“不过你们也不必怕，只要好好管自己做事，别惹事就成了，进了这浣衣局，命就不是自己的了，平日里是没机会碰到后宫主子的，要生要死就全握在管事姑姑手上。”缨宁听子香说着话，就到了浆洗房。
浆洗房外头是用矮篱围的院子，里头的人做事，人从院外就看得清清楚楚。院内分开布着四口井，井上架了木轱辘，专供洗衣的宫女打水，许是时间久了，井外布满了青苔，冬天一到这些青苔就成了褐色的了。当她们进去时，那些宫女依旧一桶桶打着刺骨的井水来洗衣裳，旁边会有几个太监手里握着荆棘条巡视，遇上个不顺心的，就甩上两鞭。这种如此劳苦的地方，一般人难以忍受，想来没有严厉的打骂和死亡的威胁，是没人会愿意乖乖听话的。
穿过一群洗衣的宫女，子香带着她们进了管事姑姑休息的屋。
还未进门，就听见哭求声传来“：姑姑念在我初犯，就饶了我这回吧，下次我再也不敢了……”
“还想有下次？一次就够你死好几回的了。萍主子大怒，必要叫我把你交出去，你若到了她手上，必死无疑。”
“求姑姑救救我，姑姑救救我啊，我不过是一时被钱财迷了心窍，再没下次了……”
“上次我们浆洗房洗坏了萍主子喜欢的一件衣裳，她便耿耿于怀，你也知道她的脾气，竟还这般胆大包天打她的主意。”
“奴婢怎知她突然又想起来，那件裙子自熨好后，梨院的人再也没来取过，每次秋儿来取衣裳，都说那件裙子萍主子不喜欢，看都不愿看，遂一直扔在奴婢那里。也是奴婢一时糊涂，求姑姑替我想想法子……”子元这回真是怕了，萍贵人素来心狠手辣，就连身边的丫鬟都有被打残的，何况是她。她也不知道萍贵人抽了什么风，今日突然想起那条金丝散花襦裙来，裙子早被她偷偷递出宫去了，哪还能找得到，打死她都找不回来了。
“我能有啥办法，我再大也大不过主子去。你若想保命，就去尚服局求刘司衣去，我与她有两分交情，她若肯出面，你便有救了。”
“是，奴婢这就求她去，谢姑姑指点。”
“慢着，拿了我的宫牌去吧，便说我让你去的。”
“谢姑姑，谢姑姑……”庆元连连磕头，她终于有救了。
子元挂着泪出来了，瞥了两眼门口的几个人，捧着宫牌就跑了出去。
“外头何人？”姑姑问道。
“奴婢子香，带了两个新进宫女来上姑姑看看可还行。”
“进来吧。”
“唉。”子香冲着缨宁招了招手，先跨了进去。
“子香见过陶姑姑。”子香福了福礼。
缨宁两人也跟着行了礼。
陶姑姑上下打量了良久，放下手中的茶盏，开口问道“：家里都犯了何罪？”
“奴婢纪氏，家父是前御史大人，被查贪污受贿，被圣上抄了家……”“奴婢柳氏，家父在外为官，被人奸人所害，被发配为隶。”
“纪御史我倒是听说过，原来你便是纪姑娘，容貌倒不差，不过你们要记住，既来了我浆洗房，样貌在这根本毫无用处，我知道之前你们都是千金小姐，可往后你们便什么都不是了，只要肯吃苦肯干活，才能活得下去，可听明白了？”
“听明白了。”“听明白了。”
“都叫什么名字？”
缨宁乖乖答道“：纪缨宁。”
“：柳然烟。”
“来了宫里，便要有宫里的名字，今后便叫你们子宁和子烟吧。”
缨宁和烟然齐齐跪下“：谢陶姑姑赐名。”她也算有新名字了，算不算重新来过呢？子宁，宁儿，还是有原来影子的，就这么接受吧……
“那陶姑姑，奴婢就先下去了，还得去向玉嬷嬷回话呢。”子香说道。
陶姑姑点了点头“：去吧。”随即又对着子宁两人说教道“：浆洗房顾名思义就是洗衣裳的地方，不管冬寒夏热，只要主子有衣裳要洗，咱们就不能闲着，一天一时辰一刻钟都闲不得。你们初来，规矩得赶紧学起来。待会，会有人带你们出去，活必定是苦的，不过这里所有的人都是这么过来的，你们也不必抱怨。”
子宁乖乖道是。可等她真正被带到了一堆脏衣裳前，她才真正体会到刚刚陶姑姑说的话。衣裳叠了有半人高，各式各样的都有，看料子也不是顶好的料子，该是一些得脸的丫鬟和管事姑姑的。
“喏，今日把这衣裳衣干净便可以休息了。贵人主子的衣裳自有专人洗，用不着你们。这些都是主子身边丫鬟的，那些姐姐也都挑得很，哪里没洗干净，哪里洗变了形一眼便看出来，到时候生气要罚你们也不是什么难事，你们万要用心些。洗衣裳的胰子是有的，可那些多是拿来洗主子衣裳的，你们不可用，也不能用棒槌，衣裳都是细腻料子，一敲就敲坏了，要用手细细揉搓着，上一道皂角，等揉出了细沫子，再过三道水，才算完了。还有，衣裳洗好后不能用力拧，将水沥了之后捏出多余的水，才可拿去晒场晾了。”对她们说话的是比她们大一些的宫女，名唤子桐。
子桐吩咐完事情便走了，留了子宁一人站在衣山旁愁眉不展。子烟就在不远处，也看着一堆衣服发愁。除了拼命洗，还有什么办法呢，子宁第一天来就预见了今后的苦日子。
洗衣裳自然要先打水，将桶子往钩上一挂，放到井里去，等把装满水的水桶上来时子宁犯愁了，她小胳膊小腿的，木桶子根本就拎不起来，好几次都差点栽到井里去。对面的管事太监朝这么看来，眼看着他就要拿着荆条过来了，这里打人的名目多了去，一个不好就能讨来一顿毒打，看那太监的样子就是来着不善，子宁急得不行。
“需要我来替你拎上来么？”是刚刚在一旁的洗衣宫婢，比子宁大一点，长得眉清目秀，不过面上却没什么表情，脸被冻得通红，脖颈有一处鞭痕，像是旧伤，结痂已经脱落，她袖子挽起，两只胳膊在寒风中有些发紫起皮。
子宁冲着她点点头，自己再拎不上来，势必要吃一顿荆条的，况且还有一大堆衣裳等着她洗呢，洗不好那她可更有苦头吃了。
毕竟岁数在那里，加上长年的锻炼，水桶一把就被那宫女拎了上来。
“你力气小，一口气不必打这么多，拎桶子的时候不要用蛮力，顺着井边来。”宫女放下桶，说完作势要走。
“姐姐唤什么名字？”
“便叫我子清吧。”
“谢谢子清姐姐。”
子清轻轻点了点头，也没说话，回了自己的衣裳旁，一个太监跺过来，见子清不在自己位上，冲着她呵斥了几句，子清低了头埋头苦洗，不敢回应。
要在这里生存下去，是有多艰难。
子宁拎着一桶水，步履蹒跚地回到了自己的洗衣池旁。井水刺骨，手在井水里根本就待不住，只觉得有千千万万的虫子在噬咬自己的骨头的，冰冷麻木。
现在是巳时，这衣裳到酉时必须洗好，不然定没饭吃。子宁闭了眼，一鼓作气将手浸到寒冷的井水里，咬了牙不让手抽上来，渐渐手就被冻红了，随后抓了衣裳就往水里扔，又搓又揉，手根本就使不上劲。本想拿皂角，手也不听使唤，拿了几次都滑了，无奈只得双手捧着，这般折腾，一个时辰才洗了四五件衣裳，看着纹丝不动的“小山包”，子宁心急如焚。
来来回回提了不下二十次水，子宁手劲小，多了根本提不动，在这里叫天天不应，叫地地不灵，根本无人可帮，大家都身不由己，再苦再寒，子宁也只能默默忍受，慢慢洗着。她从未洗过衣裳，之前就连脸巾子都是紫棠给拧好的，这般想着，也不知紫棠绀青还有月白现在怎么样了，想着想着，子宁就落起泪来。
一直洗到了酉时，大伙儿都去吃饭了，却没人叫她，她身边还有一半的脏衣裳，没洗完自然不允许吃饭。子烟的情况与她差不多，小小背影蹲在高高的衣堆旁，显得那般无力落寞。
冬日天暗的早，不一会就灰蒙蒙一片，远处树枝上有昏鸦在叫，天色渐渐暗了下来，直至一片漆黑，一旁的瓦房里亮起了灯。借着微弱的灯光，子宁抓紧洗着还剩七八件的衣裳。她肚子饿的咕咕叫，从今早被人带进宫来一直到现在她滴水未进，身边的宫女也都三三俩俩收拾了衣盆回去了，偌大的院子只留了她与子烟两人。
子烟此时再也忍受不住，见身边都没人了，才小声抽泣起来，手被冷水刺的生疼，肚子饿的根本就没力气拎起水桶和湿衣裳，她边洗边哭。听嬷嬷说得可怕，这浣衣局也不知哪里就会埋个死人的，没准院子角落里就埋了几个，空旷的场地除了洗衣服的水声，根本没半点声音，阴森森的得渗人。
“子烟？子烟，你莫哭了，赶紧洗了进去吧，若不抓紧些，我们睡不了几个时辰的。”子宁说道，她心里也害怕的很，虽然读了圣贤书，不相信那些怪力乱神之事，可这寒夜里，半分人气也没有，怪吓人的。
子烟抹了抹泪，洗的愈加勤快起来，她想赶紧进屋去。
终于，子宁晾了最后一件衣裳，长长得舒了口气，抱着衣盆子和子烟回了陶姑姑的屋。
陶姑姑刚泡好了脚，正叫人端了盆子出去，端盆子的正是今日帮子宁提水的子清。
子宁看见陶姑姑坐在暖烘烘的炕上，整理着铺子，估计是准备就寝的，她静静地等着姑姑发话。
“时间久了点。”
子宁听姑姑这么说，心中一跳。
“新人手生，念你们初犯，今日就这么算了，跟着子清回屋吧，以后你们便同她一个屋。”
“是……”子宁与子烟福了福身退下了。
子清是个不爱说话的，带了她们进门，指着桌上了两碗冷饭说道“：你们将就吃吧，我睡里铺，还有两处你们商量着挑，这屋里就咱们三人。”说完就拎了桶子出去打水了。
子宁环视四周，屋内没有炕，三张窄窄的床铺，一张靠里头，一张横着靠墙，一张在小窗下边。好在床上都驾着帐缦子，幔子是麻料的，不透光不透影，放了幔子人在里头是看不见的。屋子里就子清的床边有个面盆架，上头挂了毛巾，放着洗脸盆子，还有一面发绿的铜镜，铜镜下边是一个上锁的小抽屉，估计是子清放小物件的。屋子中间放了张小木几，上头搁着蜡烛，然后整间屋子就再无其他了，连张凳子也没有。窗纸破了，留着细缝儿，冷风丝丝往里头灌，不过却比在大狱中好太多了。
此时子清打了热水进来，“你之前叫缨宁？”
子宁惊讶地瞪着子清看了半响才反映过来，然后点了点头。
子清递了条白帕子过来，“刚刚打水时，有人托了我送这个过来，说是给你的。”子宁伸手接了过来，心里五味杂陈，既欣喜又害怕，千万要是好消息……
子清见子宁发愣着，开口说道“：趁早洗洗上床吧，明日寅时就要起床，睡不了多久。我打了热水，你们都分了去吧。”
子宁点点头，衣服洗得手直发抖，帕子根本拿不稳，迫不及待打开手帕，是母亲的笔迹！
针线房，勿念。
寥寥五个字，子宁却是松了口气。母亲虽不是与她一道，却还是被送到了浣衣局，她有些后悔没留在了针线房里，即使那里的姑姑可怕了些，可至少能和母亲团聚了。
子宁将帕子塞好了，打了热水准备净脸。当冻僵的手放进了暖洋洋的热水里，感觉冰冻的手指就像冰块，在热水中慢慢化开了，渐渐有了知觉，别提多舒服了，若是能一直这样泡着，让她死了都成。
等她用帕子净了脸，子烟惊讶地指着她的脸一时说不出话来。
“这，这，原来你长这般……”
子宁回过神来，她从来没照过镜子，想必那血渍被洗净了，露出本来的样貌。
子宁冲着子烟笑了笑就端着水盆出去了。子烟胆子有些小，不爱说话，那两张床如何分她也没主意，只等子宁先选。
倒了水，子宁径直来到窗下的床铺前，窗子透风，必然没里头的床铺好。她看着面前的床铺有些头疼了，发黄的两床被褥，泛着霉味儿，底下薄薄的一层垫被也是潮潮的，这么睡着，半夜不冻醒才怪。
子宁只能将被褥折起来，一半垫在身下，一半盖在上头，脚上的被子也折了进来，将自己裹得严严实实的，半点不漏风。被子裹了没多久，被窝就逐渐暖和起来，而子宁的手却又痛又痒，在冷水里冻了一日，又突然泡了热水，必然是要生冻疮的。（未完待续）