胡不为微笑。
原来，这位公主，对皇城外的世界，也是十分的有兴趣。那么，这个话题，比起稼穑之事，他的谈资就多太多了。
“不瞒公主，我最近的确走过了不少地方。”胡不为轻叹道：“真正行了万里路，方才更能懂万卷书中的道理。先贤果然不欺后人。”
妙语连珠。
生动有趣。
绘声绘色。
胡不为是个很会说话的人。
他知道什么时候该用什么样的语气和态度说话，随着九公主的神色之间的微妙变化，只数语，将让九公主愿意继续听他说话，且相谈甚欢。
当然，胡不为并不愿意冷落周汐儿。
但周汐儿似乎不爱多言，微笑倾听之余，很少开口。
三人慢慢离开了田间，到了一个茅草棚，在简陋的棚子里坐了下来叙话。周汐儿让人安排了茶水点心。
九公主似乎完全被胡不为的游历吸引住了，娇艳的面庞上渐渐少了些冷傲之色。
待周太傅远远从阡陌小路上走过来之时，胡不为其实才讲了没几个地方，刚刚开始说起他贡院之后回到姑苏，正式游历之前的准备。
几个人自动停下了话头，站起身恭敬地去迎周太傅。
“臣参见九公主。”周太傅首先向九公主一拜。
“老师快快免礼。”九公主神色恭敬，侧身让过，向周太傅还了一个弟子礼。
周太傅也让开了，开口道：“老夫找胡小友有些话要谈，公主请便。”又向周汐儿道：“招待好公主。”
九公主却不愿就此离去。她抿了抿唇，问道：“老师，我不能旁听吗？”
胡不为并非是朝中大臣。
所以，周太傅找他来要谈的，想来也不会是什么朝廷机密了吧？
“若是公主愿意的话，但坐无妨。”周太傅略一沉吟，就答应了下来，当先与草棚中坐下，示意几个年轻人道：“都坐下说话吧。”
婢子走过来，将茶水撤换成新的。
在这期间，周太傅看向外面他的农田菜地，最后将目光落在那一片金色的麦田上，道：“小麦能收了。”
“是。”胡不为恭敬地接话道：“学生进京之时，就见靠近京畿之地，正是一派忙碌，一副丰收之景。最近天气不错，晾晒也是极其乘时的。”
“嗯。”周太傅略微赞许地道：“你能注意到这些，还算不错。”
胡不为待要继续就“农时丰收”谈到“盛世”之类，但见周太傅目光游移，神思似乎并不在这农时收获上，迟疑一下，闭上了嘴巴。
那些好听的话，谁都会说。
相信周太傅早已经听过不少了。
那么，他若是也应景地说上一些，固然不会犯错，但恐怕也不会得到多少好处。
那么，就不如不说。这样，在或许这位位高权重的老人面前，他还能留一个不一样的印象。
果然。
周太傅回神之后，并没有继续之前的话题，而是看向胡不为，问道：“听说你在南方走了一圈，还去到了琉球？”
“是。”胡不为道。
“都说琉球岛是徐家那位夫人为徐家在海外经营的退路……”周太傅问道：“说说话，你都见到了些什么，有何感想？”
胡不为一怔，随即露出迟疑为难之色。
九公主才因为周太傅的话兴趣大起，眼神晶亮地看着胡不为，等着他讲述他所看到的……徐家啊，她知道那个徐家。徐元真是她最为敬佩的一个人了。因为同时女子，九公主觉得，自己都做不到徐元真那般厉害，以女子之身挽救一个家族，并将徐家一介商人经营成为了一个举足轻重的家族！
如此，一看到胡不为迟疑，九公主俏脸当即就冷了：这人什么意思，是觉得接下来的话我一个公主不适合听还是怎么地！若非胡不为并未明确地做出示意，九公主只怕立即就要发作了！
胡不为并未做出示意，但他的迟疑为难，还是引的周太傅自然而然地留意到了九公主和周汐儿的存在。
难道，胡不为当真发现了徐家的什么重要秘密？所以不愿意当着两个小姑娘的面说？
但九公主的脾气，周太傅还是了解的。若他开口驱逐，九公主会遵从，但……
周太傅不禁皱眉。
周汐儿察言观色，已经伸手挽住了九公主的手腕，作势将起，就要开口。
胡不为忙道：“回大人，学生抵达广州城，找了个客船去了琉球岛，而后应邀去了徐家堡，再乘坐徐家海船返回松江，一路所见所闻，实在不少……大人乍然问起，一时之间，学生倒有些不知从何说起了。又怕说的杂乱琐碎，耽搁大人您的时间。”
周汐儿松开了手。
九公主娇躯依旧挺拔，面上没有多少缓和。
周太傅眉头舒展了些，道：“那慢慢说就是。老夫今天的事情已经处理完了的。嗯，你乘客船到了琉球岛……就先介绍一下琉球岛的港口情况吧。”
“是。岛上最大的港口，是星星港。学生抵达的，就是此港。星星港从前并非这个名字……”胡不为略一沉吟，组织了一下语言，慢慢描述出他了解到了星星港和星星镇。
周太傅听到十分认真。
九公主面上寒冰消融，目露神往。
“既然是海岛，四面环水……难道就仅有星星港一个能够海船停留补给的港口吗？”周太傅问出这个问题之后，又道：“这些东西，老夫有些不懂，希望不为你能给老夫解惑。”
“大人折煞学生了。”胡不为忙恭敬地道：“原本学生也不懂得这些，幸好学生也与大人有同样的疑问，所以问了一些人。”他开口道：“他们说，星星港原本就是天然良港，从不受海风海啸波及，十分安全，此乃最大的好处。”
“海风和海啸？”九公主开口问道：“有多厉害？”
“那是天灾，很是厉害。”周太傅道：“沿海之地的确常常受到飓风波及，狂风能将人畜房屋都卷到空中，暴雨当真如同倾盆一般，持续半天就会引起洪涝灾害。而通常，降雨会持续好几日。亏的那些地方又靠海，雨水能够及时排回海里去，才不会造成长时间的损害。”
“年年，沿海之地，这个时候，防患工作都极难。”周太傅轻叹道：“那些地方，有责任心的官员往往一出门处理事物，就会受伤殒命。反而那些得过且过的官员，躲在安全地，往往平安无事。大夏朝建立的前一百年里，因为台风之灾而牺牲的大小官员，一共有六十几位之多。但最近许多年，朝廷已经很少听到这种消息了。”
也就是说，最近这许多年，那些官员都惜命了。那就意味着，他们至少都谈不上是一心为民的好官！
这如何不让人感慨。
九公主轻咬红唇，眼中闪过一丝怒意，没有开口了。
周太傅很快收起感慨之心，对胡不为道：“你继续说。除了港口的天然优势，还有其他的原因吗？”
“有的。”胡不为道：“星星港经过徐氏大力扩建之后，能容纳数千船只同时停留，以至于四方商人汇集，交易十分繁荣……”他解释道：“商人逐利。他们出海，就是要买卖货物的。既然星星港的货物最齐全最便宜，他们自然就不会去别的港口交易。”
周太傅点了点头。
“再有……”胡不为迟疑之后，才低声道：“听说，从前有几个比较大的势力，想要在琉球岛建设其他港口作为停留之用……但不是遭受海盗袭击，就是遭受本土蛮人抢掠……总之，都没能建成。”
“如今，除了星星港之外，琉璃岛的确还有几个隐秘的小港口，但却都是属于徐氏的私人领地，防范及严，是不许外来船只停留的。”
周太傅并没有露出意外的震惊之色。
他若是徐氏家主，也同样会严格海岛的控制权！不然，徐氏谈什么经营“退身之地”！
甚至，周太傅觉得，那对外敞开的星星港，也该更加严密地监控起来！若将整个港口的归属明确到徐氏名下，那就可以对庞大的交易收税！
只要稍微一点儿的税率，对于那繁荣无比的集散之地来说，也将会是惊人的数目！
比徐家如今任何的产业赚的都要多的多！
也许是因为徐氏世代商家，从骨子里对商税反感吧……周太傅想。
但一想到会有那么多的银子白花花的来了又去没有留在手里，周太傅又不禁有些心疼：若他能拥有那些银子，大夏朝若能拥有那么银子……他又何须斤斤计较愁白了头发！他又何须忍耐朝中那些蝇营小人！
他完全可以……
周太傅揉了揉太阳穴，止住了自己头脑中生出的疯狂念头，很快平复了心态，点点头之后，问道：“那星星镇，就是交易之地了吧？”
“正是。”胡不为道：“大人明鉴。”
“你是如何联络到徐家的？”周太傅又问道。
“回大人。”胡不为轻声道：“学生并未联络徐家人。因为学生好奇，是以在星星港停留了数日。而后，巧合之下，遇到了同样到星星港游逛的徐家小姐。”
“是哪一位小姑娘？”周太傅问道。
“是惠小姐。”胡不为轻声道：“因为徐立前同在海岛，是以惠小姐邀请学生前去徐家堡小住。”
“你说的，都是谁？徐家的公子小姐吗？”九公主开口问道：“是那位徐夫人的孩子吗？他们也去了海岛？”
九公主知道，徐元真有一儿两女，算和她是同龄人。
最大的徐立前，也比她大不了几年，还没成亲。
没有成亲，没有诞下血脉，就不算是真正的成年人。
之前说海上有许多危险，多么的不可控……徐夫人竟然舍得让他们冒险出海！
“徐夫人也去了吗？”九公主追问道。
她从未出过京城。最多就是京郊的皇庄小住，去庙里上香。
天下之大，她真真就是井底之蛙！
九公主眼底生出一抹黯然和不堪。
“徐夫人并未同去。”胡不为向九公主解释道：“小生几年前曾经在姑苏徐家小住，与徐家许多小辈相交甚好。徐立前是徐夫人的长子，也是小生知交好友，惠小姐乃是徐夫人长女，仿佛与公主您同年。徐夫人另有一女，名玫，年纪稍小，不过也跟去玩了。”
他解释的很详细。
因为他感觉到了，这位九公主很想知道。
“哦，这样啊。”九公主抿了抿唇，看向外面，没有再表示什么了。
周太傅端茶示意胡不为也用一些，放下茶盏之后，才道：“那徐家堡，应该是一座高墙坚城了吧？”
胡不为再次开口，详详细细地将自己所见所闻说了一说。周太傅偶尔会开口询问，但多半都在听。
九公主一直没有再开口。
一直谈到了返程之时，胡不为言及自己对于徐氏炮火威力的震撼之时，周太傅看了看他，淡淡地道：“那大炮是很厉害。但不为你也不要被吓住了。”
“大炮，大夏军中早就有了，威力的确吓人，尤其是用于攻城，轻易就能摧毁坚固的城墙。”周太傅摇摇头，又道：“只可惜，它们实在笨重无比，运输更是艰难难以进行，根本无法在陆上实际使用。”
“而少了，用处又不大。”
“只有安装在庞大的海船上，不需要运输，方才显得它们十分厉害，作用极大。”周太傅随即又承认道：“不过，徐家海船上炮火厉害，也难怪他们能纵横大海，令海盗望风而逃了。”
也就是说，徐家大炮的威风，也只能在大海上逞一逞罢了。
用不着担心它们能威胁到陆地上什么。
胡不为恍然，缓缓点头，慎重地道：“大人教训的是。实在是学生境界太低，让大人笑话了。”
周太傅呵呵一笑，摆摆手，问道：“然后呢，你们就一路平安回来了？”
胡不为再次坐直，肃然道：“大人，其实，学生还遇见了一个人。”
周太傅见胡不为如此微微一愣，也肃然起来，问道：“你遇见了什么人？”（未完待续）