转天，关羽引三千兵马出下邳城向曹军搦战，没曾想曹营早就空无一人，已然连夜退走。
刘备得知消息后，纳闷不已，暗忖：我也就跟曹孟德叙了叙旧，他居然真听我的，撤军了？不应该呀，此举莫非有诈？
陶谦随后也得到了曹军撤退的消息，长舒了一口气后，对刘备喜上眉梢道：“多半那曹阿瞒见玄德你来了，不想直撄云长翼德之锋，于是退去。”
不得不说，当年在虎牢关下，刘关张没能作出三英战吕布的佳话，多少有点郁郁不得志，好在前番袁绍军与公孙军界桥大战，关羽张飞分拒住颜良文丑，令其二人威名大盛。可惜麴义先登营大破公孙的白马义，进而使得公孙军中军动摇，遭致袁绍军溃败掩杀。
当时，刘备军少，尚不足三千人，哪怕关羽张飞胜了单挑也无济于整个公孙大军的败逃。后来回到平原，刘备故技重施，再次向公孙瓒借兵，孰料这次公孙瓒学聪明了，借了刘备几千败兵残兵。刘备当面没说什么，转过头等公孙回去幽州，他又得了陶谦的求援信，便带着人马辎重到徐州来了。至于公孙瓒要跟袁绍决一死战，他管公孙瓒去死。
更没想到，一来徐州，他刘备就写了封书信居然就令曹阿瞒撤军了，真是老天开眼啊！
所以，听了陶谦的夸赞，即使以刘备的面皮厚度，也差点承受不来。
另一边，曹军回转兖州，派斥候一打听，得到的消息令曹孟德还有郭嘉等人惊讶不已。
的确，吕布军按照郭嘉的推算趁虚而入了。可惜约一万骑兵三万步卒的并州军居然被荀彧的一万人击败，最后不敢再攻其它城池，只选占了城廓高深的州府濮阳，龟缩不出。
把密报反复看了几遍，郭嘉道：“主公，这密报恐有不实……”
“噢？怎么个不实法？”
“文若和仲德我知道，他俩政略有余军略不足，令其后勤支援、死守城池尚可，但要想击溃并州军精锐几无可能！”郭嘉分析道。
“那你认为是怎么回事？莫非有人散步谣言，想引我军入彀？”曹孟德道。
郭嘉缓缓摆手道：“容我想想……”
这时帐外又有小校来报：“主公，有荀司马的密信传来。”
“荀彧的密信？呈上来！”
密信很快送到曹孟德手里，他迅速浏览一遍后，抚须大笑道：“哈哈哈，早知如此，我何必撤军！”
郭嘉听到这话，微惊道：“主公，密信中说了些什么？”
曹孟德眉飞色舞道：“还能有什么，捷报呗！”
“怎么个捷报法？”郭嘉仍具疑心道。
“杨炎堃于鄄城外丘陵设伏，用火狼计一战掩杀并州军半数精锐，俘虏并州骑兵四千余、步卒七千，生擒吕布麾下战将张辽张文远。”
“这么厉害？！”郭嘉诧异不已，“不知炎堃设伏带了多少人马？”
曹孟德闻言愣了一下，随即拿起密信翻过背面瞧了瞧，道：“五百他亲训之军士，另五百从鄄城守军中选出的精壮步卒，共一千人。”
郭嘉又被吓了一跳：“不是吧？就这么点人，能击溃并州军数万人，这也太难置信了！”
曹孟德也有点不信，于是派了队骑兵，由夏侯渊带队往鄄城联络而去。同时曹军也在枕戈待旦，打算攻打离他们最近的一座城池。
不过很快，就有李典带着该城的城守前来觐见曹孟德。
曹孟德见到城守后，先喝叱一番，待城守显得诚惶诚恐后，这才看似随意地问了下兖州目前的形势。
城守的回答给密报以及荀彧的密信上所描述的差不多，当下兖州各城虽然兵力薄弱，但仍姓曹，唯独州府濮阳被吕布军占了。
第二天，夏侯渊所领骑兵队也回营了，带来的消息基本一致。
“主公，我见到了荀司马，他亲口告诉我，杨老大出城伏击，还就只带了一千兵士。”夏侯渊与有荣焉道，“一千破数万，这厉害得简直了……”
曹孟德抚须道：“这么看来，炎堃还是个全才呐！”顿了顿，看向夏侯渊道：“妙才，吾记得你有一堂妹，年方十一了对吧？”
“主公的意思是……”
“炎堃与甘兴霸同岁，今年才二十三，堪为良家女子佳配。”曹孟德道。
其实曹孟德更想把曹氏女子嫁予杨棠，可惜他没有妹妹，女儿又才几岁，太小。幸好夏侯氏虽不同姓，但同血缘。
听到曹孟德的话，夏侯渊只犹豫了半息便道：“我这边没有问题，就怕炎堃看不上夏侯氏女子的蒲柳之姿。”
曹孟德闻言，眉头一扬，道：“待赶走了吕布小儿，吾亲与炎堃说道此事，相信他会答应。”
结果这一拖，就到了第二年（194年）开春，溧阳侯陶谦终于挂了，刘备接管徐州。同时，濮阳城终被攻陷，吕布残军只得落荒而逃，往投了徐州刘备，没曾想最后竟反客为主，把刘备军挤兑到徐州偏城小沛驻扎。
与此同时，曹孟德终于得空对“兖州平乱”进行论功行赏，同时也见到了被俘的张辽张文远。
张辽还算识时务为俊杰，他早就看出跟着吕布没什么前途，只是吕布待他不薄，加上他没什么机会展现才能，也就没哪个势力对他进行挖角拉拢，所以他一直没能跳槽。现如今曹孟德盛情邀请，又答应张辽不会让他参与平吕之战，于是张辽没什么心理负担便投了曹氏。
至于与夏侯女订婚之事，曹孟德单约杨棠谈了，杨棠推脱道：“待夏侯女笄礼之时，再定此事也不迟！”
所谓笄礼，就是古代女子的成年礼，而古代男子的称作冠礼。
《礼记.曲礼》有云：“女子十五笄而字。”
换言之，杨棠随口一说就把曹孟德想要跟他变亲家这事儿推迟了三年。不过杨棠的借口倒是合情合理，曹孟德不好反驳，只得暂时作罢。
“炎堃，你暂时不想订婚，我不勉强，但你伏击吕布军、生擒张辽的战功必须得奖励。”曹孟德一想起此事，脸色又晴朗起来，“你说，吾该赏你点什么好呢？要知道，昨日张文远与甘兴霸马战比试，竟七十余合不分胜负。”
杨棠也不矫情，直接道：“听说我军血洗徐州得了不少宝物，我能从中挑一件嘛？”
曹孟德闻言脸一黑，不豫道：“怎么？你不觉得吾在徐州下令屠城有伤天和吗？”事实上，这几天曹氏麾下的文臣们正在对他当初屠城的谕令口诛笔伐。
“伤什么天和？”杨棠故作不解道，“自己老爸，还有全家都被杀了，反而还躲在家里跟凶手扯皮，屁都不放一个，还是爷们么？”
曹孟德呆住了，他没想杨棠会这么评价徐州屠城事件：“可是，那些徐州的百姓……”
“他们无辜是吗？”探问了一句，见曹孟德点头，杨棠却撇嘴道：“我可不这么认为……真要论无辜的话，那些森林里的小动物才叫无辜，不仅要被老虎活生生吃掉，还要被人类狩猎。你说它们招谁惹谁了？”
更重要的是，在杨棠的认知中，凡事少有绝对。简单点说，华人大多数都顶呱呱，但也有坏人，更少不了汉奷。相对而言，广岛、长崎两座城市至少有一些曰本女民众应该属于善良人吧，甚至当地可能存在外国人，可原子弹一下来，这些无辜的人全都死了，但谁又能指责美国投弹不应该呢？毕竟两颗原子弹一下，曰德投降，减少了世界范围内的伤亡，孰轻孰重实在难以衡量。
正因为如此，杨棠对于屠城的看法很简单很直白，还是那句老话，“弱小（落后）就要挨打”，即便是现代社会。这句话同样适用，只不过在现代，人的弱小通常以另外形式的形式表现出来，而非赤婐婐的武力。
曹孟德盯着杨棠的眼瞳，仔细看了很久，确认他没有说谎后，仿佛找到了知己：“炎堃，你说得太对了，当初陶恭祖就是没把吾的实力放在眼里，才敢放纵部署劫杀吾父，所以那些徐州百姓实际在为他的错误判断而买账！好啦，不说这些了，随我去宝库，里边的东西你可以任挑两件！”
半个时辰后，杨棠在偌大的宝库内转得有些眼花之际，终于凭借邪眼看到了一样延寿宝物——漆叶青粘散！
除了此样延寿宝物外，杨棠还取了一件貂裘凑数。如此一来，他所需的两样延寿宝物以及《五禽戏》全都到手了。
不过即便这样，杨棠也没立马弃曹军而去，脱离梦境，而是在一九四年秋季参与了曹军二伐徐州的战事。
公元一九四年夏，曹军趁长安内乱，救得汉献帝御驾及部份朝廷公亲大臣至许昌，安顿好后，已是秋季。
秋收完后，有了“挟天子以令不臣”资本的曹孟德起了再伐徐州之心。
是役，杨棠再会吕布，将其打得旧伤复发，其后又会了会张飞，将燕人张打落马下，命左右亲兵绑到了曹孟德面前，让他慢慢头疼是杀还是降的问题。
可惜张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死，其侄张绣接任，以贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵攻打许都夺驾。
曹孟德听从谋士建议，遂表刘备为豫州牧，又派人往徐州，对吕布加官赐赏，令其与玄德解和，就此安顿好了曹氏地盘的侧翼。
接着，起兵十五万，以夏侯惇为先锋，由曹孟德亲自领军，分三路前进，讨伐张绣。
探查过曹军军势后，贾诩劝张绣道：“曹兵势大，不可与敌，不如举众投降。”
张绣从之，命贾诩至曹营谈条件。
谈妥投降条件的第二天，引绣来见曹孟德。寒暄之下，曹孟德又向张绣许诺了不少好处，随后便领了一部份亲军跟着张绣入宛城屯扎，余军分屯城外，连绵十余里，颇为壮观。
住进城后，张绣每天都设宴款待曹孟德，这一住就是六七天。
这天，曹孟德微醺，晚来寂寞，他侄子曹安民便觅来一美妇供其享乐。此妇乃张济之妻邹氏，与曹孟德有染后，不无担忧道：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”
曹孟德不以为意，却也依了邹氏，搬住到城外军营中。
结果这事还是被张绣知道了，忿忿不平，便请贾诩商议。
贾诩出了个主意。
于是张绣以“逃兵之计”移防了自己的亲军到曹孟德主帐四周，又请典韦吃酒，席间密令偏将胡车儿偷走了典韦的兵器铁戟。
是夜，曹孟德正欲醉卧美人膝时，忽闻帐外人喊马嘶，使人探之，回报曰“张绣军夜巡”，当时曹孟德并未怀疑，结果又过了差不多半个时辰，倏听有人高喊，“草车起火了”，话音未落，又传来惨叫。
曹孟德旧历战阵，听出惨叫声乃是人死亡前的绝望哀嚎，顿时大惊失色，正想要招呼军队，就见帐外四下里尽是火光。
这下子，曹孟德慌了，忙急唤典韦。
典韦喝醉了，刚刚躺下不久，忽听得睡梦中出现金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。
此时，杨棠也拎着齐天棍闯入曹孟德帐来，吼道：“张绣反了，咱们先脱出此地再说。”
于是由杨棠执棍朝前开路，途中还遇到了曹昂牵马而来，看到曹孟德，当即跪下道：“父亲，还请上马。”
等曹孟德坐上马，他才发现自己大儿子曹昂没马，又想下来，曹昂拦阻道：“父亲，眼下形势凶险万分，咱们家可不能没有你啊！”
这话一出，曹孟德差点没哭出来，最终只好打马而逃。杨棠见状，命令道：“典韦，赶紧跟上去保护主公！”
典韦有点傻眼道：“那你跟大公子怎么办？”
杨棠回道：“我自有办法带大公子脱身，快去！”于是典韦不再迟疑，追着曹孟德去了。
目送曹孟德几乎骑马驰出了营地，杨棠这才在倒斜的实木桌后面问了曹昂一句：“大公子，怕不怕？”
“不怕！”曹昂斩钉截铁道，“有杨叔你在，我就不怕！”
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