清芷轻轻把房门关上，看了一眼站在旁边的采兰。
“今晚你值夜？”
采兰没有说话，点了点头。
大户人家每晚都有值夜的小厮丫环，彻夜不睡，守候在主子房门前侧耳聆听主子半夜是否有什么吩咐，或者是起夜或者是喝水，都要小心伺候着。
值夜是很辛苦的差事，彻夜睁着眼睛，第二天只能睡两个时辰，就要起来做事；夏天蚊子多，冬天冻僵手，每房都有几个丫环轮着。
“晚些时候，我让厨房送宵夜过来。”
她看着采兰说了一句，然后伸手去摘挂在一旁的六角羊皮灯笼，往前走，听到身后采兰在说道谢。
采兰是陈紫楠这房的丫环，早些年被家人送到府上干活，也不知道从前吃了什么苦头，总是一副胆怯怕生的模样，原先在浣衣房做粗重活，被陈紫楠看上了，就纳入自己这房。
陈紫楠挑丫环，只有一个标准，那就是懦弱好欺负。
而清芷是一个例外。
今晚天色晴朗却没有夜光，国丈府偌大无比，芍园到倒座要穿过一条长长的甬道，甬道两旁种着竹子，风吹竹叶发出“沙沙”的声响；六角羊皮灯笼的最多只能照半丈地方，就算甬道两旁有灯奴，
昏黄的灯影也照不全整条路，反而增添了阴暗可怖的气息。
清芷伸手拢紧衣襟，加快了步伐。
照理说来，清芷是陈紫楠的贴身丫环，应该住在芍园的耳房，以便随时可以听候主子安排。
但是清芷却放弃这种单人房的机会，执意要住在倒座，和府上众多丫环们睡在一起，每天早上要比其他房的贴身丫环早起半柱香的时间。
倒座有个小院，里面有一棵老桂花树，枝桠交错树冠巨大，就连这里最年长的嬷嬷，也说不出这棵老桂花树的年岁。
等清芷把事情都忙完以后，丫环们大部分都睡着了，就连嚷着要她教刺绣的喜儿，也早早进入梦乡，院子里十分安静。
她没有马上进屋，而是走到那一棵老桂花树下，把六角羊皮灯笼挂在枝桠上，脸上是薄凉几近怨恨的神情，她紧紧抿着嘴唇，伸手抚摸着粗糙硌手的树皮；然后手掌慢慢收拢，指甲划过树皮，抓出
几条细细的新痕。
“昝天庆！”
几乎是咬牙切齿的，从她的嘴里挤出三个字。
“呯。”
一声闷响，清芷握紧拳头，重重打在树杆上，老桂花树依旧纹丝不动。
第二天一早，清芷伺候完陈紫楠梳洗更衣后，就没有别的事情要做。
她是大丫环，平时除了伺候陈紫楠以外，任何粗重活都不需要她亲自动手，只需要稍加指点就行了。
国舅爷夫人王氏今天到观音庙还愿，想把陈紫楠也带上，起先陈紫楠打心底不愿意，观音庙那地方一点意思都没有，还要叩叩拜拜的，便想找借口推托；可是王氏话锋一转，说观音庙的姻缘签很灵
验，陈紫楠马上就改变主意了。
因为是跟着王氏去，所带的丫环已经足够多，就不需要清芷跟着，也算是偷得浮生半日闲。
不过清芷不是一个闲得住的人，没坐下多久，就来到了厨房。
“清姑娘你来了。”
莫子见她来了，被柴火熏黑的脸都笑开了花，连忙站起来，两只手拍着裤腿笑道。
莫子是厨房的帮工，来这里才几个月，是厨房张大伯的一个远房，在这里给他谋了份差事。
虽然清芷只是国丈府的一个丫环，但是府上的其他人都尊她一声姑娘，当然，这要在主子们的背后叫。
“张大伯在吗？”
清芷看着莫子，稍稍点了点头问道。
“清姑娘是来拿蜂蜜的吧，大伯出门的时候吩咐了，单独给你留着，放在坛子里。”
莫子说着，指了一下木架上的坛子。
她顺着莫子的手望了过去，破旧的木架已经有些歪斜，上面摆满了各种佐料的罐子，装蜂蜜的坛子放在最上面，她够不着。
莫子也注意到了，连忙走过去，踩在凳子上帮她把坛子拿下来，解释说道：“总有些馋嘴的跑来厨房，大伯怕蜜给偷吃了，让放高处。”
莫子一边说着，一边把坛子抱下来，放在桌子上。
“清姑娘要这蜜，来做什么？”
其实莫子是没话找话，想闲唠嗑几句，尽管清芷故意用藕色的水粉扑面，也比其他精心打扮的丫环出挑几分。
“入秋了，倒座院子里的老桂花树开得繁茂，想熬点桂花梨汁蜜。”
清芷说着，伸手把坛子抱起来，张大伯对她特别好，几乎装满了整罐坛子，抱起来特别沉；莫子见状，连忙伸手帮她抱住说道：“你要拿到哪里去，我帮你。”
有免费的劳动力，自然不能放过。
清芷笑了起来，看着莫子说道：“帮我拿到芍园吧。”
看她笑得嫣然好看，莫子的脸蹭的一下全红了，幸好有柴火灰掩着，才没让人瞧出端倪。
芍园是陈紫楠的院子，因为是嫡女，所以院子比其他的更大更好看，嶙峋假山、别致亭子不说，还搭建了一个小小的灶房，偶尔嘴馋想喝点香茶吃点花糕，让伺候的丫环弄就行了，不需要特地去厨房吩咐。
莫子身份上只是一个杂役，平时大部分时间都围着厨房转，垂花门内宅，他平时一步也不能踏进去。
他一路跟着清芷，像傻大个进城似的，东瞧西望，嘴巴都合不拢，其他丫环见他这个模样，都捂着嘴笑。
才刚把东西放下，就听到身后响起银铃般的声音：“清姐姐，你看，我们采了好多桂花。”
喜儿和幼翠挎着竹篮走过来，看到莫子，喜儿也不怕生，笑着说道。
倒是莫子，脸蹭的一下又红了，伸手搔着头，只懂傻笑。
“没大没小，他是厨房的莫子，帮我拿东西的。”
清芷挺喜欢喜儿，两年前喜儿被买进府国丈府，什么都不懂，错做了很多事，总是遭到府上姑姑嬷嬷的打骂；清芷觉得她可怜，私底下提点了几句，喜儿是报恩的人，从此便粘着她，只听她一个人的话。
“莫大哥好。”
喜儿朝着莫子甜甜的喊了一句，转过身把竹篮放下来，拿起灶台上的梨，熟练的削皮。
每次清芷要熬桂花梨汁蜜，她都在一旁打下手，一道道繁琐的工序慢慢也熟记于心。
这一熬，要不断火好几个时辰，把梨汁和桂花熬成稠状，再用蜂蜜调和封存半个月。
清芷坐在一旁，微微侧身看着，嘴角的笑意深浅不一，尽管她坐在这里，可是给人的感觉却格格不入，仿佛置身世外，和这里的一切都没有关系。（未完待续）