姜玉英把屠八妹贬得一无是处，说有其母必有其女，极力劝阻刘大妈打消让猫耳找顾拥军的念头。她告诉刘大妈和她大姑子，说屠八妹平时假正经装得跟个贞节烈女似的，实则偷偷让关主任那老色鬼搞了才包下豆腐房。
刘大妈说这话可不能乱说，自己和屠八妹打了多年邻居，对屠八妹的品行还是信得过的。姜姐说刘大妈傻，太老实，受了屠八妹的蒙蔽。最后她拍着胸脯说，一定给猫耳物色个比顾拥军强百倍千倍的好姑娘。就这样，刘大妈带去的糖让她一句话堂而皇之给收下了。
糖没了就没了，刘大妈发愁的是，上哪找个媒人给猫耳说下这门亲事呢？
“给我玩，给我玩……”
江有春修整好菜地，他从豆角架上抽根竹子给顾冉做了个人偶玩具，用绳子串着搁桌上缝隙处，两手在桌下扯绳子，人偶能走能坐，顾西和顾冉高兴坏了。他表演过后抓着顾冉手教她操作人偶，顾西在边上急得跳脚，喊着嚷着给她玩会。
“是二哥给我做的，我先玩。”顾冉推开顾西，顾西不干了，“也是我二哥，妈妈说了是你的也是我的。”
两人为是谁的二哥又争起来，江有春怕她俩闹，哄着顾冉让顾西玩会。顾冉听话让了，却又“哼”了声，凑近顾西耳边强调：“是我二哥。”又说：“我还有……有几个呀？”她偏头问江有春。
“五个。”江有春蹲在顾西后面抓着她两手摆弄着人偶说。
“我还有五个哥哥。”顾冉立即向顾西炫耀。
顾西眼睛从人偶上挪开，看看顾冉，嘴张了张，冒出一句：“我有六个姐姐。”
“老八有七个姐姐，你只六个，她比你多一个。”建新站在灶旁用抹布包着一根烧红的锯片在粘黏鞋绊子，她插话逗着顾西。
“多嘴，把她惹哭就好。”屠八妹在边上炒菜，闻言瞪了建新一眼。
屠八妹话一落音，顾西就呈现出哭的趋势，让江有春两句话又哄笑了，江有春说：“她还有一个姐姐是你，你有妹妹她没有。”
“你还挺会哄小孩。”春芳夸他。
他不好意思地笑笑。
“妈，你看啊，这粘上多难看？”建新一掌将鞋子从灶上扫落，屠八妹说，“让你放在那等我来弄你非自己弄，你时间烫久了不就焦了。”
江有春捡起她扫落的鞋子看了看，随后给出一个好主意，“用细塑料管扎朵花粘在上面就遮住了。”
屠八妹一听就指责建新，“不动脑筋，遇事就会发脾气，发脾气顶什么用？多跟有春学学，长个脑袋不光是好看的。”
建新本就擅长钩编花类的活，经江有春点拨后，她用细塑管扎了六朵小花，一只鞋绊上并列粘上三朵。这么一加工，鞋的式样倒比之前更为好看，她这才转怒为喜。
“有春啊，还别说，你这读了年高中就是不一样。”
春芳接过屠八妹的话，“所以我才选择升高中没去考技校和师范，你那天还说我呢。”
让春芳捡漏打了脸，屠八妹倒也没有不悦，她说：“我呀，就等着我们家出你这个女状元给我争口气，在人前露个脸。如果到时你没考上大学看我怎么收拾你就是。”
晚饭上桌后，顾西和顾冉都争着要和江有春挤在一块坐，屠八妹解释说是小孩子爱热闹，家里饭桌上多个新鲜人她们觉得新奇才缠着他，她让江有春别嫌她俩烦。
“喜欢都来不赢咧。”江有春表示并不烦，有俩小孩在边上他还省了拘束，心下求之不得。
吃过饭屠八妹嘱他别回家，路远，早回豆腐房去休息。他嘴上应着，到底还是回了家，进屋就告诉他阿大阿娘说顾冉跟他亲。
江富海眯缝着眼说：“那娃跟咱家有缘，我看啊，早晚是咱家人。”
江嗣春缠着江有春问：“冉妹妹还记得我不？有问过我不？”
江有春逗他，“那是阿大给你挑的媳妇儿，你说她会不会问起你？”
“我只想当哥哥。”江嗣春红脸跑开了。
“这个没出息的货。”江富海磕磕烟斗，起身对何婶说，“我去村长家走一趟，你在家琢磨下明晚的酒菜，该准备的就准备起来。”
认干女儿在乡下是件大事，马虎不得，十年浩/劫许多习俗随着破四旧被城镇人遗忘舍弃，但在一些乡下却得以传承。
第二天，江富海不仅请来村长及村中几位德高望重的老人作见证，还在院中摆了一桌丰盛的酒席。顾冉又在村中老人指引下按规矩恭恭敬敬给江富海和何婶磕头奉茶，改口管他们叫干大干娘；江富海给了她一个红包，何婶给她戴了把纯银长命锁，随后她在村长介绍下依次见过五个哥哥，这才算礼成。
整个认干女儿的过程还挺顺利，只是中间闹了点小插曲，顾西见顾冉给江家二老磕头她也要跟着磕头，又哭着吵着要长命锁。当着很多人的面屠八妹不好让顾冉摘下来给她戴会，只是哄着顾西说家里有，这才让她安静下来。
开餐前，江富海拿出事先准备好的鞭炮，让老大挂去院门口的土墙垛上点燃。建新悄声对顾拥军说没想到江家这么看重老八，两家一块吃顿饭意思一下就过去的事搞得这么隆重。屠八妹听见接过话说建新不懂，人家并不是看重老八而是看重她们家。江家在本村是外姓人，攀上镇上人对他们而言能提升他们在乡下的身份地位，人家当然要大张旗鼓宣扬一番。
鞭炮声引来一群小孩，通常鞭炮燃到一半或快燃完时大人就不会再守在边上，一些胆大的孩子便会冲上前争先用脚踩熄引线，孟建波和他哥也在这群孩子当中。
孟建波在乡下打滚一天浑身已脏得跟个泥猴一般，他猫着腰在地上搜寻未燃过的鞭炮，转到院门口无意抬头瞅见从堂屋出来的顾西，他欢呼一声，丢掉捡到的鞭炮就冲了进来。（未完待续）