二月二十五，凉州刺史宣崇文、会州团练副使宗景澄为前军正副都指挥使，领昌松军、乌城军、镇远军一万二千兵出金城关，四天后进抵丽门水，渡河时遇上邈川城派来的五千蕃骑袭扰拦截，战而胜之，斩首两千余级，敌军败逃。
宣崇文随后占据河对岸有利地形搭建浮桥，修筑牢固营寨以作后勤屯粮之用。章钺接报非常兴，与李晖率彰义军、静难军两万五千步骑，携带大量粮草器械随后缓缓跟进。
渡过丽门水驻营时，前方又有捷报传来。李多福、沈念般攻取了南面三十里的龙支县城、百里的合川军城、拔延山军城等重要据点，并继续沿黄河西进，打下廓州后，将与史德远会师，进剿大非川。
而宣崇文则率镇远军马步七千沿湟水推进五十里，攻下了兵力薄弱，城池破旧低矮的把秽宗城，正屯兵休整，等待主力赶来。
兰州城到边境的丽门水三百里，这途中是修筑了五座军寨作为粮草中转地，而丽门水到邈川城又有一百二十里，这四百多里的后勤补给线全处在河谷地带，北面有姑藏南山、大雪山、癿六岭，南面也有小积石山、拔延山，全是海拔都非常高的雪山谷地。
就算是阳春三月，这里的气候也非常寒冷，早晚昼夜温差极大。湟水两岸的崇山峻岭中分布着很多的蕃羌部族，所以补给线很容易被截断，全靠泾州乡兵一万、会州乡兵七千把守，毕竟兰州拿下来的时间也不长，还算是敌占区。
这时又有前线斥候禀报，敌军已经在向邈川城集结，但总兵力有多少还没探出来，因为蕃人很警惕，周军斥候深入敌境很容易被他们认出来。虽然有些宕昌羌人作向导掩护，但这样也只能自保。
为保证后勤安全，章钺发扬政-治思想攻势，以日行四十里的速度行军，每到一地便广派宕昌羌人作向导，领着军官们分赴各部族驻牧地下发军令，表达西征行营招抚之意，以达到收拢人心，稳固后勤的作用。
事实证前大周在西北还是有一定的影响力，行军路上就有许多小部落族长接令后，带着牛羊礼物等着犒军，这就是表示效忠了。
章钺与李晖一路接见了几十拔人，但发现都只是统辖几百帐，平日深受温梵盘剥的小部族，大部族头人一个个位高权重，坐地收缴牛羊税，现在遇上战事又拉丁入伍扩军，一个都没露面。他们是新赞普上位后的既得利益者，不来也在情理之中，章钺也并不是很在意。
把秽宗城也是一座唐时遗留下来的军城，原置有通湟军，位于湟水南岸的河流直角转弯处，恰好东、北两面城墙环河，西、南两面城墙依山。出了这座扼控谷口的军城，前方湟水两岸冲积平原地带要宽阔得多，但所面临的敌情也要复杂得多。
道理很简单，把秽宗城就像一道门，是冲进人家院子里跟人家打，还是在门口打，这差别可是极大的。在门口把敌人解决了，再冲进门面对老弱那就是砍瓜切菜。相反，对别人家里情况不熟悉，急吼吼地挺枪杀进去，有可能被关门打狗。
所以到了这儿，用兵擅于机变而又不失稳重的宣崇文没有再前进，章钺率主力到达也是按兵不动，静等南面李多福、沈念般的消息，廓州也是处在黄河两岸的河谷地，把控那条路可是更加重要。
李多福与沈念般的五千兵是步骑各一军，一路推进得很快，三月初一到米川城西二十里，这儿是黄河北岸转弯处的一座低矮小城，唐时置有米川县，现在属于新立吐蕃左尚论、左冀长堪布兰旺的辖区，斥候侦察回报，驻兵有一个大千户。
大千户通常是辖三到五千户不等，户也就是帐，因为蕃人一般是一家人住一座大帐的，比较富裕的才有可能分帐，但也只算一帐。战时是每户抽丁一到三人，所以一个大千户正常统兵三到五千人，战时却可能爆增到一两万。
二十里对于以步骑混一的周军来说，恰好是处在危险距离边界线上，眼看天色有点晚了，只能就地扎营，中军营帐很快先扎好了。
“大千户啊！究竟是几千户？准确驻兵数是多少人？你他娘的就没有抓个舌头问问？”李多福召斥候队正到帐中询问敌情，但斥候先到了两天，仍没探出来。
“问是问了，但有的说是八千户，有的说是三千户，敌军龟缩在城里，根本进不去，才到两天，也没看到有赶着牛羊进城的。”斥候队正很无辜地说。
“附近没有部族村寨？没有军堡据点？”李多福意识到这一仗可能不好打了，心中有点着急。
“有！这是城郊周边五十里简要地图。”斥侯立即从怀中掏出一卷带着油汗的白绢，恭敬地递了上来。
李多福接过一看，城西黄河西岸四十里有座军堡，唐时称黄沙戍，南面五十里的黄河支流隆务河东岸有座雕窠城，地图绘得很详细，但驻兵人数都是不详。
“回报你们都头，给劳资盯好三个方向，北面七十里的廓州城、以及黄沙戍、雕窠城之间是否有敌军调动、牛羊押运补给，若有就及时回报！”李多福沉着脸令道。
“保证完成任务！”斥候队正立正敬礼，大步转身出去，拉着战马离开营地。
天色一片乌青，临时营栅终于扎好，外围深挖了三道壕沟，栅墙脚下布以鹿角尖木桩等障碍物。李多福巡视验收，召集军官到军帐议事。
“诸位！我们凉州两个军作为主力偏师，兵力并不多，但任务却很艰巨，当然……若完成作战任务，功劳也是极大的。根据相关敌情，廓州驻有两个大千户，但究竟是多少兵力还是一无所知，这方面沈都使应该比我们了解，可有何建议？”
“廓州及其西面的树敦城、大非川黄河两岸，都属于堪布兰旺的势力范围，而现在南面的史德远到了哪儿还联系不上，我们深入境内有可能陷入重围，为稳妥起见，末将建议先打黄沙戍、雕窠城，这比较容易拿下，还能引动敌军救援，从而判断出敌军兵力，若遇险可以南撤河州、西沧州等地，若成功再攻取米川城。”沈念般便开口回道。
宋凌光一听，立即否决道：“末将有话说，黄沙戍要过黄河，雕窠城太远了，若分兵我们本部就势弱，不如直接攻打米川城，分少量兵力在南北两面半路埋伏，可截其援军。只要米川城一下，黄沙戍还不举手投降，唯一只担心廓州大千户南下汇合，那可就麻烦了，所以我们得尽快。”
“不错！山路行军走得慢了，士兵们都很疲惫，否则若依末将看来，应该连夜攻城，一旦廓州大千户闻讯南下，我们将面临兵力严重不足的问题。所以，实际上我们明天只有半天攻城时间。”参议丁保胜也进言道。
李多福顿时皱起了眉头，他先问过斥候当然明白，面对这种不了解敌军的情况可以有两种打法，要么快打，要么慢打。慢打可以从容，但快打的危险系数太高，后果难以预料。
从用兵常识知己知彼来说，敌情不明，而己方需要攻坚，只有本部昌松军有很强的攻坚能力，乌城军是马军，其中兵员基本都是六谷部人，不过军官是从会宁调去的，攻坚能力相对差点。
另外也没带重型攻城器械，只有普通的攻城梯、攀登软绳梯、飞狐抓等新式轻兵装备，尽管城墙不过丈多高，但若敌军兵力雄厚，那也不是一天能攻下来的。
“我们的时间不多了，明早丑时四更天摸黑出发，不能打火把，寅时五更天必须赶到城下，尝试偷袭攻城吧！”
李多福歪着头沉思片刻，作出了决定，接着取出地图，与两军八名高级军官按作战策略，预算兵力兵种调配。这些非常细致繁琐，一般都是团参议做的事。（未完待续）