随从斋藤义龙返回稻叶山城之后，土岐赖次又花了一个晚上的时间向义龙总结在越后的大半年，并且就下一步计划进行了讨论。
先前佐佐成政的“关东大乱炖”计划，是辅佐越后长尾家制霸关东，再伺机鸠占鹊巢——反正长尾家的家督是个女人。这也是所谓“我的征途是越后之龙”的缘由。
土岐赖次仍是依据这个计划向义龙交代，但毫无疑问的是，他撒了谎。
土岐赖次不是佐佐成政，就算是他采纳了“关东大乱炖”的计划，也绝不会一成不改。
至于他真实的想法，或许已经无人得知。
同时，他们也计划了斋藤义龙在美浓的战略方针。
由于与武田氏结盟的关系，中山道一侧无需经营，对于邻国飞驒的三家小大名之争，义龙将继续采用扶持一方、掌控全局的方法。
斋藤义龙才没有兴趣进军飞驒，那里除了山地和刁民，别的东西一无所有……也许有金山，但飞驒金山的产量并不高，至少在现在并不高。
所以，斋藤家的进攻方向就只剩下三个：
西北方向越前国的朝仓家、西面北近江的浅井家……以及南面尾张国的织田家。
两人一致认为越过群山攻打朝仓家没什么必要，吃力不讨好，但在西进或是南下这个问题上，义龙和赖次发生了争执。
土岐赖次主张西进，理由是攻取北近江之后便可伺机上洛。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
义龙如是反驳，他主张南下侵攻尾张。
两人争执了半夜，终究是谁也说服不了谁，各自回去休息了。
但就在赖次离开的时候，义龙没有注意到他弟弟的嘴角挂着邪笑。
或者可以称之为……阴险的笑。
“真是个笨蛋啊，我指东你就往西，所以为了让你往南，我只好指西咯……”
赖次的声音很低，低到他自己都几乎听不见。
而美浓的前景正如这一个夜晚，伸手不见五指，星辰黯淡，漆黑无光。
次日一早，土岐赖次就离开稻叶山城前往土岐郡。
当天午后，赖次就在归蝶和家臣们的迎接下回到了玉蝶城。
“先说说这大半年的情况吧。”
赖次优雅地坐在了天守一层大厅的高位上。
“哈！”
由家中第一奉行村井贞胜表述，把这大半年的事情拣重要的汇报了一遍。
从木曾福岛城撤军的森可成、塙直政和村井长赖三人，带来了木曾福岛城内积累了百多年的金银，玉蝶城的财X政X危机一下子缓解了很多。
归蝶主事以后，提高了家臣们的俸禄，是为施恩。
在美浓豪族们的窥视下，归蝶和家臣们不得不打起精神，大张旗鼓地把土岐郡的农兵训练成了美浓最强的程度。
去年冬天，织田信长与织田信清终于撕破脸皮，双方在犬山城下进行了一场合战。
信长毕竟是信长，只用一仗就试出了织田信清的虚实，命令大军全部压上，织田信清的军势一退再退，终于退至犬山城中。
但犬山城和周边的支城、砦群却构成了一个攻防一体的作战空间，让织田信长碰了一鼻子灰，灰溜溜地回清州去了。
元旦之后，奥村长福回了一趟尾张，从爱知郡的一个村子找来了木下藤吉郎的异父弟弟小竹。
按照佐佐成政之前留下来的信息，归蝶收小竹为家臣，并且将“木下秀长”这个名字赐给了他。
“秀长，抬起头来！”
土岐赖次环顾厅中，视线终于落在了角落里一个单薄的身影上。
木下秀长虽是惶恐，却已经在短短数月里学会了不少东西，礼仪自然也包括在内，从土岐赖次进入大厅开始，他就一直恭恭敬敬地坐着，低头不语，生怕出了半点差错，听到主公召唤他，额头上更紧张地渗出了一层细汗。
赖次对“木下秀长”这个名字，本没有多少印象，但通过自佐佐成政那里继承来的记忆，他知道这个单薄的少年性格谦和、努力地学习各种东西，潜力极大。
“你现在什么都不懂，跟村井贞胜好好学习吧。如果你的成就没能超过你那个叫做藤吉郎的兄长……是会受到惩罚的。”
赖次本想说“会被处死”，但顾及到归蝶和家臣们的情绪，只是轻描淡写，一句揭过。
“哈伊！”
木下秀长笨拙地叩了个头，紧张得很。
“小坏蛋！”
坐在赖次身后的归蝶偷偷地伸出手在赖次腰侧拧了一把，她显然是不满赖次对木下秀长的“恐吓”。
“啊啦……小公主要做什么呢？”
赖次一把捉住了归蝶的小手，把她轻轻地拉进了怀里。
“不要……大家都还在……”
归蝶低声呢喃着。
赖次微微一笑，不再轻薄归蝶，反而把她扶了起来。
如果说他还可能为一个人而谨小慎微、战战兢兢的话，也只有归蝶了。
与佐佐成政一样，他对归蝶极度迷恋。
而他对归蝶的迷恋，比佐佐成政更早……
“除了带来秀长之外，长福还在路上捡到一个东西，你或许认得。”
归蝶从身后的木匣里取了一个圆形的东西递到了赖次的手上。
有些惊讶，但赖次很快就想起了这个东西是什么东西。
手表，一块皮带已经烂掉，但主体部分仍然完好无损的手表。
百达翡丽出品的机械手表，瑞士精工，不需要电池，也可以不用上发条而仅依赖晃动时势能和动能的转化来运行。
——这块表，是佐佐成政的东西。
只是赖次有些不明白，这块表怎么会出现？
佐佐成政那个可恶的家伙强夺了他的身体，也就是说，佐佐成政本身是没有身体的，既然成政没有身体，那这块表是什么鬼？
想也想不明白，赖次直接把手表又递回归蝶的手上，往对面的家臣们点了点头。
“诸位……这大半年来，辛苦你们了，我很感谢！”
众人面面相觑，因为会向家臣们道谢的领主实在少见。
“另外，我将恢复真实身份。”
真实身份？
众人疑惑不解。
“我其实是先代美浓守护土岐赖艺的嫡子，我叫土岐赖次！”
此举在家臣中掀起轩然大波，土岐赖次的嘴角则扬起一抹微笑。
……该是他的，终究是他的，时隔多年，他终于摆脱了可恶的佐佐成政，再度拿回了自己的一切。
但赖次没注意到的是，在他身后的归蝶脸色忽然冷了下来，那一双美丽的眸子里，闪烁着犹疑不定的光。（未完待续）