待得宋春娘出现在主院的时候，众人都眼前一亮。
婷婷玉立的高挑身材，白皙若雪的皮肤，柔美的五官，在一袭浅绿色的带着异域风情衣裙衬托下，显得明媚动人。
“大姐，你今天好美啊……”宋冬娘忍不住赞叹。
就连在穿衣打扮上最有造诣的宋夏娘都不得不承认，宋春娘这身衣服太成功了。
宋夫人却是不喜，今天明明是要重点推出小女儿，两个庶出女儿不配合，打扮得漂漂亮亮也就算了，偏偏亲生的大女儿也如此光鲜亮丽，相比之下，宋冬娘完全被隐没。宋夫人内心郁卒，可也不能命令大家回去换上破旧衣服，只得咬了咬牙，拎着小女儿上马车，决心趁着路上时间好好再叮嘱一番礼仪，外在已经没有胜算那就从内在下手吧。
剩下的春娘三姐妹自然上了同一辆马车。
“姐姐这身衣服真是独特，不知是从哪里买的？回头我也买一件去。”宋夏娘笑眯眯问道。
“玉锦苑。”
“新开的成衣店？我都没听说过呢。在哪个地方呀？”宋夏娘打破沙锅问到底。
“八街九巷的七巷。”
宋夏娘眼珠子骨碌碌一转，娇笑道：“七巷可是集齐了好几家老牌成衣店，这名不见经传的玉锦苑选择在那里开设店铺，真是好大的勇气。”边说着边又仔细瞅了瞅宋春娘的衣服，啧啧赞道：“应田锦绸做底料，图案和腰封都是用金线制成，这件衣服至少得七八十两银子吧？姐姐真是不出手则已一出手便一鸣惊人啊……让我再想想啊，整个郾城也就咱们布庄进了应田锦绸，莫不是这玉锦苑是咱们家的客户？而这衣裙风格跟姐姐你素日的风格相去甚远，这衣裙是客户送的？眼光可真是好啊。”
夏小妖乱七八糟说了一堆，还真被她说中了。宋春娘不想让宋夏娘知道衣服乃是赫连冲所送，免得无端生事，便敷衍道：“生意场上的人情往来，都是付出代价的。你若真是喜欢，回头上玉锦苑买一件便是。”
“还真是送的啊？”宋夏娘像是发现了新大陆一般，兴奋道，“这么贵重的衣服说送就送，动机不纯，这客户是有求于你吧？或者，对你有意思？”
宋春娘恼了，脱口而出训斥：“赫连公子不是这种人，你别乱说！”
“哎哟，赫连公子，叫的真是亲热。大姐，你们该不是两厢情悦吧？不过也不奇怪。文表哥没才没能力，太配不上你了。姐姐为家族生意费了这么多心思，如今却要屈尊嫁个一无是处的男子，妹妹我都替你感到委屈呢。你说是不是啊，秋娘？”
宋秋娘缩在角落里，努力不让自己波及两个姐姐的争执，没想到还是被宋夏娘点名，忙不丁地露出一脸茫然的样子：“我，我，不晓得……”
宋夏娘“切”了一声，对宋秋娘的怂样表示鄙视：“你就实话实说呗，咱大姐又不是小气之人。再说了，这也是为她好，要不是看在亲姐妹的情分上，我还懒的提醒呢。”
自己胡说还不算，还想扯上宋秋娘，自己不发威老虎都当病猫了啊？宋春娘不想再听宋夏娘的胡言乱语，狠狠瞪了她一眼，冷冰冰警告：“宋夏娘，如果你再不把嘴巴放干净，我就让车夫停车再把你扔出去，你信不信？”
宋春娘雷厉风行，说得到做得到，宋夏娘嘴巴上已经占了便宜，自然不敢继续在老虎屁股上捋毛，喃喃了一句：“开开玩笑而已，干嘛这么认真，小气吧啦的。”便也不再吭气。
宋春娘闭上眼睛，不再看向宋夏娘，心里却是不平静。
连一向跟自己不对付的夏小妖都鸣不平，可想而知自己未来的生活得多么不幸？明知是不幸福的生活，为什么还要过呢？
宋春娘不是光会自怨自艾的人，心里有了想法，就要付诸行动，何况是关乎自己一生的大事。
如果要摆脱既定的不幸，首先就要解决跟文济生的婚约，兴许，夏小妖之前透露的消息能派得上用场。
宋春娘盘算着如何实现目的，宋秋娘心里也起着波澜。
方才两个姐姐的一番对话让她消极起来。连一向能干的大姐都不能找个如意夫婿，过上幸福的生活，何况懦弱无能的自己？思来想去，只觉得前途更加渺茫，连带着赴宴的好心情也没了。
三个人各怀鬼胎，一路无话。
因着宋家马车还要去纪家书院接纪氏夫妇，等到了邓家府邸的时候，离宴席开场已经只有一刻多钟的时间了。
掐着点来的都是郾城最有头脸的官宦人家，邓家下人忙着张罗各家官夫人小姐入席，宋家马车自然没能妥当照顾。
宋冬娘撅着嘴不快道：“都等了好一会了，怎么还不让咱们进去？这邓家待客也太不周了。”
宋夫人拧了她一把，呵斥道：“胡说什么！是咱们来迟了，哪里能怪人家。你别忘了我刚才叮嘱你的，进去之后，少说话，少东张西望，知道不？”
宋冬娘一路上被耳提面命，早就不耐烦了，又被说教就忍不住嗷嗷叫：“娘，您怎么老说我啊？”
纪夫人在一旁劝说：“冬娘也没说错，现在还未到开席时间，咱们并未迟到。邓家不按先后顺序，而是看着官位大小接待，明摆着趋炎附势。”接着又转向纪老爷：“你还说是什么旧友的遗孀，这般品性，咱们不攀交情也罢。”
纪老爷吹着胡子瞪眼：“我那老嫂子可是个有骨气的，这般乌烟瘴气的事情必是哪个下人干的，不****的事。”
正说着话，车外传来老妪的声音：“请问，这可是纪家书院的马车？”
纪老爷应了个是，那老妪又说道：“纪老爷，纪夫人，我家老夫人可是等了好长时间，快快随我进去吧。”
纪老爷一副不出所料的表情：“瞧，我说的没错吧，老嫂子是个念旧情的。”
紧接着，马车就被引进了二门。
又换了个老婆子请了纪家夫妇和宋家众人下了马车。
邓家宅子虽是买的二手，但是之前请了人做修缮，又添置了新的花草树木，瞧着倒是万象一新。
邓家婆子谦恭地指引着路，说着邓家老太太是如何如何地期盼纪家人的到来。
纪老爷和纪夫人随口应了几句，既不会太卑微，又不失礼貌。而宋家众人则是保持着沉默，眼观鼻，鼻观心地跟在后面。
邓老夫人的院子在宅子的中间靠后，众人抄着小道，走了不到一盏茶的功夫便到了。
厅堂里时不时传出笑声和说话声，看来邓老夫人的客人不少。
“老夫人，纪家老爷夫人，宋夫人和四位宋小姐到了。”
“快快请进来。”一个年老的声音响起。
随即，丫鬟们把门帘撩起，又有一个体面的妈妈领了众人进去。
只见厅堂里围坐了好几位夫人小姐，主座上的老太太，满头银丝，看见纪老爷就激动地站了起来。
“纪老弟，真没想到有生之年还能见到你啊……”
纪老爷也很激动，赶忙上前做了个揖：“邓嫂子，好久没见，您身体可还安好？”
“好好好，”邓老太太唏嘘，“我这身子骨还算是硬朗的，不然也没办法到郾城来。自从你辞官回家，咱们也有数十年没见过了吧？当初我家老头子临终时，念念不忘跟你的约定，一文一武，报效朝廷。只可惜，他早逝，而你隐身于草莽，终究没有实现夙愿啊……”
提起邓老太爷，纪老爷也忍不住感伤，“都怪我太不关心时事，当初邓兄过世都不晓得，生生错过了见邓兄的最后一面，真是愧对我们兄弟之情。”说完，语气都带了哽咽。
“不赖你，不赖你，”邓老太太也抹起了眼泪，“是他走得太突然，谁都没料到……”
“是啊，人生真是世事难料，想当年邓兄意气风发，胸怀大志，要为国家捐躯，没想到竟是终于病榻。”
两位老人缅怀邓老太爷，厅堂里气氛变得很压抑，可是邓家和纪家的渊源谁都不晓得，就是劝，也不知从何劝起。（未完待续）