翌日清晨
温暖的阳光，晶莹的露珠，凉爽的微风，清新的空气……
昨夜夜半，不知为何，天降小雨，使得雨后的帝女庙更加庄严肃穆……周围的树木花草，万事万物经过雨水的洗礼后，都仿佛获得新生一般充满蓬勃生机，却惟有一人的生命正一点一滴地走向尽头……
了空大师走出厢房，深深吸了一口清晨朝气后，他浑浊苍老的目中，透出了无比的眷恋……
活着，真好。
能够年轻地活着，更好。
可惜……那都已不是自己可以得到的了。
这番心绪不过转瞬。
他早已知晓祭出‘九天玄机签’求问那种问题的后果，所以，他并不后悔。
只是……终究有些遗憾啊。
就在这时，他耳边传来了一个温和而熟悉的声音：“老朋友，许久不见了……”
此话一出，了空那眯成一条细缝的双目陡然睁开，顺势望去，只见不远处的一株菩提树下，直直地立着一名英俊挺拔，凛若名剑般的中年男子……
……
……
帝女庙深处，帝女石像前。
此间昏暗，四面皆空，唯有一座石像，以及摆在前头的一块月莹石。
玉石隐隐发光，照亮此间……
在朦胧的“月光”照耀下，雕刻精细的帝女石像更加显得栩栩如生……
“凝丹……”往事浮现，感慨万千，中年男子原先那无上威严的面容上，竟也流露出一丝少有的哀伤，忍不住伸手去轻轻抚摩石像的脸庞……
“阿弥陀佛……”静立在远处的了空双手合十道：“大错既已铸成，如今愧疚又有何用……”
“……时间，果然还是有无法消退的怨愤。”
闻言，中年男子微微一怔，默然片刻方才道：“一腔热血虽已远去，但在那时犯的过错，却终究留了下来……”
“……阿弥陀佛，老衲如今法号‘了空’，一心清修。过往种种，早如云烟，所言之语，不过只是直言于心罢了……”了空却是摇了摇头，双手合十道。
闻声，中年男子沉默片刻，然后一笑道：“直言于心……呵呵，老朋友果然一如当年……受教。”
“阿弥陀佛。”了空喊了一声佛号，便闭口静立，他知道对方绝不会只是前来感慨一番而已，果不其然，就见中年男子微微抬头，转过了话题：“那逆女已走了？”
闻声，了空眉毛微动，并不回话。
中年男子却似得到了答案，旋即，意味深长地笑了笑：“女大不中留啊……”
说着，他随意一眼，仿佛自带天机，瞬间便看穿了楚天箫所处的厢房。然后，他负手，就要向那处厢房走去。
眨眼间，了空挡在了他身前。
“阿弥陀佛。”
“呵呵……老朋友，你这是做什么？”中年男子露出人畜无害的亲和笑容，了空却不买账，只是双手合十，祭出了一串佛珠，随着他手指转动，佛光闪烁。
见状，中年男子笑着摇了摇头：“老朋友，你太紧张了。”
了空并不回话，只是身形在一瞬间变得越发坚毅挺拔，尽管垂垂老矣，却让中年男子看到了他当年那抹惊艳世人的风采……
“……何至于此。”
中年男子见状，不由得微微一叹：“当年……”
“过往皆云烟。老衲不敢对施主出手，但在此间，老衲却有把握拦下施主。”说着，了空身上隐隐泛起了金色佛光，一尊大佛虚影亦在他身后缓缓出现……
“……佛宗的金刚琉璃身，又别出机杼……呵，气机未发就有这般威势……确有几分门道。”
见状，中年男子眼眸微敛，但更让他在意的，却不是了空的修为如何，而是“施主”两字。
这两字，似乎直刺他的内心。
这么多年来，他听过许多称呼，但这个称呼，从这个人口中说出来……终究还是令人十分不愉快啊。
心念微动，中年男子隐隐有了新的想法，他抬头，闭目，似在感受些什么……
“唔……血脉相连，并无阻滞……”
感知片刻后，中年男子睁眼一笑道：“果真如此……呵，那逆女既没失了处子元阴，算她聪明。”
“罢了，便算那少年过关，他可以不必死了。”
说到此处，他顿了顿，目光仿佛穿透苍穹，落于天外。
“……与玄门的联姻，事关天下大局，决不容此二人破坏……”
“不过……”
他看向了空，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“能让老朋友你倾力相护，想必不止是那逆女相求，这小少年，怕也有过人之处。”
“……”闻言，了空沉默思考了片刻，终于还是说道，“他是帝苑新主。”
这话落下，中年男子眸中猛地有一抹精光闪过，然后，他蹙起眉头：“这有些……说不通。”
了空知道他所指为何，双手合十道：“天道固恒在，天机却未必不变。”
闻声，中年男子陷入了沉默，只在内心盘算。
“……当初是此人与玄门同选帝苑新主，为何最终选出之人……却与玄门相悖？除非……”
“不……也不对，若如此，那逆女近日所为，等同胡闹……”
“……玄门之主……你究竟在下什么棋？”
心念百转，中年男子脸上渐渐露出凝重神色，但片刻后，他又是云淡风轻地一笑。
“如此看来，却是小觑了这个少年。”
了空默然不语。
中年男子深深看了他一眼，淡淡说道：“罢了，看在老朋友你的面上……做个交易吧。”
了空不语，似在沉吟思索。
“……老朋友，你起了九天玄机签，寿元已虚，护得住他一时，亦护不住他一世……为长久计，还是交易为好。”
闻声，了空顿了顿，双手合十，说道：“阿弥陀佛，施主请说。”
“……如果没有看错，老朋友你此刻的生命之火，至多只能再撑五年光景。”中年男子思索片刻后，带了一种复杂的口吻对着了空说道。
了空沉默，却是默认。
“那么……”
中年男子只在瞬间便收回了心绪，负手，仰头，一语落下，如指点江山。
“给他五年。”