海上刮起暴风雨，错过了十五这日的“好时机”，水鬼们无不扼腕痛惜。候七却是长舒了口气，暗地里念了好几声“谢天谢地”。
圣三不能在这边逗留太久，只得抱憾离去。虽说好下月初一再来，可到时能不能抽出身来实在难说。
水鬼们闹着回家去，候七得了圣三的指示，暂时对开辟通往守贞岛航路的事情保密，自是不允的。谁知哪个嘴巴一松，就把此间的事情捅了出去？
将酬劳又提了三成，方安抚住思家心切的水鬼们。
候七到底没能问出那位“故友”的情况，圣三自言自语说了不少，待他问起来，却多一字都不肯透露。
圣三称病谢客，避开人眼来到海上，时常跟在他身边露脸儿的那个必要留下替他遮掩一番。此番随行而来的单九是个木讷少言的，问十句能答一句算是好的，想从他嘴里套问些什么比登天还难。
从圣三那里得来的零碎信息，倒让候七对守贞岛从未有过的向往起来，天儿一转好，便吩咐水鬼们下海，为下一回登岛计划做周全的准备。
守贞岛上的每一个人也都忙碌着，辣椒婆是个说到做到的人，每日带着张氏和嫣红上山割草。郝姑姑将割来草规整一番浸了水，等大家闲暇里一道搓成草绳。
沐兰照常下海，每逢涨潮便尽可能地靠近漩涡，感受一下海流的变化。下海归来，便将做饭之类的杂活儿全部包揽了，让辣椒婆她们专心搓绳。
时间不紧不慢地进入了夏季，岛上的天气也变得刁钻起来。阴天下雨依然冷得厉害，赶上晴天能把人活生生地烤熟了。
经过无数次的探索，沐兰已经基本能够证实自个儿先前的猜想了。苦于绳子不够长，不能在初一十五潮水水位最高之时做最后的实地验证。
辣椒婆知她心急，带着郝姑姑和张氏日夜不停地搓绳。绳垛越来越高，终于赶在六月十五之前搓够了数。
沐兰衡量一番，便选了早潮的时候下海。如此一来，早潮不行，晚潮还可以再试一回。
到了十四这日下午，辣椒婆便指挥大家搬绳子。
怕中途断掉，绳子搓得又粗又结实，每一捆都有几十斤，张氏和嫣红两个抬一捆尚觉吃力，辣椒婆一人担起两捆依旧健步如飞。
来来回回花了一个多时辰，才将全部的绳子搬到了海边儿。悉数抖搂开来，绳头打死结系在一起，一头绑在一棵根深叶茂的大树上，另一头等沐兰下海的时候绑在腰上。
张氏怕绳子伤到沐兰，特地拆了一件厚实的衣裳，拿软和的兽皮衬了做成护腰。
沐兰要下海，每个人心里都记挂着，这一夜睡得并不踏实。第二天天还没亮，张氏便头一个起了床。辣椒婆和郝姑姑上了年纪本就觉轻，听到动静紧跟着醒了。
连一向贪睡的嫣红强撑着坐了起来，揉着眼睛慢腾腾地穿衣服。
沐兰睁了睁眼儿，听说时辰还早，翻个身又睡过去。这一趟下海不比往日那般小打小闹，必要睡足攒够了体力才行。
张氏怕沐兰吃不饱没力气，将平日里舍不得吃的东西都拿了出来。蒸得满满一罐子米饭，将腊肉放在火上烤得冒油，切得碎碎的。
前两日沐兰在海边儿的石洞子里掏得两窝鸟蛋，原准备给辣椒婆和郝姑姑补身子的，也叫她留了起来。煮熟剥皮铲碎了，连同切好的腊肉丁一道拌在米饭里。
再蒸上一阵子，米香便混合着肉香和蛋香四散传开，惹得林子里的小兽蠢蠢欲动，把个嫣红馋得盯着瓦罐直吞口水。
烤了鱼，煎了栗粉榛仁饼，把蟹酱炒得喷香，拿来拌了个菌子野菜……
沐兰起来的时候，瞧见树墩桌上摆得满满当当的，比过年的时候还要丰盛。只觉心里热乎乎的，连手脚都跟着暖了。
张氏取最大号的碗，把饭堆得小山一样，催促着沐兰，“快吃，凉了就不好吃了。”
沐兰点了点头，舀一勺送进嘴里。每一粒米都叫油浸透了，一股咸中透着甜的香味在舌尖上弥漫开来。
她上辈子家境不错，不敢说山珍海味，可也从未缺过嘴儿。这一碗简单的拌饭，却让她品尝到了两辈子从品尝过的美味。也许是因为太好吃了，她几乎抑制不住想要掉泪的冲动。
嫣红擎着碗等半天，见辣椒婆和郝姑姑都不碰那饭，只捡了昨日剩的菜团子吃，自家不好意思去盛饭，嘴里嘀咕个不住，“蒸了这许多饭，沐兰一个哪儿吃得完？”
“是啊，我吃不完的，辣椒婆，郝姑姑，张婶，嫣红姐，你们也吃。”沐兰忙招呼道。
“好啊。”嫣红欢呼一声，叫辣椒婆和张氏两人齐齐瞪了一眼，面儿上便有些讪讪的，“沐兰叫吃的……”
张氏不理会她，拿了盖子将瓦罐盖好，又催促沐兰道：“沐兰快吃，吃得饱饱的。剩下的饭我待会儿捏成饭团子，你随身带着，在海里饿了好吃。”
沐兰才说了一句“不用”，辣椒婆便截住她的话头，“听你婶子的。”
自打会说话起，沐兰就没吃过独食。有什么好吃的，总要撒娇耍赖地塞到辣椒婆她们嘴里一些。冷不丁吃这一回，心里好生不自在。可她明白，她若不吃，心里不自在的就该是辣椒婆她们了。便不再推让，大口大口地吃起来。
嫣红听张氏说剩饭也没她的份儿，嘴巴撅得老高。时不时瞥一眼沐兰，阴阳怪气地道：“慢点儿吃，别噎着了，没人跟你抢。”
除她聒噪几句，别个都沉默着吃完了这顿饭。
沐兰算算时间，再有一时半刻就该涨潮了，收拾一番，便要往海边儿去。辣椒婆和张氏自是要陪她一道的，郝姑姑照旧留下看管门户。
嫣红惦记着那点之剩饭剩菜，推说肚子疼躲进茅厕里。左右她去了也帮不上什么忙，别个也懒得揭穿她。
天刚蒙蒙亮，正是涨潮之前最宁静的时刻，天和海都呈现深蓝色，看起来幽深莫测。
张氏替沐兰细细地绑好了护腰，又反复地叮嘱道：“沐兰，你可千万当心啊。”
沐兰张开双臂，让辣椒婆替她绑上绳子，仰头朝张氏露出一个大大的笑脸，“张婶，你放心吧，不会有事儿的。”
——（未完待续）