浩瀚的大海像个脾气怪谲的老人，并不总是那么慈祥温顺。随着船队继续南下，天气也变得更加难以捉摸，时而晴空万里，时而雷电交加。即使是庞大如此的战舰，寰海之上也不过只能算作沧海一粟，风雨飘摇中惊动着每一个人的心魄。
好在经过那一场疫情之后，船上的士卒只是偶尔有人患了痢疾，并没有再出现如血症与疫症这样大的疾病，就这样船队又航行了半月有余，终于有一片片岛屿出现在了众人的眼前。
郑和拿出从宫中带来的地图仔细观瞧，然后从罗盘中断定方位，最终确认眼前的这片岛屿，正是三佛岛。
“来人，请纪副将与叶少侠前来议事！”郑和高声吩咐道。
不一会儿功夫，叶承与纪天明都来到了船舱之中，叶承见到郑和的脸上挂满倦容，双颊深陷，显然是操劳过度，已经全然没有了当初在崇明岛时那样的饱满神情。
“郑大人，咱们眼前这座岛屿莫不就是三佛岛吗？”叶承首先问道。
郑和点点头道：“正是，我听说此岛原来的主人名叫王道明，也算是个枭雄，其子王策更有万夫不当之勇，这爷俩在三佛岛称霸多年，却被陈祖义篡夺而去，可见此人绝对不能小觑。”
叶承道：“在下倒有一言，不知郑大人以为如何。”
“请讲。”
“三佛岛地处偏僻，我等都是初到，对岛上情形完全不知，这陈祖义既然是个海盗，那么也算是个江湖中人，在加之他掳掠了大量无辜儿童，所以若是大军强攻，到时候陈祖义狗急跳墙，难免玉石俱焚，让那些儿童也收了连累。”叶承侃侃而谈道。
郑和听着觉得有理，继而一笑道：“叶少侠所虑极是，只是不知道有何高见可以避免？”
叶承拱手道：“既然是江湖中人，那么就用江湖的办法来应对。在下认为大军先不要登岛，让在下先行上岛，摸清对方底细和情况后再做计较。若是这陈祖义迷途知返当然最好，如若不然，也可刺探彼处情形，以定攻伐之策。”
郑和笑道：“虽是如此说，但叶少侠恐怕却要失望了。想那陈祖义横行海上多年，如今又划地为王，如何肯将这到嘴的骨头吐出来？不过少侠所说也颇有道理，大军未知虚实，的确不可冒进。不如这样，我派遣纪天明将军与你一起登岛刺探虚实，但有所获即刻回报，莫要恋战。”
叶承见郑和答应，自是十分高兴。
郑和顿了顿又道：“大军既然已到，若留在船上日久多有不便，我们便先登岛驻扎，一者让军士修整，二者也可震慑敌方，以作驰援。”
叶承觉得这样也好，于是拱手道：“那就多谢郑大人了，我现在便回去告知朋友，等到岸之际便登岛一探究竟。”
郑和笑道：“叶少侠为国赴险，该道谢的人应该是我郑和，那就有劳少侠了。”
等叶承走出船舱时，发现天空已经落下了零星的雨点，虽然临近夏末，但海上的空气仍然让人觉得潮湿闷热。叶晨快步来到钟晴等人所居住的船舱，发现众人竟然都在厅中。
“叶哥哥，你好歹来了，这花娘刚才又犯病了，吵着嚷着说在海里见到了她孩子的身影，非要跳下去找，我们几个人全上才好不容易把她拦了下来。”钟晴看到叶承来了，气喘吁吁地说道。
叶承但见何止是钟晴，就连胡三笑、霍然与魏柔也都是如此，可将刚才好一番折腾。此时的花娘被绑在一张太师椅上，目光呆滞地看着地板。
叶承心中替胡三笑一阵难过，连忙走上前来道：“胡兄，花娘还好吧？”
胡三笑苦笑道：“早已经习惯了，不过她的病我看是越来越严重了，若再不能医治，恐怕活不了多久了，我不可能时时刻刻地盯着她，万一有个闪失......”
叶承安慰道：“胡兄切莫着急，等我们凯旋之后，定会找最好的大夫为花娘医治。”
“叶哥哥，我刚才找你时有人说你被郑大人叫走了，可有什么事情吗？”钟晴问道。
叶承道：“三佛岛就在眼前，郑大人刚才是叫我去商议登岛之后的事情去了。”
“听说那陈祖义可是个悍匪，再者我们也并不了解岛上情形，你们可曾商议出一个结果来？”霍然再旁问道。
叶承当即将与郑和所议内容原原本本向众人说了一遍。钟晴听罢第一个抢着说道：“这陈祖义若是江湖中人，那他岛上一定也少不了武林中人，就像崇明岛魏冲的贼窝一样。叶哥哥你可不能一个人去冒险，这次晴儿还是要陪你同去的。”
一旁的魏柔听见钟晴这样说他父亲，不由得一阵伤心，低头不语。叶承连忙目视钟晴，钟晴其实并非存心，看见魏柔如此，连忙吐了吐舌头，走了过去轻声道：“魏姑娘，你别在意，我不是有意的......”
叶承连忙将话岔开道：“陈祖义在海上称霸多年，自然是少不了得力帮手，最近他占岛为王，与中原武林也多有联系，这次我先行上岛，并非要与他一决高下，而是以刺探为主。”
霍然再旁缓缓道：“纵然是刺探也多有危险，叶公子岂能孤身涉险，霍某当陪公子一行。”
一旁的胡三笑也道：“叶承，我老婆的姓名就在你手上握着了，你自己想去送死怎么可以。我也得和你同去，免得到时候你死了我却没处找人医治。”
叶承见众人如此，也不好推辞，只得说道：“众人愿意同在下同去，自是感激不尽，但是此行不比在崇明岛上，危险要超过万倍，一路之上各位还是要多加小心。”
胡三笑冷笑道：“你这小子才闯荡江湖几年，这些事情还用得着你来提醒？”
钟晴在一旁不乐意道：“叶哥哥也是好意，你干嘛那么凶巴巴的。”
“那......那我......”一旁的魏柔见众人都要上岛，于是也低声问道。
“魏姑娘自然不能涉险，就像当初说的那样，你跟随者郑大人即可。”叶承笑道。
“是啊，弱不禁风有好命，傻愣丫头没人疼。”钟晴再旁没好气道。
叶承知道钟晴的脾气，当下只好装作什么也没听见。众人谈话间，三佛岛已到近前。
船上的号角声响起，震耳欲聋，郑和并不准备强攻，但也不会悄无声息的靠岸，他要先声夺人震慑岛上的陈祖义，不论陈祖义是选择反抗还是顺从，郑和都要让他明白大明的皇威是不可轻视的。
叶承带着钟晴、霍然、魏柔、胡三笑与花娘来到甲板之上，放眼望去，但见这三佛岛绵延悠长，岛上层峦叠嶂，相较之下崇明岛真可谓弹丸之地了。
郑和手扶玉带站立船头，正在跟数十名副将交代登岛事宜，叶承在后静静等待着，直到郑和分派完毕为止。
“叶少侠，你们来啦？军队的事情已经分派好了，叶少侠可做准备了？”郑和看到了叶承，笑着问道。
“郑大人放心，在下已经给众位朋友说了，我们先行登到去拜会一下那陈祖义，大军压境如同摧枯拉朽，陈祖义混迹江湖多年不可能不识时务，若是他能听从劝告，放归儿童，改邪归正，我们也可省去一场大战，避免生灵涂炭。”叶承说道。
郑和表情严肃地点点头道：“此去凶险，还望叶少侠勿忘我言，但有需要，只需放此为号，我即刻命人攻岛。”说罢，郑和吩咐身边士卒拿来三枚“信天灯”，是明军作战时专门可以点燃释放信号之物。
叶承接过后郑和又递过一柄长剑，道：“此剑名为月华，是成祖皇帝收藏的三柄宝剑之一，削铁断金如泥，临行前曾交付与我，此去少侠可佩带此剑以做防身之用。”
叶承见状接过宝剑，心中生出一阵感动。同时听说此剑为朱棣所赠，难免又有了许多感慨。
当即叶承怕郑和察觉，连忙说道：“郑大人如此体恤在下，已经是受宠若惊，我去之后勿要挂念，静候佳音便可。”
此时战舰已经到了岸边，一切安排妥当后，叶承将月华剑佩好，与钟晴、霍然、纪天明、胡三笑和花娘一同下的船来，径直往岛中而去。
走得近前才见好一座雄伟的岛屿，青藤绕溪，绿萝叠嶂，叶承不由地来了兴致，当即高声诵道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉！歌以咏志。”
钟晴在一旁笑道：“叶哥哥，咱们到了这么危险的地方，你还如此畅意快活，不怕一会儿引出来老虎把你吃了啊。”
叶承笑道：“不知为何，越到危险之境，每每越是兴奋难当，既然不论高兴还是难过都有危险，何不所幸快活一些呢。”
一路之上，叶承等人但见有三五岛民，穿着粗布短衫，头上扎巾，腰系丝绦，正在地里干活，因常年风吹日晒而黝黑的皮肤浸出许多汗来，在太阳的照射下发出油油的光亮。
“叶哥哥，你看奇怪不奇怪，明明咱们登岛前已经鸣号，声音如此响亮，这些岛民身处岛边，不可能听不见，可如今你看他们却好似什么事情也没有似得，还是自顾自地在地里干活，连我们这些陌生人来了也不多看一眼呢。”钟晴指着在远处干活的岛民，悄声对叶承说道。
“不错，公子，事情颇有反常，我们还是多家小心的好。”霍然在旁说道。
叶承点点头，用手一指道：“你们看那边有个凉亭，好似围了许多人似得，咱们不妨过去看看吧。”
众人一看，果然在远处有一座凉亭，人头攒动，好似围了许多人一般。
待众人穿行田间小路而过来到近前一看，真是好不热闹。只见乌压压的人群，里三层外三层围了好几圈，还不时地拍掌叫好。叶承等人分开众人往里观瞧，原来在中间石桌之上坐着两人，其中一个学究打扮的人，衣服已经敞开几个扣子，用手甩着衣领不断地扇着，另一只手掏出一只手帕，正在不断擦拭着额头上的汗水，胸口一起一伏地，显得十分焦躁不安，而另一边的却是一个少年，约莫也就十几岁的模样，双目炯炯有神，正悠然自得的翘着腿看着对面的学究。
“那么，现在又该轮到我了。”叶承只听少年含笑说道。（未完待续）