北方的天空推来一朵乌云。
时至9月，秋风一日凉过一日，近日，在本州岛中部的信浓国，更是下起了雨。
连绵数日的秋雨，着实令人心烦。
自川中岛一役战败后，武田氏的部队从信浓一退再退，不仅海津城失陷、备受家督信赖的大将高坂昌信战死，就连葛尾城也在一日之内失陷了。
葛尾城本是北信浓的一座要塞，就算面对数千大军的围攻，也能坚守数月之久，上杉军纵是携大胜余威，又怎能仅用一日，破城扬威？
“枉费了先主对真田幸隆信任如此，这家伙竟背叛我等，作出如此忘恩负义之举！”
武田义信面带不忿地啐了一口，他如今虽已经于危难之中继任家督，但暴躁易怒的脾性仍是一如既往。
“真田氏本就是为了真田旧领才来投奔，眼下我军新败，以幸隆的为人，必然是早就与上杉有所联络……只不过……”
走马在义信身侧的那个高大武士喃喃自语着。
“只不过什么？叔父你在担心什么？”
义信追问道。
“只不过，深受先主恩惠的真田幸隆都背叛了，那么别家国人众，如室贺、出浦、海野等人，亦将望风而降……如此一来，北信浓大势已去，将再无效忠武田之人。”
讲到这里，武田信繁只感觉呼吸都似乎停滞了些许，北信浓得而复失，意味着在过去的十多年里，他与兄长武田信玄、与众家臣们为扩大领国所做的努力，尽皆付如流水。
经此一役，武田家退回了十年前。
“叔父又何必长他人威风，灭自己志气。就算没了北信浓，我们还有南信浓，就算上杉氏将南信浓也夺去了，我们还有甲斐！只要我武田义信还活着一天，必然为守护武田家而战斗！我就不信，上杉辉虎和佐佐成政敢来甲斐撒野！”
义信用力地踢了踢马腹，马儿吃痛前奔，却又被义信用力拉扯着，只能在骑马武士的团团护卫下缓缓前行。
也由不得义信如此，他虽然口出狂言，但此时的确是武田势衰，而他们又在撤退的路上。
义信在个人的武勇上，虽然自信胜过父亲许多，但经历了武田信玄被佐佐成政单骑冲阵并重伤的事情之后，他就算再不甘心，也不能行险了。因此，从川中岛撤下来之后，义信的周围总是护卫着众多武士。
在义信和一干将领的身后，是一群身着赤色衣甲，神色疲惫的足轻们。武田家的赤备队虽然损失惨重，但其中赤备足轻倒还算编制完好，在海津城、葛尾城相继失陷后，年青的家督决心将这支精锐的备队攥在手心里，以便随时应对不测、投入战场。
在赤备足轻的中间，有一个两匹驽马拉动的破烂板车，板车上不是粮草和武器，而是一个人。
一个身材魁梧异常，被用麻绳捆得严实的武士。
这名武士的衣甲早已破烂不堪，身上也是伤痕累累，一道道伤口，在雨水的淋泡下久久不能愈合，至今仍渗出丝丝的血迹。
他英挺的双眉几乎皱成了一团，双眸紧闭，似是陷入了极大的痛苦之中。
“这家伙真是命硬，这么多天了，还没死。”
俘虏旁边一个年轻的赤备足轻道。
“嘘！小声点，难道你忘记了……这家伙被擒下之前，杀了三十五名武士！”
一名稍稍年长的赤备足轻连忙推了推年青人，示意他少说话。
“杀了三十五名武士又如何，现在还不是跟粽子一样的捆在这里，难道你还怕他醒过来，一刀把你杀了？”
年青人胆子颇大，对前辈的谨慎嗤之以鼻。
说话的时候，他还伸出手来往俘虏的身上敲了敲。
“看吧……都这副样子了，估计是活不过来，快的话今晚就该死了吧！”
年长的足轻还要再劝，脸上忽然露出惊骇的神色。
“你看到什么了？”
“他……他醒了！”
随着对方的指引，年青的足轻扭头望了过去，竟见到那个魁梧异常的俘虏缓缓睁开了眼睛。
他瞪了一眼身前的足轻们。
虽然没有任何动作，亦无任何言语，这名俘虏只是一个眼神，就将胆小的人吓得两股战战，胆大的年青足轻虽然强自压下内心的恐惧，却也如同扛着一座山一样，沉重非常。
重伤加上发烧，这名俘虏的生命已经挣扎在生与死的边界线上数日之久，众人都以为他命不久矣，却未料到垂危之际的他，仍有如此威势。
倏忽之间，众人只觉得身上一松，俘虏已是缓缓闭上了眼睛。
“看见了没？小心些！”
年长的足轻头低声呵斥了一句，众人皆是低头走路，再无轻视这个俘虏的意思。
后来，他们才知道这个身材魁梧的俘虏，乃是在越后乃至关八州都声名赫赫的前田庆次。
而数日之后，前田庆次在甲斐踟蹰岐馆的惊人之举，才让他的名声在整个甲斐流传开来。
与此同时，从北信浓战场撤下来的佐佐成政，此刻也面临着人生中的一大危机。
在川中岛决战之前，武田氏派出的忍者在坂户城放起了大火，几乎将坂户城的本丸系数烧为灰烬。
佐佐成政对此当然大为光火。
武田家的忍者不仅烧毁了坂户城，还直接导致井伊直虎在混乱中受到惊吓而早产……
万幸的是，直虎和孩子母子平安，在火灾之后，就被留守的家臣们严密地保护起来了。
成政第一时间赶回来，陪着直虎度过了最危险的那几天，现在他好不容易安下心来，想要找张床大睡一觉，却被一个小丫头扇了一巴掌。
以如今佐佐成政的威势，敢扇他一巴掌的人实在太少，敢扇他一巴掌的丫头则少之又少，就算是信长的妹妹阿市，也不敢如此。
可刚刚扇了成政这一巴掌的丫头，身份连阿市都不如，因为她父亲的家族早已被除名，她本人，也最多不过是前田利家表妹的身份。
不错，她就是前田松。
佐佐成政自己亦是未能想到，向来温柔驯顺的阿松，竟然也有脾气火爆的时候。
“你把庆次大人怎样了！为何我听到有人说他死了！”
阿松除却愤怒，更多的却是伤心，她早听说前田庆次为了掩护佐佐成政撤退，战殁于川中岛战场的消息，苦候数日，亦不见佐佐成政出面解释一二，不由更加坚定了心中的猜测。
佐佐成政面带赧然，心里也担忧起来……前田庆次究竟怎样了，他也不知道。
“庆次他……”
成政不由吞了口唾沫。
“这么久了，都未听到他战死的消息，应该是还活着。”
“不会错的，庆次这种超级大笨蛋，一定不会这么容易就死的！”
佐佐成政面带癫狂地喃喃自语着。
数日之后，在甲斐国踯躅歧馆，即将召开一场庆功的宴会。
这场庆功宴，自然是庆祝武田氏在川中岛合战的胜利。虽然打仗是打败了，但面子上总不能低头，对于年轻的家督武田义信来说，借此机会，重聚人心便是重中之重。
而重聚人心的某一关键举动，便在于踯躅歧馆内的这个小院子。
这个院子里，关着一名囚徒。
一个小姓匆匆从本丸出来，来到这个偏僻的所在，轻轻拽开拉门，恭恭敬敬地道：
“前田大人，馆主大人有请。”（未完待续）