱想！照你说的，邓嫂子干嘛跟咱们过不去？有那个必要么？”
纪夫人争不过纪老爷，绞了手帕说道：“那我不管，反正阿季的事情你怎么都得帮！”
“要我怎么帮？难道真让我老头子去给小丫头片子们做评判？要是传了出去，让我老脸往哪里搁？”
纪老爷说得倒也对，纪家书院院长去给商户姑娘们的比试做评判，确实不太合适。
“那可怎么办？阿季都写了信求咱们了，总不能不帮吧？”纪夫人郁闷的一屁股坐在椅子上。
“让我想想啊。”纪老爷终究心疼独生女儿，想了想说道，“要不让杨兼，孟潭他们去做评判？”
杨兼，孟潭乃是纪老爷得意门生，学识修养都是极为不错的，做姑娘们的评判绰绰有余。
纪夫人一拍手，“怎么倒是把他们忘了？他们出面确实比咱们要合适。只是…男女授受不亲的，会不会影响不好？”
“有啥不好？又不是孤男寡女，而且名正言顺的，有什么见不得人么？”
那倒也是，确实没啥见不得人的。
纪夫人没了最后的顾忌，提笔修书告知女儿。
宋春娘和宋夏娘并不知道评判人变为杨兼，孟潭，还按着原定计划，邀请各家姑娘参加比试。文月月，肖梅自然在其中。
比试当日，宋夏娘领着一群姑娘们在郾城最大的酒楼包场比赛。该酒楼乃是其中一位姑娘家开的，听闻此次活动的规模浩大，当场表示鼎力支持，比试当日全面清场，还按着宋夏娘的要求布置场地。
才艺台子是用了粉色的布子做幕布，边上垂着几绺鲜花串成的花串，幕布中间则用绣好的花布拼成“穿暖花开，争奇斗艳”几个字，寓意今天参加比试的姑娘们都是花朵儿，花开绽放，互相争艳。
台子下边则是一溜的太师椅，专为评判们预留的。
再后边才是姑娘们和家属们的位置
比试还要一会才开始，姑娘们和大部分家属已经入座，店小二穿梭在人群中，上茶上点心，一切都是有条不紊。
宋夏娘从二楼看下来，对目前状况很是满意，背着手不禁哼着小调。
“夏娘，”邓芬宁的声音响起。
宋夏娘纳闷，自己没邀请邓家人啊，怎么来了呢？心里这么想着，面上还是堆起笑容：“芬宁，你怎么来了？”
“你办的这个比试在郾城都传遍了，我就来看看热闹。没想到这么多人。”邓芬宁看着楼下人头攒动不禁感叹。
“郾城以经商为主，商户多，商户人家姑娘自然也多。你是一个人来的么？我给你安排位置？”
这次比试参加人多，宋夏娘为了避免出现混乱，都是按照人头发的请帖，就连家属都是限额的，邓芬宁是跟着哪家人进来的呢？
果然邓芬宁就说道：“不用啦，我跟着四哥来的，在第二排坐着呢。”
第二排？那可是评判的位置，自己可不记得有请了邓岸迁做评判。
宋夏娘嘴角抽了抽：“第二排？你们是跟着谁进来的？”
“我四哥的朋友，听说是纪家书院的学生，这次来做诗词歌赋的评判。”
学生？不是纪老爷么？宋夫人可没提起过换人。
宋夏娘明显不相信邓芬宁的说辞：“纪家书院哪个学生啊？这比试是我攒的，我怎么不知道还请了书院的学生？”
邓芬宁指了指楼下跟邓岸迁坐一块的两个年轻男子，“就是那两位，他们带我们进来的。”
宋夏娘定睛一看，其中一个不是上次双胞胎的哥哥么？看来邓芬宁没说谎，还真是纪家书院的学生。可是之前不是说好了纪老爷来的么？自己还拿这当噱头，换了人岂不是招人笑话？最要命的是，宋春娘的计划可咋办？
宋夏娘心慌了，顾不上招呼邓芬宁，三两步下了楼，直直走向邓岸迁的位置。（未完待续）