雨势终于弱了下来，此时天空也已经微微吐出了鱼肚白，被雨洗礼过的神乐观借助着几丝透进的微光，仿佛获得了重生一般。赵玄武进入地下密道将石自然囚禁的四五名良家妇女解救出来，各人自是千恩万谢，赵玄武也不会说什么安慰的话，只是简单的应了几声，挥手让她们回家去了。
此时的建文帝等人尚未苏醒，仍然沉沉睡着，对于昨晚的大战，他们是经历者，却非参与者。唯独方书守在他们的身旁，眼看着对面的李琪、蓝厥、冯天龙三人收拾行囊。
"大哥，我们接下来要去哪里？"蓝厥边将包裹扎紧边问道。
"这次行刺失败，一者因为我们武功不及，二来还是因为我们缺少帮手和计划。终归是我们将事情想得太过简单了。"李琪道。
"真是没有想到，我们三人与世隔绝，苦练武功五年，竟然连一个庄烈臣都赢不了。"冯天龙恨恨说道。
李琪看了一眼对面的方书和在另一旁的赵玄武，示意冯天龙勿再多言。三人匆匆收拾好了行囊，起身便准备离开。
"这位赵义士，我看你身负绝艺，更兼侠肝义胆，可否有兴趣与我等同行？"李琪想到未来三人的计划，想要多拉上一个帮手。
"不必了，这次一时疏忽，让那石自然跑了，我就算遍寻江湖，也要把他揪出来，为天下人除此大害。"赵玄武说道。
"那好吧，赵义士，还有这位朋友，青山不改，绿水长流，我等先行告退了，日后但有相见之日，再好生相叙。"李琪朝赵玄武和方书一拱手，撑起一根拐杖，在蓝厥和冯天龙的搀扶之下走出了大门，奔东南而去了。
叶承刚才经历大战，因为身处千钧一发之际，所以之前的伤口疼痛也无暇顾及，如今停了下来，才突然觉得伤口剧痛钻心，知道刚才用武，必定是加重了伤势。
叶承不愿意让众人看出，于是强忍着目疼痛送李琪三人渐行渐远，才回过头来对方书说道："你们究竟是什么人？"
方书一惊，没想到叶承竟然突然问此问题，支支吾吾答道："来时不是已经说的明了，我等是受这位小和尚所托，帮他修理明因寺的长工啊。"
"呵呵，长工也有会武功的吗，再者我在水岸旁便见过你等，一个个书生气十足，双手白皙，哪里有你们这样的长工的？”叶承笑道。
方书一时语塞，无法答言。
"你们不说，在下也不便再问，只是奉劝你们，别看我年纪轻，却游历多年，深知这江湖险恶，不是你们这几个人能够了解的，就凭你们的经验和能耐，随时都有可能丧命，还是莫要淌这浑水为好。"叶承说罢走出了厢房。
只见叶承在地上死尸身上来回摸索，并未找到银两，却感觉疼痛加剧，心道不能再在此地逗留了，还有很多事情需要去做，于是向众人一拱手，向外迈步而去了。
此时赵玄武也已经背起包袱，迈大步走出神乐观，并不给方书答话，自己一人渐渐消失在暮色之中。
就在几个时辰之前还喊杀声不绝的神乐观如今彻底归于了平静，唯独留下了方书一人，守候着建文帝等人的醒来。而对于叶承的话和接下来要走的路，让方书心中充满了迷茫和恐惧。
不过说到恐惧，在不远处的应天府内，一人的恐惧更甚，那就是燕王朱棣，因为两天来，他即使派人遍寻了整个应天城，也没有发现建文帝的踪迹。
他坐在建文帝曾经做过的宝殿之上，若有所思，他想找出自己这个侄儿，但事与愿违，这让他对未来的事情充满了疑虑，他已经取得了独一无二的权利，不希望这个世上还存在着另一个皇帝。
他的好朋友道衍和尚就站立在他的身旁，就像当初朱元璋委派他第一次来到朱棣身边那样。朱棣看了一眼道衍，他感激这个身边的人，若不是他的当机立断和运筹帷幄，他不会有今天。但是他又忌惮这个人，因为他总是能够那么沉静，那么的自我。作为帝王，朱棣更喜欢将臣民置于股掌之间的感觉，但他对道衍，显然没有这种控制能力，这让他的内心，始终是如鲠在喉。
他感觉他从来不曾真正了解过道衍的内心真实想法，但自己却是赤裸裸的站在这位老友的面前。
"广孝，你可知道，这些年我总是会做同样一个梦。"朱棣开口说道。
"陛下日夜操劳，难免夜间多梦。"道衍和尚恭敬回答道。
"不，我梦见我睡在悬崖峭壁之上，一侧是一柄利刃，另一侧则是万丈深渊，我既不能向左，也不能向右，我想喊却喊不出声音，我想移动却又身不由己，每次醒来，都是汗湿衣襟、心有余悸，明知是假，可是过不多久，就又会有同样的梦。"朱棣缓缓道。
道衍和尚微微一笑道："陛下，您现在有了选择的权利，是拔掉匕首握在手里，亦或者是抛下悬崖，都在一念之间了。"
朱棣听罢也笑道："不愧是我朱棣至交好友，那广孝，你看我该如何是好？"
"匕首已钝，不能再伤人了。"道衍和尚深鞠一躬说道。
接下来却是短暂的沉默，整个大殿上没有了任何声音。
"我累了，容我休息一会儿吧。"朱棣闭上了眼睛。
道衍慢慢退了下去，来到大殿门口，深呼一口气，眉头紧锁，他知道，自己和朱棣，再也不可能成为朋友了。
一场血雨腥风不可避免的到来了。首当其冲的就是兵部尚书铁铉，这个曾经在济南府舍命坚守，差点让朱棣丧命的人，如今却被绑缚在大殿之上。朱棣在殿外台阶上放置了一口铜炉，火炭将铜炉里的水煮的滚烫，不住翻滚着，热气让人窒息。
燕王的大臣们分立两侧，其中就包括着曾经与铁铉一样抗击朱棣的李隆景、朱橞、徐祖辉等人。
铁铉环顾了一下四周，仰天大笑道："铁铉今日能站在此处为国尽忠，又有各位多年同僚相伴见证，此生可以说是无憾了。"一番言语，说的李隆景等人羞愧难当，将头垂下，不敢对视铁铉。
"铁尚书别来无恙啊，朱棣若非天命有授，恐怕就命丧济南城下了。如今再次重逢，朱棣特为故友准备铜炉一座，过会儿当煮肉饮酒，与公一叙前情。"朱棣从龙椅上起身，洋洋自得来到了铁铉身前道。
铁铉目视朱棣，笑道："理当如此，铁铉彼时各为其主，如今故主逊国，铁铉也想投明弃暗，只是不知燕王度量如何，是否对前事总是耿耿于怀呢。"
朱棣心中一喜，心想人毕竟是肉身凡胎，看见那炉内热水鼎沸，谁能不怕，铁铉虽是可恨，但如今有了归降之意不是更好。
"鼎石兄，哈哈，你真是让我又爱又恨啊。想我朱棣靖难以来，鲜有败绩，唯独到了济南，到了你鼎石兄的地盘，让我真是颜面尽扫啊。"朱棣笑着拍着铁铉的肩膀说道。
铁铉面带微笑地看着朱棣，仿佛就像在欣赏一场表演一般。
"你还记得我在城下给你射进去的那封信吗？《周公辅成王》，我记得清清楚楚啊，放眼我侄儿的这些大臣战将，有几个能似你铁铉？我是真心实意希望你归顺于我的。"朱棣边说边踱步，突然间又提高嗓门道，"可你，鼎石兄，你是怎样对我的呢？诈降诱我进城，却在城楼之上暗自设置了千斤巨闸，若不是我跑得快，巨闸落下的那一刻，我早就成为肉泥了。"
铁铉面色如初，仍然是一言不发。
"拿酒来！"朱棣说到此吩咐一声，旁边太监端上两盏酒来，朱棣吩咐左右放开铁铉右手，举杯道："铁公，你说的不错，之前是各为其主，但今后，这种事情就不会有了。"
铁铉这时才笑道："一点不错！"
突然间，只见铁铉猛一闭嘴，竟然将舌咬破，紧接着"扑"的一声，含血喷向朱棣。铁铉身旁有金甲武士押解，唯一能动的一臂还握着一只酒杯，朱棣如何能想到铁铉竟然如此孤注一掷，自咬其舌攻击自己。只见朱棣大惊，急忙闪躲，已然来不及，一口鲜血，结结实实的喷在了朱棣面额之上，一股血腥气扑面而来，吓得朱棣面容更色，颤动不已。
一时间大殿乱作一团，有谄媚者赶紧护驾，有胆小者龟缩一旁，有羞愧着颜面惊呼。铁铉仍然站立在原地，虽然口中鲜血直流，吐字已经不清，但仍然是骂不绝口。
在短暂的惊慌过后，朱棣剩下的只有愤怒。"好、很好！来人，既然铁尚书不喜欢喝酒，那么就请他吃肉吧！"
话音未落，朱棣的贴身侍卫内官狗儿第一个纵身上前，手起刀落，只见铁铉大呼一声，左手应声而落。狗儿随即拾起掉落的左手，走到殿门外抬手扔进了铜炉之中，铜炉内热水鼎沸，瞬间便将手煮熟。
疼痛像毒蛇一般钻心，铁铉想俯下身去，但他知道他面前站立的就是朱棣，他是死也不肯向这个人低头的，所以他又咬紧牙关挺起了身子，这时他眼前有些模糊，只见一只手在他面前来回的摆动。
"来人啊，喂铁铉大人食肉！"狗儿说罢，两旁的金甲武士不由分说，一个掰开铁铉的嘴，另一个将铁铉的手塞进了他的嘴里。
"哈哈哈，怎么样？铁大人，好吃吗？"狗儿得意的问道。
铁铉凝视着狗儿，继而将目光转向朱棣，眼神中丝毫没有屈服与恐惧，倒是朱棣不自主的将眼神移开，因为眼前的景象，已经使他作呕，他不愿再面对眼前这个不屈的男人。
"忠臣孝子的肉，怎么会不好吃呢？"铁铉用模糊但坚定的语气回答道，似乎每一个字都使出了十分的力气。
所有人，包括朱棣，都震惊了，他们有的戎马一生，有的阅人无数，可是从未见过有人能像自己面前的这个人一样。你可以杀死他，但绝不能征服他。
"若你下跪，我还是可以饶你不死的。"朱棣目视他处道。
铁铉大笑起来，这笑声是如此的畅快，仿佛刚才朱棣讲了一个天下最大的笑话一样，又仿佛朱棣已然成为这个世上最可笑的人。
朱棣彻底放弃了，他把身子一转，挥了挥手。内官狗儿就像一条得到了主人命令的狗一样，一把扯住铁铉，拖到铜炉处，双手用力将铁铉举过头顶猛然一抛。
道衍和尚终于忍不住大呼："不可！"
但为时已晚，建文年间的一代名臣铁铉，就这样在鼎沸的铜炉中华化作一缕忠魂。道衍和尚呆住了，继而俯身呕吐，似乎要把身体所有的器官都吐出来一样。朱棣颓然坐在了大殿的台阶之上，他知道，至死他也没有能够征服铁铉，他在铁铉面前，败得体无完肤，一塌糊涂。
当武士将铁铉的尸体捞出来时，他的尸骨仍然是站立的姿态。武士禀告了朱棣，朱棣头也没抬，只是下意识地挥手，让武士离开。（未完待续）