“皇上、皇上啊，臣无能，臣死罪！那燕王口口声声非要皇上交出……”说话的人是曹国公李景隆，从燕王朱棣营中跪地请降，为首的正是他。如今回到了南京城内，在当今天子建文帝面前，痛哭流涕，陈述前情，当说到燕王的要求时，他瞥了一眼站在皇帝身侧的太常寺卿黄子澄、兵部尚书齐泰，终于还是把话咽了回去。
建文帝苦笑了几声，对李景隆说道：“爱卿但说无妨，我叔叔要我交出什么？”
李景隆微微抬起头来，用手指了指建文帝身边的齐泰、黄子澄等人，又赶紧降头低了下去。
“哈哈，想让老夫做晁错，我已是半截身子入土之人，死又何惧！”一个浑厚的声音说道，说话的人身体健壮，虽然已是五十多岁的年纪，须发灰白，但声若洪钟，底气充沛，正是兵部尚书齐泰。
“齐老想做晁错，也要先问问朕要不要做汉景帝。”建文帝的语气中突然透出了坚定。
“其实我早就知道，我本不是太祖皇帝理想的大明皇帝，叔叔既然来取，我给他便是，只不过既然一日为君，就不能行苟且偷生之事，他要取这社稷，就将寡人的命一并取了吧！”建文帝大殿台阶上站了起来，再次俯视着这生活了四年的皇城，突然悲从中来，身子一晃，又再次跌倒在台阶之上。
身边的齐泰、黄子澄以及御史魏冕、翰林院编修程济等人赶紧围拢上前，将建文帝搀扶起来。
只见黄子澄顿足道：“国家危难之际，方孝孺却不知所踪，枉我与齐泰等人当初保举此人，如今他竟然做了缩头乌龟，真是让老夫汗颜啊！”
建文帝摆摆手道：“人各有志，方孝孺当今大贤，若真随朕死了，朕倒觉愧疚了。”
这时一位三十多岁、皮肤黝黑的中年男子跪倒奏道：“御史连楹恳请皇上以社稷为重，切勿轻生，当初高皇帝升遐之时，曾留有一筪，赋予掌宮太监王钺，今日危难迫在眉睫，何不取出一观究竟，上不违先帝之良苦用心，下不负黎民苍生啊。”
“对，对啊！怎么一时情急，把这件事给忘了呢，连御史说的极是！应速招王钺觐见，看看先帝到底有何遗命。”齐泰大呼道。
“事不宜迟，我等当分头行动，据南京城外三十里，尚有我明军大营一座，老将军耿炳文战败之后，据守于此，应设法联络，以为外援。燕王随时攻破京城，我当率城中所余将士，设法拖住燕王，其他人等带领陛下去王钺处找到玉筪，以为最后之计。”连楹说道。
当下众人皆赞同连楹之言，建文帝也想一看父亲给己留下的遗命。经过一番商议，连楹、李景隆涉法阻拦燕王入宫，拖延时间，齐泰、黄子澄潜伏出城，去老将军耿炳文处求援，魏冕、程济等人跟随建文帝去寻王钺。商议已定，众人互相凝视片刻，拱了拱手，相继离开了，每个人心里都有一股说不出的滋味。他们心里清楚，这次的分手，也许将成为他们大多数人的诀别。
应天府，这座始建于元至正二十六年的皇宫，在皇帝朱元璋起始，已历经大明两朝风雨，它亲历了元朝的陨落，也见证了明朝的兴起。如今，这座宏伟的宝殿，这座被誉为人类中世纪最大的宫殿建筑群，正在一片火海与嘶喊声中沦陷，建文帝与他的大臣们此刻正奔赴着不同的方向，但他们的心却都被这座宫殿所拉扯着，拉扯到心里的血，滴在了身体里。
此时此刻，应天城的城头上，谷王朱橞胖大的身躯已然疲惫不支，城墙被炮击石砸的千疮百孔，眼看自己率领的士兵越打越少，朱橞觉得身上这身铠甲前所未有的沉重，因为汗水已经浸透了他的全身。这时，喊杀声渐渐弱了下来，他被汗水模糊的双眼隐约看见一个银盔黑袍的人骑着马，离自己越来越近。
“谷王，老十七！你可还认得我吗？”城下黑袍人说道。
“燕王，我的四哥，我倒是很想忘了你呢。”朱橞说罢，这城上与城下的两个人放声大笑起来，只不过这笑声中隐藏的含义与此时此刻的心情，却颇为不同。
来到城下的银盔将军正是燕王朱棣，明太祖朱元璋的四子，朱元璋一生育有二十六子，燕王朱棣，是朱元璋认为最像自己的儿子。
“老十七，你这身铠甲很眼熟啊，好像是我从鞑子那给你弄来的吧？”燕王朱棣提高嗓门，对城上喊道。
“可不是嘛，这身铠甲真是宝物，我平日里都不舍得穿他，没想到今日却要用你送的东西来挡你的刀剑了啊。”谷王回答道。
“老十七，当年我被父王派去戍边，那蒙古残部蚁据塞外，常年累月，不停烧杀抢掠，扰我大明边境，当时父王规定藩王就地，驻军不得超过三千，你四哥就是用这三千兄弟，硬是跟这蒙古鞑子拼了数年啊！蒙古人想让我朱棣死，我那侄儿也想让我死，那满朝的文武也想让我死，但我今天还是站到这里了，你知道这是什么吗？这是天意！”朱棣慷慨激昂地说道。
“天意？等你从我的尸体上踏过去的时候，再说天意吧！”谷王大声说道。
“我的谷王，我的亲兄弟啊，是什么蒙蔽了你的眼睛？你我兄弟，皆被封王，但你看到我们那好侄儿建文帝是怎么对待我们了吗？周王、齐王便是例证，国有奸佞昏君，必将葬送大明江山。今日我反了，如果我朱棣胜了，将来的天下还是大明，将来的你我还是兄弟，但如果我败了，我们那侄儿会更加仇恨猜忌这些藩王叔叔们，强大如我都将死无葬身之地，何况你小小一个谷王呢？”朱棣说道。
“你这身铠甲，挡不住我的刀剑，难道就能挡住建文帝的刀剑吗？”
朱橞感觉一丝凉意透进了脖颈，他下意识的触摸了一下身上的这身铠甲，嘴唇紧闭，良久没有说话。
“我胜了，这世上消失的将会是建文帝，我败了，这世上消失的却不仅仅会是我朱棣。所有的藩王，都会成为下一个目标，你这身铠甲，就算护得了自己，能护得了你那相濡以沫的妻子和我那才三岁的侄女吗？”朱棣的语速不快，却句句如利刃一般直透朱橞的内心。
朱橞彻底崩溃了，朱棣的话让他想起了自己的家人，想起了自身的安危。的确，一场叔叔与侄子的战争，本就缺乏一个自己参与的理由，如今面对城下黑压压望不到边际的燕军，再看看身边残兵败将，终于让朱橞拿定了主意。
“开城门！”
终于结束了。
朱棣笑了，朱橞没有。
城头上的明军旗帜缓缓倒下，燕军的执旗军校准备登上城楼，插上燕军旗帜，但被朱棣身边的道衍和尚拦住了。
“南京城内的是明军，燕军也是明军，何有换旗之理？退下！”
“还是法师想得周到啊”朱棣先是停顿了一会，继而笑道。身边的袁珙紧跟着道：“正是，正是，燕王乃太祖嫡出，正是咱大明王朝不二的继承人啊。”
说话间一行人马已经走到城门吊桥口，朱棣身边，除了道衍和尚、道士袁珙之外，还有内官狗儿、千户华聚、百户谷允三人环立在侧，保护朱棣安全。在这些人身后，还有一人却始终默然无语，即使在整个的攻城战中，也是一言不发，此人便是宁王朱权，明太祖朱元璋的第十七子，朱棣的亲兄弟。
谷王朱橞早已经在城门口等候多时了，只见朱橞双膝跪地，身后的军事将校也是如此，恭恭敬敬等待着燕王的到来。
燕王朱棣见到此景，驱马来到近前，在马上一探身，身处右臂相搀，对谷王道：“谷王万勿行此大礼，这是要折煞哥哥吗？快快请起罢。”
两个兄弟，不免欷歔一番，此时有三骑上前，来到谷王等人身边，吩咐士卒将摆放在身旁的兵器一并收缴了起来，这三人年纪相仿，其中一人身躯肥胖，面色蜡黄，正是朱棣长子朱高炽，紧挨在他身后的一人两道剑眉，双眼寒光四射，让人不敢与其对视，左脸颊一道伤疤，金黄色胡须如钢针一般，乃是朱高炽的二弟，朱棣次子朱高煦.在他俩身旁的青年，是三兄弟中年龄最轻的，名叫朱高燧。
谷王朱橞面对朱棣一干人等，又羞又怕，良久才缓缓站立起来，拱手道：“四哥，不，燕王，请随我进城。”
朱棣也不客气，只是微微点了点头，随即抬头看了一下，紧接着策马扬鞭，在左右簇拥之下进入城门。
沿路之上，看见损毁的民居，坍塌的房梁，漆黑的砖墙以及因饥饿或者疾病倒在两侧的百姓，不时在焦土之中还能听见劈啪作响的火声，夹杂着人的痛苦呻吟，道衍和尚不仅仰天叹道：“阿弥陀佛，吾将再不被容于天地之间了。”
正在前行之际，发现前方一人站在道路中央，面对着大军，丝毫未有慌张退避的意思。内官狗儿、百户谷允见状，率先策马来到近前，一看面前站着的是个衣衫褴褛，头发蓬乱的少年，脸上也有些黑灰，好似叫花子一般，但双目有神，精气神足，又不似好几天没吃过饭的人。
“着！哪里来的痴人，胆敢阻拦我军去路！”内官狗儿率先问道。
这个少年正是叶承，只见叶承连看都没看狗儿一眼，目光直接向他身后的朱棣身上落去。
狗儿见状大怒，一个耳光朝这叶承扇去，叶承此时却正好踉跄着没站稳，竟然正好就此躲了过去。
谷允对狗儿道：“看这样子，不是个乞丐，就是刚从大牢里跑出来的囚犯。”
叶承这时微微一笑：“不错，我正是刚跑出来的囚犯啊。”
狗儿还想继续动手，这时朱棣等人也已到了近前，见矗立在面前的是一个貌似呆痴的少年，朱棣笑着挥了挥手，示意众人不必较真，从他身旁经过即是。
袁珙见状连忙对众人道：“今日可莫要坏了燕王兴致，大家继续前行。”
朱棣与叶承擦肩而过，再未曾瞧他一眼，而叶承却目视着朱棣，直到其远去，正在这时，其耳边传来了一个细微的声音。
“功夫够俊，但莫要逞能，去罢。”
叶承一愣，再看时，一个黑袍僧人从他身边擦身而过，叶承明白了刚才的话是他说的，他躲过狗儿袭击的真相，是被这僧人识破了。
叶承看着这些人一个个从他身边经过，有的嘲笑他是个傻子，有的则略带同情的认为他是饿糊涂了或者是吓得没了魂魄，他都没有在意，只是看着众人的背影渐渐模糊。（未完待续）