湘树吃惊地迎视上宜安乡主的目光，咽了口水，依然张口结舌说不出话。
朱璺没有再逼她，转身就要走。
这时朗月也收剑准备离开。
背后终于传来湘树急不可待的声音：“我说，我说——”
朱璺顿足，转过身：“谁主指的？”
“是，郭夫人。”
朱璺早已知道是郭夫人，只是不明白湘树为何对郭夫人死心踏地，不知道她有什么把柄落在郭夫人手里。
想到这里，朱璺问道：“为什么帮她？”这才是她重点要问的话。
湘树吞吞吐吐道：“是，是因为我弟弟。”
“你弟弟？”朱璺与朗月面面相觑，“你不是孤儿吗？怎么会有弟弟？”
“奴婢很小的时候与弟弟在战乱之中丧失父母，成了孤儿，后来遇上人贩子把奴婢卖给了公主府当侍女，而我弟弟从此下落不明。直到后来一次奴婢陪着公主前来沛王府，发现了郭夫人娘家的小厮里有一个眉眼很像我父亲的，就千方百计打听到，他就是我弟弟。原来我弟弟和奴婢分开后，被郭尚书所救，若没有郭尚书，弟弟早就被狼吃了。奴婢的弟弟欠了郭夫人娘家一命，奴婢一命换一命，只为报答郭家对我弟弟的救命之恩。”
听到这里时，朱璺和朗月终于明白了湘树对郭夫人死心踏地的原因！
她不可思议地盯着湘树。
“你愿意一命换一命答谢她，所以不惜一切代价去伤害别人？”朱璺淡淡地问。
湘树红了脸，掩面哭泣：“奴婢错了。”
现在说错了又有何用！
朱璺冷冷地看了她片刻，即使她哭得再伤感，她也生不出一丝的同情。
湘树匍匐跪地，央求道：“奴婢知道罪不可赦，只求一死，希望姑娘不要再拿这个乞丐来折磨奴婢了。”
“奴婢说的是真的。当日是奴婢没有考虑后果，差点害到姑娘，将心比心，奴婢的确知道错了。”
“若有机会，奴婢绝不会再想这种坏主意。姑娘啊，求您看在往日的情分上，给奴婢一个痛快吧。”
湘树抱着朱璺的腿。
朱璺踢开她：“早知今日，可必当初！”
湘树擦干泪，瞥了眼地上从昏迷中醒来，挣扎喘气的吴刚，心里又开始七上八下，她恨不得立刻掐死吴刚。
为什么还不死！
“姑娘，奴婢真知道错了。”湘树又苦苦哀求。
话音未落，朗月突然把剑扔到她面前：“杀了他。”
湘树一时没反应过来，怔怔地看向朱璺，见姑娘没有反应，她这才醒悟，姑娘答应放她一命。
湘树艰难地拾起剑柄，剑锋对准了正在喘气的吴刚的咽喉，闭上眸子，用力往前一刺，感觉好像刺进一个沉闷的东西里。
她麻木地拔出剑，睁开眼时就看见吴刚瞪大眸子盯着她。
她吓得一哆嗦，扔下剑往后面退去。
“吴刚已被郭夫人的刺客所杀，你不用再做这个乞丐的婆娘。”朱璺淡淡地宣布。
湘树心有余悸地看着七姑娘。
“把剑还我。”朗月伸出手，朝胆颤心惊的湘树开口。
湘树深吸一口气，竭力地抚平内心的紧张，然后拾起沾血的剑柄，颤抖地还与她。
次日一早，沛王府的大门口就传来啪啪啪的拍门声。
李大娘匆匆地从外面走进来，急急地赶回荣椒院。
按照事先的约定，李大娘应该在四更天前赶回来的，可是却在天亮时不分轻重地跑进来。
李大娘弄的动静太大，就引起了李步的注意。
不过因为是嫡夫人身边有头脸的婢妇，李步很识趣没有问她什么就打开门让她进来了。
李大娘走至郭夫人的上房后，深吸一口气，然后敲门进去。
郭夫人正在慢悠悠地对镜梳妆。
春荷拿出了一只托盘，里面放着一排簪子，给郭夫人过目。
郭夫人看了一眼，手指了指其中的一枚珠钗，春荷就放下托盘，将珠钗别在郭夫人的发髻间。郭夫人对着镜子抚了抚发饰，透过镜子看着李大娘：“事情办妥当了吗？”
李大娘惊慌地点点头。
郭夫人心满意足地笑笑，让春荷替她选一个喜庆的衣裳穿着。
“这几日烦心的事一多，连气色也不好了。纬儿的喜日要到，该穿得喜庆点。”郭夫人说着时，春荷已经打开了箱笼，拿出其中一件亮丽的衣裳，问道：“夫人，这件怎样？”
“就那件吧。”
郭夫人说着要起身时，却瞥见镜子里迟疑的李大娘，疑道：“还有什么事？”
“夫人，只是”李大娘欲言又止，“派去的十个人都死了。”
“什么？”郭夫人托在桌角的手微滞。
接着她目露怒意，伸手将梳妆台上的托盘猛地推倒，托盘哗啦啦地跌到地上，里面还剩下的三枚簪子就散落开去。
为什么杀一个小乞丐，这么小的事都办不好？
郭夫人面带愠色地反转过身子，望向李大娘：“怎么回事？”
李大娘扑通跪倒在地：“婢妇在附近等到快四更天时，也没见那些人回来，就悄悄地跑到土地庙去看，想不到土地庙里聚集了好几个乞丐。婢妇走进去看时，就发现地上躺了好些人。而且都，都是我们派去的。那个乞丐死则死了，只是不明白十个身手高强的人怎么也会死。”
郭夫人听到这里脸色已沉了下去。
“会是谁干的？”郭夫人生气地问。
就在这时，一直躲在门外偷听的朱璧闯进来，道：“母亲，这一定是那个小庶女干的！”
朱璧的突然闯入，令郭夫人不悦。
她的女儿为何总是这样冒冒失失，一点嫡女的样子都没有！
李大娘这时也附和道：“婢妇也觉得与宜安乡主脱不了关系。”
“她哪来的本事！”郭夫人犹不相信一个庶出的姑娘，无背景无能力，怎么可能对付得了她派出去的十个高手。
就算她身边有个会身手的朗月，让朗月一个人对付十个人，也是寡不敌众！
郭夫人若有所思。
朱璧这时迫不及待地道：“母亲，她身边的朗月不是善茬。朗月既然会身手，就认识一些狐朋狗友，母亲不可小看她。”
朱璧这句话有理。
李大娘忙道：“夫人，忘了上次去水月庵路上的事吗？”
郭夫人微凛。
她当然记得！
朱璺能从一群刺客那里逃脱，说明她背后有人。
李大娘沉了沉心道：“其实婢妇早已有一个怀疑。”
“大娘说来听听。”郭夫人忙道。
“夫人觉得，宜安乡主背后的势力，会不会和南宫府的昭将军有关？”
南宫昭？
郭夫人下意识地摇头，不愿意相信这个事实：“不可能。她不过一个庶出的姑娘，昭将军凭什么帮助她？”
“夫人不觉得宜安乡主的美貌是一种祸吗？”李大娘提醒道。
不管她们怎么否认，朱璺容貌过美都是事实。
郭夫人一惊，再次否认：“怎么可能？她可是义女。”
“义女到底不是亲生的。夫人怎么能指望她和南宫常山是一样的身份呢。”李大娘再次提醒。
这个想法有点胆大。
上次朱璧就因为提什么蛾黄女英，害得被削了乡主的封号。
“母亲！我倒是赞同李大娘的想法。不管昭叔叔对小庶女出自什么原因，昭叔叔可能就是幕后的主使人。”朱璧也道。
郭夫人却不愿意接受这个事实，“李大娘只是猜测，长乐，你不要掺和这件事。”
“母亲事已至此，想要当面对付小庶女是不可能的。只是制造意外。”朱璧道。
“意外？”郭夫人望着满眼都是仇恨的朱璧，朱璺的面庞上带着因为凶狠而五官扭曲的神色，她望着郭夫人，眼睛眨也没眨一下。
“是啊。意外。天上掉下一块石头都能砸死人，何况我还听说南宫东府的夏表姑不小心误食鳩毒之酒死去呢。”朱璧冷冷道。
郭夫人沉吟半晌，为今之计只有如此了。
李大娘道：“夫人，咱们去老夫人那里看看小庶女的反应，再作打算也不迟。”
灵苔院里。
郭夫人走进去时，就看见朱璺坐在旁边陪着老夫人喝早茶。
郭夫人携着朱璧走过去请过安后，默默地坐到一边，侍茗替郭夫人和朱璧倒了两杯茶。
郭夫人看了一眼早茶，茶水里飘着淡淡的奶香味。
她漫不经心地笑道：“老夫人真有想法。茶里放上牛乳后，从色泽和香味上都不一样了。”
“这可不是我想的。是丁夫人。”
老夫人的话音刚落，郭夫人抬眸睨了一眼淡笑不语的丁夫人，心里后悔方才说的那番话。
丁夫人并没有邀功，表现得更为谦逊，道：“托老夫人的福，我才能想到这个法子。”
朱璧撇撇嘴：“说得好像只有你想到似的。我早就想到了只不过还没来得及做罢了。”
“长乐，想是一回事，做出来是另一回事啊。”荣姑姑笑道。
朱璧脸色白了白：“丁姨娘主持府里的中馈，若这么简单的事也办不好，那真说不过去了。过去我母亲主张时也曾经想过好多新鲜的花样，比这个厉害多了。”
“长乐别说了。”郭夫人谦逊地等着朱璧说完嗔怪道。
朱璧就道：“老夫人赞扬丁姨娘时，长乐就想起了母亲的好。”
郭夫人心里颇为得意。
朱璧终于说到她的心坎里了。
这才是母女之间的默契啊。
郭夫人眼底划过一丝快意，然后目光就不经意地落在旁边喝茶不语的朱璺身上。
朱璺置身事外，好像对这些谈话没有在意过。
她只是专心地喝茶。
郭夫人想起昨天夜里的事，眸子眯了眯。
荣姑姑换了话题，问向宜安：“昨晚还睡得好吗？”
这正是郭夫人想问的，朱璧也不由得看过去，冷冷地打量着一脸淡然的朱璺。
朱璺这才抬头冲荣姑姑笑道：“宜安睡得很好，一觉醒来就天亮了。”
荣姑姑道：“宜安的睡眠一向很好，连我都佩服。我一夜要醒来好几次。一入冬睡得就不踏实了。”
“提起入冬，我想起来了，老夫人打算初几烧地龙？”丁夫人问道。
“这几日天气反常的暖和，往年这时应该开始用了吧？”荣姑姑问。
郭夫人不等丁夫人作答，忙插话道：“是啊。往年我操心府里事时，可从没有这么怠慢过，初一或初七就烧地龙了。”
丁夫人笑道：“那也要看天气啊。往年什么天，今年什么天？这天气反常，和春天一样暖和，若是你怕冷，我可以先叫人把你屋里的地龙点燃。”
到时烤死你！
丁夫人心里骂着。
郭夫人凝眉盯着她，道：“地龙要用时大家一起用，我可不敢先老夫人独享，奇怪你居然还有单独享用地龙的想法。”
二人的话语里夹杂着淡淡的酸味。
眼看着老夫人又快被她们的明争暗斗搞得面色不悦起来，荣姑姑又换了另一个话题：“宜安，你屋里现在少了两个婢女，一个婢妇，姑姑本来是想给你添几个人，但是一想到湘树的事，姑姑就觉得抱歉。所以也不敢私作主张再替你张罗人选了。还是让丁夫人帮衬着较好。”
丁夫人笑道：“这有什么。原本就是我的份内事，五公主放心，我一定帮宜安物色几个忠厚老实的婢子。”
朱璧听了不乐意了：“七妹说到底只是个庶出的，她屋里有两个婢子已经够了。我屋里也才四个呢。”
丁夫人眨眨眼睛瞅着大言不惭的朱璧：“你七妹是乡主，你是什么？”
朱璧被问得气结。
郭夫人驳斥丁夫人道：“长乐说的没错。长乐是王府里最尊贵的嫡长女，宜安只不过是贱妾所生的庶女，凭这一点来说，长乐的份例比宜安多一倍也不为过。”
老夫人不悦道：“宜安是乡主，按照乡主的份例来。”
老夫人一席话就像一巴掌扇在郭夫人的面庞上。
郭夫人保持镇定，面上的肌肉虽然因隐藏的愤怒而隐隐地跳动，她还是深吸一口气，吞下这口恶气，压制住内心的叫嚣，挤笑道：“老夫人，宜安再怎么抬举也只是个庶女，日后给他人作妾的，老夫人你——”
话没有说完，老夫人沉冷地将茶杯重重地放在桌上。
散发着奶香味的茶水洒了出来。
郭夫人语结。（未完待续）