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第五章、 归都
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来了青州二十多天,头十日还算好,淅淅沥沥下了两三场雨,到了后几日,暴雨似倾了盆,怎么也停不下来,清凉阁外头屋檐下的雨帘就从未断过。

缨宁日日守着几本诗集棋谱过日子,早已没了看雨的心思,诗集和棋谱也都来来去去翻了几遍。山里雨一下,山路泥泞,别说上山了,即便出个房门裙襦也得湿透。雨势来得急,一连下了五六天,缨宁左盼右盼也不见晴,卧在妃榻上,抓了本绀青偷买来的《逸闻轶事》打发起时间。

紫棠望着这雨有些担忧“:雨再这么下下去怕是不好。”外头庄稼地都涝了,刚长成的苗子一股脑泡在了雨水里,雨再这么下,怕是今夏的苗子都活不成了。缝旱缝涝庄稼人都难过日子,一个看天吃饭的生计,碰到这么大雨便什么也没有了。

到了午时雨歇歇小了点,缨宁也不顾衣裳脏不脏,定要去母亲那走一回,多日未出门,不仅心里闷得慌,对娘亲也想得紧,母亲管家劳累,遇到了阴雨天身体就不利索。

“姑娘带件外袍,小心淋了雨。”紫棠给七姐儿披了件薄稠袍子,挑了把大油纸伞。绀青出了门才刚撑开伞便一脚踏进了积水里。鞋袜湿了个透,裙摆也淋了雨,粘着泥泞,整个人浑身难受起来。

“七姐儿小心些,别让水洼湿了鞋。”紫棠撑了伞,扶着七姐儿一路小心翼翼避开水坑洼地,愣是这样绣鞋还是湿了一半。

这般慢慢行了一刻钟,终于见到了纪夫人的晓风堂。外头守门的婆子正撑着伞扫着堂前的积水。见七姑娘带着两个丫头过来,忙放下笤帚向里头报。

七姐儿进了门廊,卸了稠袍,抖了抖裙摆的水珠才进了母亲的里屋。纪夫人正卧在榻上养神,殷红蹲跪在一旁敲着背。杨氏没想到雨天七姐儿竟过来了,坐起身,吩咐下人煮碗姜汤来。

“母亲身子可还利索?”

纪太太听着七姐儿糯糯地问,语气里带丝担忧,心里一暖,怜爱得拉过幺女的手,让她坐在自己身边,“老毛病了,遇到阴雨天腰背便酸胀,躺着不动也不碍事,你还怎么跑过来了。”自来这个小女儿便聪慧乖顺,怪的都说女儿是母亲的贴心小袄。那些哥儿到了四五岁便去了学堂,十岁便般出了内院。哥儿虽也孝顺,但毕竟男儿家心粗,哪有姑娘细腻贴心。

七姐儿扑进母亲怀里,蹭了蹭脸颊。

“都是大姑娘了,咋还撒起娇来。”

“多日未见母亲,想得紧。”

“好宁儿,过来雨可下得大?”

“小了许多,这雨日日下着,可是无趣,害得母亲也难受,我去做副护腰,母亲戴着便不疼了。”

纪夫人端过姜汤“:这几日阴雨蒙蒙,可别伤了眼,这些东西让底下人做了便是,何苦麻烦。快把这汤水喝了,省得侵了寒气。”

“母亲的护腰我定是要亲自做的,和别人做的自是不同。”缨宁喝了口姜汤水,丝丝甜甜又带着些许辛辣,咂了咂嘴。

酡颜进来禀报说王管事家的媳妇儿有事求见,在外头候着呢。避暑山庄空着时,王管事在外头管着山庄进项出项,那些伙计门房也都归他管,他媳妇儿理着内院的事儿,丫头婆子都听她的,他们家大姑娘也在厨房里某了个差事。

“太太,女婢家里那口子说今日蔬菜果子估计上不了山。大雨天地里的菜都泡烂了,得从外头运,一时半会儿过不来。”王家媳妇儿磕了嗑头说道。

接连下雨,最怕的就是断粮。好在庄里存粮够足,平日缸里养了青鱼,厨房后院养了鸡鸭,垦了块菜地,还存了些笋干菜干,倒也能解解急。

“有什么便吃什么,只老太太那青菜不能断了,老太太不吃荤,没了青菜倒不好办。”

“这几日摘些庄里自己种的菜也能应付,只不过新鲜果子是没有了。”

“无妨,事出有因,怪不得你们。”王家媳妇嗑了头领了太太的赏恭敬地退了下去。

缨宁请完安回了清凉苑,就叫紫棠翻出软皮料子,棉絮针线,准备做起护腰来。

姐儿们自小虽也学了些针线,只往后嫁入大户人家做主母的,这些缝缝补补的活哪用得着亲自上手,遂纪夫人也不逼着,会了就成,不求做的多好。缨宁琴棋书画学的精,对针线上的事却不拿手。

“这绣花竟比作画下棋难上百倍,可为何你们绣花这般厉害下棋却不会,改明儿把围棋学起来,可闷了我只能找姐姐们下。五姐儿六姐儿棋艺也不成,二姐儿却没心思和我下,总是应付我了事。”

“七姐儿可绕了奴婢吧,奴婢看着针线觉的得亲切,看着棋盘便觉得头大了,这些雅事哪是我们丫头能学的会的。”紫棠用拿手比了量比尺寸,用剪子裁了料子。

拿了裁好的料子,缨宁拿笔细细描起花样来。她针线虽不怎样,描花样和画画却是通的,拿着笔勾勒得有模有样。勾完了花样还得挑拣丝线配色,紫棠在一旁帮着整理起丝线来。

“姑娘往窗边靠些,外头亮堂不会伤了眼。这天儿灰蒙蒙,再过个两个时辰该点灯了。”

“紫棠你说这雨要是一直下,可会发大水。”缨宁拿了个银护指戴上,挑了个锗线准备起头。

“女婢长这么大还未见过下这么久的大雨,万一发了大水,可要死伤不少人。大水也还罢了,怕的是瘟疫,那时死的可不是一个两个了。女婢小时候遇了大旱闹了蝗灾,路边全是饿死的,有的一家子也没剩一个。”紫棠说着说着又想起自己死去的弟弟和爹娘。

缨宁听了一时无话,大旱后必有蝗灾,水患后必有瘟疫。想着老天爷是个可敬的,头顶三尺有神明,万一哪天老天爷发了脾气,普通凡人都逃不了,怪得老太太日日念经颂佛祈求家人平安。

这样坐着缝缝绣绣,一日便打发过去了。

第二日午膳,厨房上了一道新鲜菜。

“这可是笋子?吃着挺爽口。”缨宁夹了一口,眼睛眯了眯,觉得挺可口。

“看着像笋,却又没见过这样的笋。”紫棠也不识。

“叫后厨的婆子进来一问便知,她才还在外头候着呢。”绀青转身去叫了王婆子。

“七姑娘,这是笋。平日是没有的,全靠这大风大雨才有这美味。山庄里少了蔬菜,这笋是伙计们到后头山上捡。”

“捡的?笋子还能从天上掉下来不成?”绀青惊奇道。

“这笋不是土里长的,正是天上掉下来的。竹子长的高,竹尖上的嫩芽平日里自然看不见也碰不着,等夏日刮了大风下了大雨,嫩嫩的竹尖被风雨打落。拎着篮子一早上便能拾一篮。新竹芽带苦微涩,拿盐水焯过,用清水泡上半天,再和猪肉炒了,咬起来清脆爽口,入口喷香。”

“那倒要托这几日大雨的福了,竟有这样新巧的吃食。”

“姑娘喜欢就好,一些乡野吃食,就怕姑娘吃不惯。太太吃了说好,遂命厨房也给姑娘送来。”

等王婆子领了赏退下去,七姐儿又夹起一筷尝了尝,就着这道笋尖吃下了大半碗米饭。

雨下下停停又过了三四日。纪夫人传话,不管雨再不再下,明日都要启程回都。

缨宁没料到竟回的这般急,也不知出了什么事。

五姐儿和六姐儿接到消息时,还在钱姨娘屋里一处学着打花络子。钱姨娘打的一手好络子,有空便要五姐儿跟着学,刺绣针线一日也不能落下。

纪家主母虽开明,将来挑选夫家定不会委屈了两个庶出的姐儿,但庶出的毕竟是庶出的,人家大户门第选媳妇还要挑呢,自家五姐儿将来与二姐儿七姐儿自不能比,读书学字不算,只得针线功夫做好了,才能被婆母看上眼,加上有纪家这个母家撑腰,五姐儿将来的日子才能好过。

“怎会走的这么急,太太可是说了缘由?”钱姨娘放下挑花针,对来禀的丫鬟问道。

“回姨娘,太太并未说,只叫姨娘和姐儿们今晚便收拾了行李,明日就走。”

“行,我知道了,你去回了太太吧。”

“姨娘,可是出了啥事?”五姐儿不解。

“不知,按理还要待上半个月,太太不是个鲁莽的,那头还有个老太太呢,哪能说走就走,定是出了大事。”

五姐儿和六姐儿立马辞了姨娘回了屋。好在来时东西就不多,都是挑必要的带来,最多两个时辰便能理好。

此刻清凉阁的丫鬟却忙得团团转。

来时绀青同月白共五人,来来去去的也理了两三天,此刻便是算上看门婆子,也才四个人。绀青赶忙又去五姑娘六姑娘那儿要了一个丫鬟。好在回程的东西也不用挑,一股脑全装进箱子就成。

绀青在整理书房,桌上器物一样样小心翼翼在箱子里抹好;紫棠先收拾了首饰匣子,只留了明日要用的,后又整理起七姐儿的衣裳,两个小丫头跟着婆子搬着房里的摆件,紫棠时不时得叫她们放的小心些。

缨宁无事也帮着收拾起制香的器物来。一盒香露一盒香饼是她这几日无事制的。除了看书作画,也只这能解解闷。母亲常常睡不宁,为此她特地翻了不少制香的书,月白是个善制香的,教了缨宁不少制香法子。此次月白没能跟来,缨宁自个儿琢磨着拿松香,侧柏叶,茱萸,蜂蜜制安神香,效果竟还不错。

杵子,器皿,烘炉,银插香板直接放进箱子里,香饼香露拿软布包了。一旁的布蒌里还有给母亲的一副护腰,昨日刚制好,还未来得及送去,母亲喜竹,上头绣了丛富贵竹,用金丝线细细勾了边,针脚缝的细密,为此手指被扎了好些血滴子。缨宁想着明日出门前得送去晓风堂。

床铺被褥还要再睡一晚,七姐儿睡惯了这床寝被,必要一起带回去的,只得明天早起再收拾。忙活一个晚上,屋子里被搬了个空,不似住人的。只床榻上的纱缦还挂着。

“姑娘将就一晚,早点歇息。”紫棠为七姐儿放下了纱缦子。

“明日早些叫我,我还得给母亲送护腰呢。”

“是,明日姑娘想睡懒觉也不成了,这被褥纱缦还得收拾装箱呢,要睡只能睡木板上了。”

缨宁听这话乐了乐,赶紧褪了衣裳躲进了被窝,想着明日要找母亲问个清楚。

第二日,雨依旧下着。

缨宁见着母亲脸色不好看,也没敢多问,命紫棠绀青搬了箱笼,自个儿便上了车。看见二姐儿上来,张口刚想问,便被缨秀打断“:我也啥都不知道,只昨日父亲来了信,母亲便要我们收拾东西启程了。”难道和父亲有关?会是什么事?

老太太被杏之扶了出来,昨日似睡的不好。“母亲劳累了,儿媳不孝,昨个儿义淮来信,说云城出事了,必要我们赶回京去。”

“云城?可是大雨缘故?”纪老夫人前几日就已经忧心这个了。纪夫人点点头,还不知具体形势,遂也没对姐儿们讲。云城离青州不过三百里,发了大水,万一出现瘟疫,怎么也会传到这边来。就算没有瘟疫,那些流民过来,也是极危险。京都有禁卫军,军机营,再不济也有守城的巡护卫,自然安全些。

杨家老太太收到了纪夫人的来信,一早便派了言哥儿和儿媳来给纪夫人送行。

“妹妹回的这般急,事出紧急我也不好再挽留,只那些东西你一同带去,都是我和老太太的心意。”

“大雨天嫂嫂叫个下人过来便事,何苦亲自相送。”纪夫人见杨夫人过来还带了几盒礼,撑了把伞也没能挡住雨。

“都是些不值钱的,里头有你爱吃的糕点。云城水患,你哥哥走不开,嘱咐我必要送送你。”

“云城大灾,哥哥准备怎么办?”纪夫人命丫鬟接下了礼,握了嫂嫂的手。

“身为地方官,自当坐镇。万一流民进了青州城,那可不乱了。”

“叫哥哥万般小心,平安是紧要的。”

“姑母放心,大哥虽不在,我也是堂堂男儿了,必会护的全家。”言哥儿道,瞥了瞥纪夫人身后的马车,想起七姐儿来。

记得那年夫人来青州,七姐儿四五岁大,圆脸粉面大眼乌溜溜,煞是可人,自个儿也才七八岁,带了表妹去看鱼。那日也下着雨,撑了把伞,为着讨这个可爱的小表妹欢心,扬言要下塘摸鱼,身边的丫鬟可都慌了神,怎么也叫不回来,雨一下岸边湿滑,一脚没踩稳滑进了水里,窘的红了脸,七姐儿小人儿却乐开了怀。谁曾想一晃眼这么大了,出落的仙儿般,年纪愈大女儿家愈发矜持了。也不知何时还能再见。

“好孩子,以后有事,写信来京都便是。”

“今日一别至少得明岁见了,妹妹路上小心,代我向纪老爷问安。”

“哎,快回吧,雨大淋湿了衣裳。”纪夫人抓了杨夫人手捏了捏,不舍的转身上了马车。

等纪夫人上了车,车队看不见车尾了,杨家母子才叫车夫往回走。(未完待续)

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