虽然刘凡已经在最短的时间内启程了，但三天的路程却不是那么好追赶的。当刘凡带大军行至勉县时，却接到了一个令他措手不及的消息，流寇反了！
对于流寇再次造反刘凡一点也不吃惊，反而很是期盼。但是现在接到的消息却让刘凡有些苦恼。因为流寇选择的时机太刁钻了。根据探子传来的消息，流寇在经过勉县西南的南栈道以后突然动手杀死押解的官军，并纵火烧毁了部分栈道。
南栈道又名金牛道或者石牛道，自秦汉以来石牛道就是沟通四川和关中的重要通道。石牛道横跨秦岭巴山之间，山高峰险，沟深谷狭，千仞壁立，峰峦叠嶂，悬空的栈道横亘于悬崖峭壁上，绵延长达数十里。可谓是大明疆域最为艰险的一条路。蜀道难，难于上青天！李白诗句中描写的就是石牛道的一部分。
栈道被烧毁了一部分就代表着前路几乎断绝，刘凡要想追赶流寇只能绕路上百里才行。而一旦绕路前行，所耽误的时间就不是三五天而已了。等到刘凡绕过栈道之后恐怕时间已经过去半月之久了。这么长的时间，足够李自成等人逃出刘凡的追击范围了。
时也，命也！刘凡只能感叹李自成的运气太好了，自己这么处心积虑的想要致其于死地，却被他这样轻易的逃脱了。两军相距太远，中间又有崇山峻岭阻隔，刘凡觉得再追下去不过是徒劳无功，没有丝毫的意义。于是命令大军在勉县暂时驻扎，并思考下一步的行动。
勉县城外，大军绵延数里。破虏军中军大帐之中灯火通明，刘凡和众多军官齐聚在一起，愁眉苦脸的看着眼前的地图久久不语。好半响之后，王朴才小心翼翼的打破平静道“督军，既然前方已经无路可走，不如我们就此退去吧！反正陛下交给咱们的任务咱们已经超额的完成了，何不就此返回京师在做他图？”
刘凡猛然抬起头，深深的看了王朴一眼，摇摇头没有说话。刘凡虽然没说什么，可是下方的李小虎却忍不住拍桌子大声道“王参将，你这是什么意思？咱们从京城不远万里而来，为的是什么？还不是剿灭流寇还天下百姓一个安宁的日子吗？遇到这么点困难你就畏首畏尾打退堂鼓，还有没有一点军人的气魄了？要走你自己走，我们破虏军不灭流寇誓不还！”
你以为我不想走啊！这不是走不了吗？王朴苦笑一声连忙解释道“小虎你误会我的意思了，咱们从城固到车厢峡我王朴可有过半点退缩过？现在的情况你也知道，我们就是留下又有何用？不过是白白浪费时间而已！”
李小虎怒哼一声“狡辩！”
“砰”刘凡用力拍在案子上，怒道“好了，你们两个都少说几句。走还是不走，咱们要分析过后才能有决断。现在流寇从我们手中逃走以成为事实，我们只能走一步看一步，要是真的没有办法了，也只能先退一步了！”
刘凡发怒两人顿时噤若寒蝉，经过车厢峡之战以后，刘凡身上的威势日重，即便是李小虎这个最亲近的心腹也不敢随意跟刘凡胡闹了。看到两人不再说话了，刘凡转头向身边的问道“孙亮，你们参谋班有什么意见？”
孙亮站起来回答道“督军，根据我和几位同僚的分析，流寇过南栈道之后，只有三条路可走，分别是南下，西进和北上。首先，流寇不会西进，如果西进的话，一过陇南就是蒙古人和藏人的地盘了，那里大山深泽，土地荒芜，以流寇的秉性恐怕不会去的。其次，流寇估计也不会南下四川广元。南栈道险峻难行，又有剑阁之险，仅凭流寇现在的实力很难打破剑门关进入四川腹地！”
刘凡不由点头道“那么就剩下北上这一途了？那你们为何认为流寇会北上呢？如果流寇真的北上我们该如何做？”
孙亮沉默了片刻，稍稍组织了一下言语道“督军，根据我们分析，流寇北上的好处有两点。其一，关中的百姓苦难已久，对流寇并不排斥，流寇在陕西山西等地有良好的群众基础，一旦流寇窜入关中，就等于是飞鸟如林，游鱼入海。其二，关中等地经过连年的征战兵力已经空虚，关中的地方官员大都对流寇多有畏惧，即便是发现流寇的踪迹也不会主动去围剿。所以流寇在关中不会遇到太大的阻力。其三，关中人口相对稠密，大户豪绅多有存粮，对于现在实力大损又缺乏粮秣的流寇来说就是天然的粮仓和源源不绝的兵源地。综合上述几点所以我们断定流寇一定会选择北上！”
孙亮顿了顿，等到众人将他所说的话差不多消化完之后，走到大帐中悬挂的大明地图之前再次开口道“督军，诸位请看，如果流寇北上那么摆在他们面前的只有三条路，一条是向西经略阳，然后北上虞关前往关中腹地。另一条路是，北上武关经过太白镇西入宝鸡。最后一条是向东折返，从汉中直入河南，不过我预计流寇既然路过了这里，就不会再选择这一条路。如果我们想要赶在流寇进入宝鸡之前堵截住他们的话，就必须从凤县和太白镇中选择一处作为我们的目的地。该选哪一个还要督军尽快决断才是！”
听了孙亮的分析，众人沉默了，纷纷将目光投向了眉头紧皱的刘凡，此刻刘凡正在入神的看着地图，心中暗自衡量其中的利弊。从地图上的路线来看刘凡心中更倾向于流寇会走虞关，和虞关相比武关的地理位置太过重要，朝廷在此有重兵把守，现在流寇急于逃命必然不会选择这个坚固的堡垒。霎时间刘凡心中有了决断，斩钉截铁道“我们去凤县！大家回去准备一下，明日一早大军拔营启程！”
“是，督军！”众人站起身来，齐齐应命道（未完待续）