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第七章、 姊妹
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大雨一过,天气越发炎热起来。朝廷派人置了藩帐,把城外的灾民都集中在一处,按时定量派发粮饷。惠民局派了的医者过去,凡是遇上有人疑似热症的,一律被拉去废庵里隔绝。天气一热,那些路边病死的饿死的尸体很快便腐臭起来,蚊蝇丛生,灾民营里一路走过,四处都是裹着席子横着的无地处理的尸首。为了防止瘟疫继续扩散,有人认领的尸首,上面给发了三批麻布的安葬费,无人认领的官府命人挖了几个大坑,洒了石灰,把尸首都一处埋了。

朝廷在山洪暴发后的第二日就派了巡史监官赶去云城处理灾情。巡史魏大人到了云城云溪镇,被灾后满目苍夷的场面震惊了。成片的成片的房屋被淹没在了泥里,大水还未完全退去,偶尔会有尸首飘来,过了这许多天,尸首已经泡得发白发胀看不出人样了,坐船划过,阵阵腐味飘来,魏大人是一路系着脸帕的,愣是这样还是挡不住阵阵袭来的恶臭,扶着了船板吐了好多回。这一带是重灾区,能逃出去的人不多,有些人在水患前一日去了外镇的庙会有幸逃过一截,回来时就见到家全毁了,亲人也没了,痛不欲生,活着还不如死了。

一艘艘船在废墟间穿梭着,官差奋力打捞着尸体,也顺便寻找可能的生还者。除了云溪镇,有些乡里受灾更严重,穷乡僻壤的,外面的人想进也进不去,里面的人是死是活也不知。要想完全整治这个局面,只得等大水全部退去,把泥沙都清了,压垮的房屋都推平,把尸体全都一起处理了。

除了朝廷拨粮,京城内的官员商贾也都纷纷出粮出资。纪家是大户,每两日都要施粥救济。这些日子太太有命,如没要事,就待在屋子里不要随意走动,早晚的问安也免了。

“这日子什么时候能过去,这般闷热的天,也不能用冰,也不能出户。”紫棠拿了把团扇给七姑娘扇着风。

“离水患已经过了十一二日,上头也拨了粮,派了人,疫症还在控制,等疫症控制住了,城门就开了。只不知祖母那怎样了,天气这样热,不知吃不吃得消。”七姐儿用帕子扇了扇,一屋子的烟熏味,天天闻着这味也吃不进什么东西,清减了不少,下颌越发尖了。

“老太太福泽深厚,自会有菩萨保佑。只姑娘这几日清瘦的厉害,好歹七姐儿每顿多吃些,别让太太和老太太担心了。”

“我晓得了。如今内外断了信,瘟疫暴发,青州城内怕是早就乱了,不知舅舅那怎样了,母亲可有亲眷在那边的……”紫棠听了也不知如何回,她这个七姐儿心思密,想得多,虑得也多。

绀青和月白在一旁无事也愁得慌,找了根红线翻起手绳来,一会儿鱼篓,一会儿搭桥,一会儿又是蜻蜓,手指灵活翻转着,思索也不用思索。

“哎呦,在玩手绳呢,雨刚停也不怕又下啊。”紫棠道。当地都有一种说法,翻个手绳就是变个天,今日翻了手绳,明日就会下雨。

“我们只玩一小会便是,明日下场小雨,也好降降暑。”绀青对着紫棠眨了眨眼。

“教教我吧。”缨宁看着红绳翻转,一会一个花样,索性活动活动,免得骨头都躺酥了,绀青一听姑娘也要一起玩自然乐意。

在这般难熬中又过了十日。缨宁在流韵轩里听外头的婆子说京都大门开了,但出不进。又过了三日,圣上便撤了禁令,可以进出都城了,但依旧有守卫严查。这么说来疫病应该稍稍控制住了。

流民被送回了故土,安了家,朝廷免了徭役、赋税,经受重创的云城,有了喘息的机会。

此时天已经没有前阵子热了,屋里只用放一块冰。缨宁正在摆棋研究棋谱呢,不意母亲竟来了。纪夫人几日未见女儿,觉着又瘦了,不过想想姑娘家抽条快,自然看着瘦。

“母亲怎过来了。”

“无事不可来看看我闺女啦。”

“母亲说笑,宁儿巴不得天天见着母亲呢。”

“这场灾祸害得我没一日睡好觉,你父亲也是日日进宫,府里人个个不得安生。好不容易缓过来了,才有时间来你这坐坐。”纪夫人见着缨宁刚刚摆弄的棋局说道“:七姐儿,来,同母亲下下棋,咱们娘俩好久没坐一块了。”纪夫人叹了叹气,她做闺阁小姐的时候也是琴棋书画每日都不落下的。

缨宁见母亲情绪不高,也没多问,命紫棠去泡壶茶来,自个儿陪母亲坐下。

“昨日我接了一封云城来的信。”

“云城?母亲可有亲戚在那,我从来不知?”缨宁执黑棋的手顿了顿。

“是母亲的一个姐妹,唤严愫。自幼就同我玩在一处,我总是愫姐姐地叫着。后来她嫁到了云城陆家,就再也没见过。”

“那可受了大难?”缨宁有些意外。

纪夫人揉了揉眼睛“:遭难了……”说了一半有些哽咽“:一家都遭了难,连她自己最后也没能躲过瘟疫……只剩了个闺女……”

“她女儿可好?现在何处?”缨宁手有些抖,蓦地想到万一是自己遇到这事儿该如何活下去。

“她闺女无人可依,只得求到我这儿来,人在城外,我打算明日就派人去接来。”

“是个可怜人儿,母亲明日早些去,估计那姑娘已经遭了不少罪。”……

婧珠如何也想不到有一日自己会来到这般富贵的人家。她父亲是个小小县丞,祖辈做过最大的官也只有这县丞了。她外祖父是个五品官,只不过母亲执意要下嫁父亲,早与外家翻了脸,她投靠祖父家定要被赶出来的,遂求到了纪府。她只听母亲说过京都有个纪夫人,却不曾想到纪家这般显赫。

眼前是墨绿色筒瓦大宅院,华丽气派。跟着纪家的下人从偏门进去,进了偏门是玉白石照壁,过了照壁才进垂花门,垂花门里面还有四扇镂雕木屏风,沿着左边的抄手游廊一路走,中间的院子流水潺潺,太湖石假山形状怪异,营造出一种静谧之感。婧珠也不知这是几进院的宅子,单单前头就这么大,一路走来眼睛忍不住偷偷四处瞄,身后的钱妈妈连走路都有些哆嗦了。又过了一道月亮门,才到后堂的前廊。

纪夫人在堂厅里见到婧珠时,她穿了身素衣,裙底都被踩破了边,身无傍物,身边只跟了一个老婆子。一张小脸风尘仆仆,只从那双丹凤眼里看出了点生气,这张脸瞬间就让纪夫人想到了严愫,鼻头顿时一酸。

“给纪夫人请安。”婧珠上前扑通就跪下,匐在了地上,一旁的婆子也跟着跪下不住地磕头。婧珠原本就死了亲人,这一路也受了苦,眼泪不必挤也哗哗往下淌。

“好姑娘,一路过来定吃了不少苦。”纪夫人叫酡严赶紧扶婧珠姑娘起来看座。

婧珠用帕子抹了抹脸,微微抬起头,眼前这位纪家主母高高端坐在雕莲太师椅上,一身缎织盘金彩绣裳,珠围翠绕,雍容华贵。一旁站着几个妙龄女子,该是纪家的姑娘,个个锦衣华服,气质端庄,其中一个年纪最小的,更是出尘脱俗,连身边的丫鬟们也都是鲜艳绸裳,头戴珠花银簪。婧珠想着何时自己也能穿上这样衣裳戴上这样的首饰……

缨宁觉得这个婧珠姑娘长得倒还清秀,举止说不上大气,但一哭起来楚楚可怜也叫人心疼,只那一双眼睛瞧人时,哪里让她觉着不舒服。

“整整一大家子就留了你一个?”纪母问道。

婧珠正想着一些事,不意纪夫人发问,赶忙起座福了福身“:回夫人的话,水患来的前一日,我同母亲去了外县走亲戚,正巧躲过灾祸,回来时整间屋子都没了,哪还有亲人……后来暴发了瘟疫,母亲和两个丫头也没躲过……”纪母听着听着也抹了眼泪。

“我可怜的姑娘,今后你就同府里的姑娘一处住着,你便认我做干娘吧,今后我便也是你的母亲。玉清小阁已经收拾出来了,差了什么就同我说,千万别拘着。”纪夫人又叫酡颜去外院挑两个丫头调教了送到玉清小阁去。

婧珠听了欣喜地磕了嗑头,甜甜地叫了身干娘,带了泪痕的小脸终于露了笑容。

纪夫人又介绍了旁边几个姐儿,婧珠一个个姐姐妹妹地叫着,甜的腻人。

“看她样儿,四处讨巧的,只不要是个多事的才好。”二姐儿对着七姐儿咬耳朵。“现在说来太武断,日久见人心吧。”缨宁道。

婧珠跟在一个婆子后头去她的住所,听见身后远远的有姑娘家的嬉笑声,回头一看是纪家的几个姑娘,脚步渐渐慢了下来,唤了前头婆子说“妈妈走慢些,我脚痛。”那婆子也没多想,估计她是脚磨了。

二姐儿见前头走的是婧珠姑娘,也没想着去叫,一旁缨姚缨雪两人正谈着昨日的绣面,缨宁也不是个多事的。婧珠左等右等,等不到纪家姑娘同她说话,遂脚步顿了顿,回身唤了声姐姐妹妹。

姑娘们回了一声,后续就没了。婧珠跟着几个姑娘慢慢走着,一直试着想找话头。二姑娘看着清冷不似个好说话的,五姑娘和六姑娘都是庶出的,只七姑娘看着面善“:宁妹妹这络子可是自己打的?可真精细。”

缨宁不意她竟看到自己腰间的络子“:五姐姐打的,你喜欢也叫她给你打一条。”

“我初来乍到,怎好让姚妹妹给我打,该是我送东西才是。”说到这,婧珠又想起什么来“:自小我娘也教我绣帕子做香囊,改明儿我给姐姐妹妹们一人做一个香囊。”婧珠自小便被她娘教着如何做大家闺秀,她自个儿也一心想嫁个好人家,在刺绣女工上很是用功,只当她来到纪府看到这些大家小姐时,才知道人与人的差距。本来这会儿该是说亲的年纪了,可怜她孤苦伶仃的,婚姻大事只能靠纪家这位主母了,想来以纪家的身份地位,结交的门户不会太差。云城大难,也不知祸兮福兮。

“珠姐姐若喜欢我也替你打一个,反正闲着也无事,都是打着玩儿。”五姐儿道。

“那有劳妹妹了。”婧珠谢道,后又找话头与七姐儿有一句没一句攀谈着,直到了叉路口,二姐儿与缨宁一个方向。

“妹妹好性子,句句都回了她。看她宁妹妹宁妹妹的叫地热络,不定什么心思呢,一副不安分的样儿。”二姐儿想起婧珠那殷切样,无奈地白了白眼,后又突然想起自己失了礼,遂拿帕子捂了嘴咳了咳。

“她也可怜见的,只身一人,没了爹娘没了亲人。反正也碍不着咱们什么,何必生事。”让缨宁没想到的是,后来婧珠做出的事,让她无法原谅自己一时大意失了防备。

婧珠进了玉清小阁,眼珠子到处打量就停不下来了。进门是一个彩漆案几,案几上摆了一个玉瓷瓶,也不知是什么玉,反正一看就是个好的。一旁放了两把雕花大椅,上头还铺了软席子,连窗户都是绢布糊的。里屋和外屋用屏风隔了开,进了里屋,婧珠看着更加欢喜。那铜镜梳妆台,织绣软榻,绣箩绣架,红木锁柜……个个都是好东西,婧珠一会儿摸摸这个,一会儿坐坐那个。

带路的婆子瞥了她一眼说道“珠姑娘今后就住这儿了,缺了少了就和管院子的妈妈说,屋子里东西都贵重,平日里都小心些。”

听婆子这般讲,婧珠有些不高兴,但想着这个余妈妈是太太院里的,遂扬起一张笑脸“:我晓得了,妈妈有事忙去吧。”

余婆子回了太太院里,规规矩矩地把事情都回禀了一遍。

“他父亲那边的都是些白衣,养出的女儿小家子气些也难免。好在她母亲是个知书达理的,婧珠倒还比一般人家姑娘好些,我们不可要求太多了。”纪夫人叹了叹。

“太太说的是。”余妈妈道。

纪夫人想了想又道“:你吩咐下去,叫绯红和艾绿在珠姑娘身边好好伺候着,有了什么事儿都来我这边报。”毕竟是个外人,虽一个姑娘家闹不出什么事,但该防还要防着的。我就是你的母亲(未完待续)

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