三年后，庆隆六年冬
宣政殿早朝，李谦的叔父、已任兵部侍郎的李元上奏：“魏国残部这三年来利用琉璃菩萨中的宝藏，暗中从西域购买大量兵器，已渐成为尾大不掉之势，若再不采取措施，他们势必不会满足于小小央金山一带。另外，对于近一年来的传言，臣已派人得到证实，在他们新立的小可汗敏哲背后，操纵这支残部的神秘女子，正是敏哲的姑母，安伽提之妹，也就是三年前在后宫大火中死去的安才人。”
姜昱脸颊深陷，双目通红，双手捧着一个小药炉，正目不转睛的盯着药炉中溢出的袅袅蒸气，听到“安才人”三个字时凝滞了一瞬，接着又把视线落回药炉上，只见炉上蒸气越来越多，不一会炉内发出“噗噗”的声音，这才眼睛一亮，口中嚷着：“成了！成了！快，快去找道长。”说着拔腿便跑，顷刻间离开了宣政殿。
殿内诸人有的叹息，有的摇头，似乎对这一情景已见怪不怪，李谦缓缓说道：“既如此，就劳烦袁大人拟旨，派张怀远将军出兵，下朝后我们一起找皇上请出兵符。”
中书舍人、翰林学士袁韬应喏，其他人中虽有不服者，但自陆仲、杨公复等反对李谦的实权大臣陆续被贬出京后，再无人敢公然与李谦作对，如今把控朝堂的，均是李谦近些年提拔上来的亲信，各地手握兵权的刺史、观察使也有一半已陆续归顺于他，剩下一半是以张怀远为首的北部诸州，因其据守要塞，若轻易激怒，很可能率兵投敌，尤其张怀远辖下的魏国旧地本就不安分，周边州郡都以他马首是瞻，几乎忘了永昌京城还有另一个渐成傀儡的皇帝。
但这一次，张怀远没有抗旨，因为在曝出原魏国公主安璃雅背叛大周、与葛全和沙木共同佣立敏哲为新可汗的消息后，魏国降兵纷纷前去投靠，短短一年间，沙木原先带走的两千人已发展为两万，且人数还在不断增加，这对距离央金山最近的张怀远威胁最大，如今这道派兵圣旨无疑正中张怀远下怀，而且旨中不但封他为征讨大元帅，还指派朔州刺史陆洵，燕州刺史陈达为左右大将军协助。
张怀远与陆洵均想不明白李谦此次的意图，陆洵是陆仲的堂弟，在安伽提被派去攻安介慕的时候担任朔州刺史至今，与张怀远、陈达及北部诸州头领约定互为联盟，如今三人共率兵六万攻打敏哲，在他们看来如同探囊取物，获胜后还能瓜分敏哲的财富，陆洵不信李谦能把这么好的立功机会白白给了他，但陈达不以为然：“还有河阳武兄在我们大后方呢，有什么可担心的？他李谦若敢耍什么手段，首先河阳他都过不了。”
河阳在辽州南，司马贺潞山叛变失败后，原河阳刺史郑易被撤，由张怀远的密友武定镇守，如果李谦在朝廷真有不利于他们的动作，武定也会形成屏障抵挡。思及此处，张怀远与陆洵不再犹豫，与陈达择日起程，进军央金山。
下朝后，王紫阳与李谦在味丰酒楼上一个僻静的角落对坐，桌上几盘精致的点心被王紫阳各拈了一块，李谦却是一口没动，只静坐沉思。
王紫阳掏出帕子悠然的拭了试嘴角，又抿了一口清茶，脸上现出一抹意味深长的笑容：“你派六万人去打他们两万人，就不怕她输的一败涂地尸骨无存？”
“那又如何？”李谦捧起茶杯，眼睛看着杯底，顿了顿又说：“她私自出逃后与别人成亲生子，早已非我大周皇妃，就算尸骨无存，也是她应付出的代价。”
王紫阳嗤笑一声：“你就嘴硬。拿今日来说，这味丰楼虽然名声在外，但多是糊弄糊弄外地客商，像你这种在吃食上挑肥拣瘦的人，哪会再来第二次。可是三年来，你每过一段时间就要来这里坐坐，要一壶味丰酒却不喝，上几样点心只看着，这又是为何呢？”
李谦默不作声，王紫阳看着楼下熙熙攘攘的人流，自顾自的说着：“五年多前，魏国派来和亲的宣和公主一进城就悄悄从马车里溜了出去，让侍女在车里企图蒙混进宫，被你在皇城前戳穿，幸好宣和公主及时赶回，但没想到这个刁蛮公主不但不认错，还当众呛你一通。”
李谦曾无数次回忆起两人第一次见面的情景，王紫阳再次提起，他唇角不经意的露出一丝笑意。
“那丫头以为你听不懂他们魏国话，得意洋洋的跟侍女说去新丰酒楼沽酒买点心之事。这三年来，你每次要的点心和酒，都是那刁蛮丫头那日所买。今日朝堂上做的这个决定，其实你也是有所担心的，既然如此，为何不换种方法，非要这么冒险呢？”
李谦看了他一眼：“从西蕃缴获的那批药虫三日后抵京，你是不是不想要了？”
王紫阳一呆，忙换上谄媚语气：“那批药虫真的分给我一些？那可是天下奇药，能致命也能解毒，西蕃诸毒之首，你每给我一只，我的任何东西你可以随便挑走一样。”
“只要你嘴巴闭上，不要再提那个人，那批药全部给你。”
王紫阳不但没闭，反而更张大了嘴：“全部给我……这……我怎么好意思呢，你说不要提的那个人是谁？难道是璃雅？你放心，以后在你面前我决不说她，无论她是再嫁人还是回宫，做女王还是战死……”
李谦抬头瞪他一眼，王紫阳立即闭嘴，把后面的话咽了回去，但没多久又忍不住说道：“你不过是想弄掉张怀远那几个人，何必这么大动干戈，悄悄找人去做掉不就行了。”
“他们几个都是朝廷大员，同时不明不白的死去，无论是谁第一个都会想到我，你是觉得我现在还不够成为众矢之的吗？即使他们迫于局势听命于我，难保不会私下密谋反抗。我只想在他即位之前扫除一切障碍，稳固北方，让他接手后能君臣同心，共治天下，而不是留一个随时可能造反分裂的烂摊子给他。”
“可是，你现在让张怀远他们一起去打央金山，打胜后会更增加他们的气焰。谁都知道，琉璃菩萨中藏着的是五十年前魏国南下攻破京城，一路抢掠的财宝，如今那批可买下整座永昌城的宝藏已经被璃雅他们找到，如果最后因战败落到了张怀远那几人手中，难保他们不会拥兵自立。”
“你觉得他们一定会打胜吗？”李谦忽然问道。
“起码八成胜算，以张怀远之能，根本不用六万人马都能尽灭魏国残部。”王紫阳不假思索的说着，看到李谦微微摇头，忽然诡笑：“你不会要暗中帮那边吧？”
“一派胡言，我岂有帮着异族打自己将士的。”李谦皱眉斥道。
王紫阳摊摊手：“那我就不懂了。”
“张怀远、陆洵和陈达三人性情迥异，用兵习惯不同，如果璃雅利用这点加以挑拨，那胜负就难以预料了。”
王紫阳哈哈大笑：“亏我刚还想夸你忠烈，这就自己打了自己脸。你既然知道这三人在一起可能会不和还派他们一起去，这不就是帮人家打自己么。”
李谦有些无奈的看看王紫阳：“你这两年真是把精力都放在了药上，其他方面一点长进也没有。央金山地形复杂，易守难攻，他们又找到了宝藏，从西域大量购买粮草马匹养精蓄锐三年，利用地势以逸待劳，就算是派邓衍去，也未必能立即拿下。其实要灭掉他们最好的方法是等。他们原先两千多人退守山中，靠山吃山也能维持，前去投靠的人多起来后必须从山外购粮，在他们认为的时机成熟后再一鼓作气出山反击，夺回他们的旧地，那时才是聚歼他们的好机会，而非现在的主动出击。但若真等到那时，张怀远的胜算就大了很多，如你所说，难保他不会拥兵自立。现在派他们出兵，一是皇上已服用丹药三年，药效已现，须赶在帝位易主前稳固北境，二是张怀远一旦兵败，我便能借机换帅，说不好听就是清除异己，最后，站在旁观角度，通过他们两方相斗，摸摸那边的底，知己知彼，接下来我去的时候才有备无患”
“把张怀远弄下来后你去打仗？”王紫阳正佩服李谦前面的分析，却被这最后一句吓了一跳。
“连张怀远都赢不了的仗被我打胜了，朝野内外最后一批质疑声还怕压制不住吗？”
听到李谦最后一句话，王紫阳“噗”一声把刚喝进去的茶喷了出来：“我以后不能叫你老狐狸了，该叫你狐狸精才对。”
这时酒楼又上来两人，其中一人看到李谦与王紫阳后朗笑着抱拳走了过来。
“原来鸣挥也在这躲清闲，紫阳居士，好久不见。”
王紫阳起身拱了拱手笑道：“听闻袁大人近日为朝廷的事忙的脱不开身，今日也有雅兴过来喝酒。”
“偷得浮生半日闲，鸣挥比我还忙碌都能过来，我为何就不得来呢，来来，给紫阳居士引见一下，这位是户部员外郎卫瑄，卫大人，这就是我常说的紫阳居士。”
来人正是袁韬与卫瑄，卫瑄比王紫阳小几岁，恭敬的向他行了一礼，王紫阳还礼笑道：“这就是三年前在琼林苑的烧尾宴上引人瞩目的落地才子卫瑄？瘦是瘦了些，风骨气度却是难得，来，愚兄敬你一杯。”
卫瑄忙举起酒杯，与王紫阳和李谦都碰了碰杯一饮而尽，李谦三年来滴酒不沾已是众人皆知，所以举起的杯中盛着茶水，也陪着卫瑄喝尽一杯。
“瑄能有今日，全仗当日侯爷提携，卫瑄再敬侯爷一杯。”几杯酒下肚后，卫瑄有些激动，举起酒杯对李谦说道。
李谦微笑着摇摇头：“烧尾宴上的七道题是你自己所答，诗篇也是你自己所作，我不敢居功。”
“当时我已经心灰意冷离京在回乡的路上，是侯爷特意派人追上我，让我再去琼林苑烧尾宴上碰碰运气，为了不拂逆侯爷一片好意，我才跟着回到京城，其实并没有报什么希望，没想到，居然能在宴上与袁大人一同出人头地，不能不说是侯爷的功劳。”
袁韬也附和：“对，如果不是鸣挥，我这会不知道发配到哪里去了，我也再敬鸣挥一杯。以后无论是朝廷上还是别的地方，只要用得到我的地方，鸣挥尽管直言。”
李谦笑了笑：“袁大人其实已经帮我很多了，只是后面，可能还更有需要袁大人帮忙的地方，皇上身体一天不如一天，太子之位却还虚空，若真有那么一天，希望袁大人与卫大人能多多支持。”
袁韬与卫瑄相视一眼，同时点点头，袁韬认真说道：“鸣挥的眼力我甚是放心，只要是你选中的，我们一定全力相助。”
央金山中营帐内，璃雅一边逗弄三岁的儿子石头，一边笑着与对面几人说话。
“姜还是老的辣，去年我与沙木将军都忍不住想带兵出山，硬是被葛丞相拦住，让我们再等一等，说不定他们会先派兵，到那时我们再借助地利击败他们，果然不到一年就来了，这次定要让张怀远有去无回，用他的头来祭奠阿哲的爹娘。”
帐内沙木和另外两人纷纷同意，葛全摆摆手，捋了捋胡须说道：“我们这种情况，谁先动，谁就输了先机，谁更能忍住，谁的赢面才大，这点就算别人看不出来，李谦也肯定知道，但他现在敢贸然出兵，看来是他们的天子病势已然加重，李谦忍不住了，急于除掉我们这个后患，为新帝铺平道路，否则帝位交替之时，势必成为乱世之秋。”
多日前，当璃雅听说姜昱身子逐渐虚弱，经常多日不上朝时，心里骤然疼了一下，郁郁了好几天，这时葛全再次提起，眼前又是一阵恍惚，但心智很快被另一个问题拽回。她反复咀嚼葛全刚才的话，对李谦的这次发兵产生了一丝怀疑。
“李谦不是冒失的人，明知道先出兵的不利还这么做，一定是有更为充分的理由。”璃雅一边说一边想着，忽然想起去潞山那次，与李谦、王紫阳和阿音结伴同行，李谦曾点评过大周多位将军，其中就有张怀远，陆洵，陈达三人，当下问葛全：“不知葛丞相对这李谦选的三个领兵之人有何看法？”
葛全想了想：“张怀远久经沙场，多年镇守辽州，对我们魏国人的生活打仗习性都很了解，实在是位劲敌。陆洵文官出身，能爬到这个位子多靠他善于逢迎和陆仲的关系。陈达是个猛将，没有官威，对手下将士很有江湖义气，因此颇得军心。”
“丞相说的都是大多数人都能看到的，而我听说，这三人都有致命弱点，张怀远多疑，陆洵敛财，陈达贪功。如果各自领兵，或许不会有大的问题，甚至有所建树，但三人一起，只要稍加利用。他们就会先窝里斗起来。”
沙木在一旁听了笑道：“丞相善用兵理政，公主能识人察人，我魏国有二位在，何愁不能复国，哈哈哈！”
璃雅微微一笑不再说话，思索着李谦这么做的用意，他当然不会是为了让他们魏国打胜这么好心，那只能说明，这三人不听话，李谦故意派他们来，让自己教训一顿，然后他才有借口罢免他们。
“从前欠你那么多人情，这次就帮你一把。”璃雅想明白后暗自一笑。（未完待续）