九月。
胡不为下定决心，要离开徐家了。
“……路上游历一番，增长见识。虽有些愧对先人，但新年到来之前，总要归乡祭祖。”胡不为谨慎地组织着说词。
徐夫人不置可否，淡淡问道：“决定了？”
胡不为起身长揖行礼，恳切地道：“多谢夫人这些日子对小侄维护教导，铭感于心，不敢相忘。”他一咬牙，问出了盘桓多日的话：“小侄有个旧仆，大约在大约初十的时候前来找小侄回禀家乡之事，十二的时候向小侄告辞离去了。这本没什么，但前两日，小侄家中老仆告知小侄，那位旧仆一直未曾归家。小侄察觉不对问过门房，哪知却没有旧仆离开的记录……”
他俊脸微红，像是十分难堪，向徐夫人请求道：“小侄恳请夫人费心为小侄寻找旧仆行踪下落。”
他的仆人来找他，借口是有正经事回禀。回禀之后，仆人告辞离去，他想当然地以为人是真走了……就算那人借口走后又在徐家干出了什么事，那也是其个人所为，意义如何背主，他这个主人要担干系，但要担的干系显然要小的多了！
徐夫人身为长辈，肯定不会再这一点上多为难晚辈，也不过是多训斥他几句奴人不严罢了！
徐夫人闻言面色平静，转头看向宝瓶。
宝瓶低声回禀道：“回夫人，近日婢子并未收到相关信息……容婢子再查探一番。”
徐夫人微微颔首，看向胡不为，道：“至多五日，徐家会给你一个答案。”
胡不为连忙拜谢，又向宝瓶拱手，诚恳地道：“麻烦宝瓶姑娘了。”
“若真有人在徐家出事而她不知，那是她的失职。”徐夫人言语淡淡：“非是为了帮你。”
宝瓶并不能面面俱到。
但徐夫人要求严格，本来到不了徐夫人面前的一件小事到了徐夫人面前了，那么，宝瓶肯定会因为失职而多少受到徐夫人惩罚——也就是说，胡不为其实是给宝瓶找了不痛快的。
胡不为闻言略有些难堪，但很快便平复了，依旧向宝瓶拱手，诚恳地道：“无论如何，在下都要多谢宝瓶姑娘。”
宝瓶侧身避开。
又说了几句闲话，徐夫人端茶送客，淡淡地道：“惠儿，替我送送客人。”
徐惠一直恭敬侍立一旁，不曾开口插话。
从第四楼回来之后，她的性子贞静了许多，不再喜欢人前争强表现。听到徐夫人吩咐，她恭敬行礼应了下来。
走出梧桐苑，又走了一段路，胡不为停下脚步，向徐惠施礼，道：“惠小姐留步。”
徐惠抬头，定定地看了胡不为一阵，只看得坦然真诚的胡不为渐渐有些了窘迫，才移开了视线，轻声问道当道：“世兄当真要离开？为何这般焦急？”顿了顿，她又道：“世兄籍贯在此，明年三年，还是要回来的。这来去频繁，世道并不太平，只怕道路难行，平白浪费了光阴，不如留在姑苏潜心向学，他日榜上有名，再风光祭祖不迟。”
胡家有些奇怪。
他的户籍在姑苏，但家族祠堂却在晋地。
胡不为眼中流露出稍许感动之色，道：“多谢世妹关心。”他吸一口气，解释道：“所谓读万卷书行万里路。言之有物，方能写出锦绣文章。是以，许多有识之士，进京之前，都曾有游学增长见闻。说实在的，我虽打算今年下场，但实际信心并不很足，恐自己所做文章流于空泛，幼稚无用。或许天意如此，今年下场不成，正好借机游学，磨砺自身。”
他解释的十分慎重，让人顿生好感。
徐惠微微点头，福一福身，道：“小妹在此，谨祝世兄一路顺风，心念达成，来日御前簪花。”
“借世妹吉言。”胡不为面上带着淡淡的矜持的欢喜之意，片刻之后复又露出愁容来，拱手问徐惠道：“不知世妹如今可是有了徐兄消息？在下一直挂念。”
徐惠俏脸再次柔和了一些，却摇摇头，道：“我虽不知大兄此时在何处，但听妹妹说，他如今已经能够立足，十分安全了。他如今日子充实，胡世兄莫要再自责愧疚了。”顿了顿，徐惠补充道：“大兄自幼就想走出去，如今终是如愿。”
“鹰回长空龙归大海。”胡不为十分欣喜：“以立前兄的能耐，在任何地方当都能闯荡出一片新天地。之前的确是我等关心才乱了。”他对徐惠拱手，笑道：“得知立前兄的消息，在下心愿以了，就此别过，世妹请回吧。”
徐惠含笑行礼，目送胡不为渐渐走远。
大兄他到底在何处？是不是真的对新生活欣喜万分？不然，小半年过去了，他为何一直不肯回来？连主动联络族人都不曾？
他既然已经站稳脚跟有了新生活，为什么连只字片语都不肯送回来给她……
一阵秋风吹过，几片落叶飞舞。
徐惠突然觉得格外难过起来，眼中平平多了一些水光。
……
南通，码头。
徐立前站在岸边，望着在瑟瑟秋风之中依旧忙碌挥汗如雨的苦力们，俊脸仿佛是被码头南北鼓荡的风吹的僵硬了似的，麻木没有表情。
他的手底下现如今已经有了整整八十人。
是以，他不必再亲自出卖力气将一包包沉重的货物扛起，也不必再如只有七八人的时候那样，每当船只靠岸，就飞奔过去，谄媚低声，想要揽下一笔生意……
八十名手下。
有年老的，一辈子在码头上混饭吃，力气或许没了，但眼力人脉却是越积越厚；有少年人，身体弱些搬不动重物，却能灵活前后，将主顾照顾的喜笑颜开；身强力壮者少，多是格外老实甚至有些愚笨的，但埋头干活绝不偷懒，最是好用……
有了这些人，夏立已经跻身成为南通码头第四号人物，生意开始自动找上门了。
而他本人，似乎什么都不必做，只要在有人挑衅的时候动手震慑就好了。就像那些被供奉起来的打手一般。（未完待续）